叶倾怀没有留宿在永和宫。
倒不是她提出的，而是陈菊连以自己酒后睡相不好为由，先行提出了希望皇帝回景寿宫休息。
叶倾怀立即顺水推舟，临行前还给陈菊连画了几个饼。
真是个秀外慧中的姑娘。叶倾怀在心中感慨，并决定明天给她挑两件方便携带的昂贵首饰作为生辰贺礼补送过去，然后叮嘱她回家省亲时务必穿戴起来。
很快，一则“皇帝与贵妃一夜深谈后永和宫宠冠六宫”的小道消息飞快地传遍了后宫。
甚至从后宫传到了前朝，传到了顾府。
顾世海被气得当即摔碎了一只昂贵的青花釉茶杯。
“黄口小儿，以为这样陈远思就能买你的好了？”他怒骂道。
骂完对身边门客吩咐道：“给顾海望去封信，让他无论如何想办法扛过这个月。”
——
自舒窈公主生日后，叶倾怀又是许久没有踏足后宫。
因为太忙了。
八月初五，杜正恩被斩首示众。
叶倾怀亲临刑场，并在自己身边专门留了位置给秦阳。
虽然他已经不是她的侍卫。
但她答应过秦阳，要让他手刃杀害秦宝珠的凶手。
如今虽然不能让他手刃仇人，但至少应该让他亲眼看着凶手伏法。
整个行刑过程由林聿修监理，十分顺畅。
铡刀砍下的一瞬间，很多人都不禁移开了目光，不忍相看。
叶倾怀却一瞬不瞬地盯着杜正恩，直到看着他人头落地，她才觉得心里有一块压了很久的石头终于被挪开了。
她冰冷着面孔，无声地叹了口气。
从刑场出来，叶倾怀径直去了天牢。
杜荆明日便要从这里发配往雷州流放了。
叶倾怀决定来见他最后一面。
杜荆完全像是变了一个人。
他披散着头发，黑发中夹杂着缕缕白发，彷佛几年没有洗过了，身上的囚服也满是污垢，比叶倾怀上次见到的时候瘦了一圈，身形也佝偻了许多，彷佛一下老了十岁。
当年闻名盛京的四公子之首，如今落得这副模样，实在令人唏嘘。
听到守卫通传皇帝驾到的声音，杜荆缓缓抬起头，看向了栏杆外的叶倾怀。
他深陷的眼窝有些发黄，一双无神的眼珠嵌在其中，木然地看着叶倾怀。
一旁狱卒上前打开了牢门。
叶倾怀负手踏进牢房，头也不回地对身后侍卫们道：“你们都退下吧。”
“陛下……”说话的是新晋的御前侍卫，名叫袁仁挺，是赵胤实从禁军中推举上来的。
二十出头的小伙子，还不了解叶倾怀这个皇帝惯于胡来的性情。作为对皇帝人身安全的第一负责人，敬业精神让他没办法放任皇帝与流放犯独处一室。
“没事的，去吧。”叶倾怀抬手按上了身侧的佩剑。她如今只要出宫，从来都是剑不离身。
在陆宴尘和赵胤实的轮番教导下，她的剑术已有些模样了。虽然要说上阵杀敌还为时过早，但面对一个手无寸铁面黄肌瘦的前刑部尚书，还是有些自信的。
比起自己的人身安全，叶倾怀更担心的，是眼目众多的局面下，杜荆不肯与她多话。
皇帝虽然言辞温和，袁仁挺却能从她身上感到一股无形的威力，让他不敢不从。
众人都退下后，叶倾怀才把目光重新投到了杜荆身上。
“杜大人，朕来送送你。”叶倾怀开门见山。
杜荆嘴角微微动了动，似乎是想笑一下，但他的面颊如同石头一般僵硬，竟没笑得出来。
两人沉默了一会儿，叶倾怀道：“今日晌午，杜正恩被正法了，朕去看了。”
杜荆没什么反应，只是眼眸又垂下去了些。
“你可后悔？”
叶倾怀看着他，脸上没有喜怒，像在审视着一件不会说话的古玩。
午后的阳光从杜荆背后的小窗洒进牢房，将他背光而坐的身影投映到冰冷的石地上。叶倾怀一半站在牢房的阴影中，脚下正好踩在杜荆头部的影子上。
过了好一会儿，杜荆突然苦笑了一下，道：“陛下希望罪臣后悔什么？后悔调包了杜正恩吗？还是后悔保了顾长史？”
叶倾怀没有说话，只是平静地盯着他。
杜荆缓缓地摇了摇头，道：“罪臣没有什么后悔的。再来一遍，罪臣也会这么做。”
“顾海望值得你这么做吗？”叶倾怀问道。
若不是为了拿到顾海望的长命锁，杜正恩的案子本可以拖着不办，他也不必铤而走险私换死囚。
杜荆像是一潭死水，任凭叶倾怀说什么都激不起涟漪。
但他看着叶倾怀的眼眸中却并非那么平静。
叶倾怀从他的双眼里看到了一股不该属于流放犯的执着。
上次君臣二人在亲贤殿中夜谈博弈时，杜荆眼中似乎也有这样的执着。不同的是，此刻他看着叶倾怀已没有了当时的畏惧和试探。
“顾海望不值得，但顾阁老值得。”杜荆答道。
叶倾怀微微蹙了蹙眉。
顾世海的这些党羽对他当真是忠心。都到了这个时候，竟还能说出这样的话。
看到叶倾怀蹙眉，杜荆自嘲般笑了笑，道：“在陛下心中，是不是觉得臣罪该万死，顾阁老也是大奸臣？陛下以后就会明白，这个天底下多的是比罪臣更该死的人，朝堂上也多的是比顾阁老更难缠的奸臣。”
“陛下问罪臣后不后悔，罪臣唯一后悔的一件事便是小瞧了陛下。”他顿了顿，看着叶倾怀的双眼也亮了起来，闪烁着仇恨的光芒，“陛下问罪臣值得吗，罪臣也想问一问陛下，就为了一个不知来历的民女，把朝廷搅得天翻地覆，值得吗？不知道陛下有一天发现朝中无人可用的时候，又会不会后悔呢？”
听他主动提起秦宝珠，叶倾怀顿时怒火中烧，她竭力保持着平静道：“她是朕的兰妃，不是什么不知来历的民女。至于朝中有没有人可用，便不是你该担心的事了。”
“陛下今日来送罪臣，是想看罪臣如何落魄，以慰兰妃娘娘在天之灵吗？”他说到“兰妃娘娘”四个字时难掩面上的讥讽神色。
(本章完)