阳光微微西垂，斜斜从天顶落下，让地图泛起黄晕。看似陈旧的地图，其实才绘制不久。这上面，绘制着天下的山川地势，各部城邦, 也记录着联盟大祭司团与湖中王国，最新的斥候情报！
此刻，黑狼托尔泰克，武士长伯塔德，顺着殿下的手指，同时凝神看去：只见一条蓝色的长痕, 从紫草城南方遥远的阿托亚克湖，一路浩浩延伸，穿越上游千里的山峦与峡谷, 直来到水谷城的南方，南路军团的大营！
“塔尔萨斯河，好一条山中长河！只是，可惜啊，只差这么一段，就差这么一段！...”
修洛特看了许久，遗憾的叹了口气。他伸出手指，细细的在山口要塞南方，那起伏的山峦间摸索。这段山间险途，犹如长江上游的三峡，硬生生把两千里长河，分成难以通航的两段！
“就差这一两百里的山间险途，没法上下通行！王国的运输船队, 只得在这里停驻，转行两百里的山路, 才能到达塔尔萨斯河的上游。而若是能沿着西边盆地, 依托山间溪流，开凿一条百里长的运河...”
听到此处，黑狼与武士长面面相觑，一时都有些语塞。
东征以来，殿下时常叹息这段山间阻隔的水路险途，也不是一次两次了。但天下山河，都是由至高的主神，击杀原始海怪、创造广阔陆地时注定。这又如何是凡俗的人力，能够轻易更改的呢？
伯塔德稍一思索，就伸手在地图上方虚指，沉静地讲解道。
“殿下，从紫草城南方启航，一路沿着塔尔萨斯河，向东蜿蜒八百里，直到山口要塞群南方两百里的八百镇，都可以通行王国的大桨帆船与独木战舟！”
“嗯，不错！这八百里航程，虽然也有险要窄湾，但是水路总体通畅，可以通行无阻！这是王国东出的生命线！”
修洛特郑重点头。他的目光移向紫草城，逆着塔尔萨斯河向东，低声读着沿途的标注。
“从紫草城沿河向东，上游两百里，设有第一处王国军镇。军镇名为‘两百镇’，屯民兵千人！两百镇北方，是紫草县东部的山区，南方则是联盟直属的山地韦塔莫邦。”
塔尔萨斯河全长一两千里，流经中美洲的腹地，勾连天下的南方各部。而想要掌控这条长河，哪怕只是下游八百里，就要每隔一段距离，占据险要河道，设置哨站与军镇。
而对于南路军团而言，这条长河的意义，便是从王国腹地向上游前线，输送粮食与军备，再从特拉斯卡拉各邦，向下游运回俘获的丁口。在整个天下南方，塔尔萨斯河的浩荡水路，便是穿越群山峻岭，连通西方王国与东方宿敌的，唯一坦途！
“自两百镇向东，逆流而上，再两百里，设有第二处王国军镇，即‘四百镇’，屯民兵千人！四百镇位于琼塔尔之地的边缘，正北方两百里，便是伊斯卡利亲王的封地，遍布要塞的锡塔夸罗邦。而从四百镇往东北四百里，则是拉齐科邦的首府，Tonatico，托纳蒂科，太阳城！”
看到这里，修洛特微微一顿，脸上露出莫名的笑意。黑狼好奇的睁大眼睛，伸手往太阳城的位置一指。
“啊！太阳城？这里就是羽雁家族统治的城邦？先君阿萨亚卡特尔凭借强悍的能力，‘睡服’十几名女酋长的地方？”
“咳！对，就是这里。先君阿萨亚卡特尔征服了这里的女酋长们后，不仅留下了羽雁家族的血脉，还把查尔科城改名为太阳城，即日之城...他又写下了春之歌，来纪念自己的功绩...而羽雁的另一种寓意，其实是代表王室太阳的神鹰，这根本瞒不了各支王室...哈哈！”
修洛特“咳”了两下，终于忍不住，大笑出声。其实仔细算来，羽雁团长米霍提，应该是先君阿萨亚卡特尔的后裔，流着王室的血脉，大约与自己平辈...好一会后，王者嘴角带着笑容，继续看向东方。
“从四百镇再向东两百里，为第三处王国军镇，占据锡矿的‘六百镇’，也就是地图上的塔尔村！塔尔村位于太阳城正下方两百多里，控扼塔尔萨斯河下游的重要河口，是王国经营的重地！王国已经在这里屯驻五百武士，又布置一千民兵，修筑木寨石垒，初步开发锡矿...”
塔尔村位于琼塔尔之地的中心，既是河口要地，又有大型的锡矿与零散的金矿。湖中王国拥有大型铜矿，却没有地表锡矿。而这里就是最近一处，也是最容易掌控的锡矿产地。
为了把塔尔村交给湖中王国，大祭司暗中用了些手段，才让原本的世袭贵族屈服转封。
“塔尔村以东百里，是另一处塔尔萨斯河的渡口，设第四处王国军镇，即‘七百镇’。七百镇屯驻五百武士，防备特帕尼克各部。从此处以南百里，则是特帕尼克人聚集的城邦，Chilpancingo，特帕辛戈，即为‘黄蜂之地’，蜂城。”
修洛特伸出手，在“蜂城”的位置上顿了顿，眼中闪过思量。“蜂城”聚集着数万特帕尼克部族，想要尽快开发塔尔村的锡矿，还是要从这里征收贡赋，获得丁口。
“从七百镇再往东百里，则是第五处军镇，距离紫草城八百里水路的‘八百镇’。八百镇位于塔尔萨斯河与盐河的交汇处，可以认为是长河下游的起点，也屯驻五百武士...”
“从这里沿着盐河，逆流往北，行两百里水路，直到盐湖边缘...就是萨尔科邦的首府，花树家族统治的城邦，Tequesquitengo，特克斯基滕戈，‘出产盐的湖岸’，盐湖城！”
说到“盐湖城”，修洛特的脸上，又显露出淡淡的笑意。只是，帐中无人能够领会。随后，他看向北方，沉吟不语。
所谓“盐湖”，“盐河”，自然是盛产盐的地方。萨尔科邦不仅产盐，还农田广阔，人口众多。此处还种植有大片棉花，是南方三邦中最为富庶的城邦。而花树家族凭借着盐矿与棉田的收入，甚至能从湖中都城，交易到管控的青铜武器。
“伯塔德，八百镇再往上游，就是险阻隔绝的两百里险途。我记得你之前说过，曾亲自行过那里？”
“是的，殿下。那是二十年前，我作为斥候，奉先君蒙特苏马之命，南下侦查米斯特克各部...”
伯塔德素来沉静的脸上，难得地显露出怀念。
“从八百镇再往上游，塔尔萨斯河就会陡然拔高，折转向东北。它会在山中绕行两三百里，拔高四五百米，流经数个险要的瀑布与崖口！这一段险要河道，我曾亲眼见过。全段水流湍急，又有瀑布起伏、礁石暗藏，硬生生把整个塔尔萨斯河，直接分成上下两段！”
“这段山间险途，只能顺流向下，不可能逆流向上，除非用人力拖曳。除了盛夏雨季，行船都有触礁的危险。而在盛夏时水流汹涌，无论大小舟船，都极易倾覆！通常来说，来往东西的商旅们，都会在这段水路登岸，徒步绕行南北，或者就近展开贸易。”
“而行过这两三百里的险途，塔尔萨斯河又会折向西北上游，从米斯特克人的山中城寨，chiauitl，基奥伊特尔，即‘泥沼寨’经过！”
说到这里，伯塔德顿了顿，神情变得凝重。他伸手往南方一指，眼中带着担忧。
“从泥沼寨往北，不过六十里山路，就是山口要塞群。那里是南路军突破的第一处要地，是我们所在的‘山巅邦’的南方边缘，也是大军粮道的必经之处。而泥沼寨与水谷城之间，只有两百里...根据最新的斥候情报，米斯特克人向泥沼寨派遣了数千武士，具体人数还不清楚...”
“殿下，米斯特克人虽然还未向联盟宣战，却隐隐威胁着南路大军的粮道。我们必须小心提防，在山口要塞群始终屯驻重兵！”
闻言，修洛特缓缓点头，沉声回复。
“嗯，伯塔德，你说的对。国王交给我的六千王室军团，大部分都未曾北上，仍然屯驻在山口要塞群。他们驻守在要塞中，还有几千协防的民兵，正是为了保护粮道，提防暗藏敌意的米斯特克人。”
Chiauitl的含义，是“油腻或泥泞的泥浆”。从这个名字，就可以看出，这一片地区是遍布淤泥，难以行军的沼泽地。而米斯特克人在此处设寨，依托山势与沼泽，屯驻了数量不明的武士，实在让南路军如芒在背。
泥沼寨一带，地势泥泞而险要，颇为易守难攻。想要从这里征讨米斯特克人，既不明智，也难实在以做到。而面对含而不露、无法拔除的威胁，修洛特不得不分出一只军团，在后方山口要塞处驻防，护卫大军粮道。
“米斯特克人...东西祖地...”
修洛特望向西南，穿过层叠的山脉，注视着远方的天际。从水谷城向西南，行四百里崎岖的山路，就是米斯特克人的西部祖地，Huajuapan，华华潘城。其中，Huaju是高山，apans是河流，合起来便是名字的含义，“山河城”！
“看吧！等讨平了宿敌特拉斯卡拉人，用不了几年，墨西加军团就会南下！...而山河城...”
王者垂下眼眸，心中燃起沸腾的战意。塔尔萨斯河涛涛千里，沟通东西。而天下南方的征伐，就注定要从长河开始。
注：这一章整理了很久，之前花了很长时间。它是对整个南方地图的梳理，最好参照地图查看。彩蛋章会有详细地图，书友圈也会随后放上。