我出生的那年是兴瑞二十年，是个灾年。中州干旱，雷州发水，允州连着下了一个月的大雪，饿殍遍地。
虽然我还不记事。我没有见过旱地，也没有见过洪水，更没有见过没过膝盖的大雪。
但我对此深信不疑。
因为除此之外，我想不出还有什么理由能让爹娘把我和二哥卖了。
一定是因为活不下去了。
没错，一定是因为活不下去了。
我被卖到青楼的时候，刚好五岁。
那年二哥九岁，比我高不了多少，瘦得皮包骨头，整日整日的咳嗽，旁人都说他得了痨病，活不了多久了。
老鸨很快就发现二哥生了病，怕他把病气过给店里的姑娘和客人们，于是把他扔在了青楼外面的小巷子里，自生自灭。
我每天都把自己的吃食偷偷留下来，包在一块从衣角上剪下来的格子布里，给二哥带去，自己则在姑娘和后厨那里偷点东西吃。
过了一个月，盛京入了冬。
天越来越冷，我感觉二哥要活不过这个冬天了。
十月初十，是盛京一年一度的品花会。
老鸨和几个姿色上佳的姑娘们为这个品花会准备了好几个月，一提起来都如临大敌。
我曾试探着问过她们这个品花会是做什么的。
姑娘们便告诉我，品花会品的是“有花堪折直须折”里的那个“花”。
说完，姑娘们总是会心一笑，互相揶揄两句。
我听得云里雾里，只能低下头继续擦地。
品花会那天店里的客人很少，姑娘也很少，只有我们几个年纪小的在店里洒扫干活。我从店里的姑娘那里偷了两件客人留下的撕坏的衣服拿去给了二哥，然后又匆匆赶回来做工。
深夜的时候，店外面突然热闹了起来，我从二楼的推窗往外看去，看到一大群人簇拥着一个楼里的姑娘回来了。
我认识那个姑娘，她是我们店里的头牌，只有十八岁，花名叫做蝴蝶。
她的头上插满了花簪，面上敷着厚厚的白粉，画着精致的妆容，穿着一件华丽富贵的红底锦袍，上面绣着黑色和白色的蝴蝶，交相辉映，像是一对对振翅欲飞的眷侣。广袖收腰的锦袍拢出一道深深的领口，一对玉白香肩和纤细锁骨在其间若隐若现。
美得令人窒息。
我这才明白，她们所说的这个“花”，并不是寻常意义上的花，而是眼前这样的美人。
蝴蝶姑娘在品花会上拔得头筹，当选了今年的花魁，为我们店赢下了名声和金钱。
老鸨决定给她多配一个使唤丫头。
蝴蝶姑娘在一众女孩里选中了我。
从此我就成了花魁的侍女。
当天晚上，蝴蝶招待了一位客人，我在屋外伺候了一晚上。
第二天一早，她扔给我一件男人的夹袄，让我处理掉。
我欣喜若狂，因为那是一件做工很好的厚袄子，足以抵御冬天的严寒。
我把那件夹袄拿给了二哥。
蝴蝶连着当选了三年花魁，而我跟了蝴蝶以后，日子也好过了起来。
她总会把不要的衣物和食物扔给我，让我“处理”掉。
有了这些东西，二哥不仅捱过了那个冬天，而且在第二年开春之后，身体竟渐渐好转了。他不再咳了，个子也长高了些。
他穿着那件有些肥大的夹袄去货铺寻了一份差事，当一个搬运的小工，一个月有两贯铜钱，够吃穿用度。
我一直想问蝴蝶当年为什么选了我，但她总是冷冷清清的，我便没敢问。
直到八岁的时候，有一天店里的客人丢了东西，老鸨怀疑是我偷的，把我毒打了一顿，骂我烂泥糊不上墙，跟了花魁还死性不改。那时我才知道，原来当年我偷店里的吃食时，老鸨早就知情，若不是蝴蝶姑娘要了我去，我早就被赶出青楼了。
这次又是蝴蝶出面替我担保，老鸨才放过了我。
我忍不住开口问蝴蝶为什么要帮我。
“因为若是我不留你，你就要被赶出青楼，多半会饿死。左右是挑个孩子，挑谁都是挑，挑你还能救人一命，何乐不为？”蝴蝶说得很随意。
那天蝴蝶和我聊了很多。
她告诉我她本是中州人，家里本也是当地的富户，有七八十亩地。但是前几年中州干旱，地里长不出粮食，日子便清苦了起来，熬到第二年的时候连税粮都交不出来了。
这时候，有一批京城过来的官绅想收购他们的田产。但这些人出的价钱实在太低，她爹不愿将田产全部贱卖，只想让渡出去三成，交了今年的税，剩下的田则留在手里。
她爹因在乡里有些名望，便和另外几个里长一齐张罗着卖地的事情。熟料，对方本意就是趁着旱灾将当地的田产全部兼并了，拿出这点贱买的银子都觉得是施舍。
双方自然难以谈妥。
正在僵持之际，村里突然起了一场火灾，烧死了村里一大半人，蝴蝶的爹娘和几个兄弟也死在了火灾中。
火灾后，村中再无人抵抗卖田之事。蝴蝶和仅剩的一个哥哥也被逼着卖了祖产，用换来的那点可怜银钱葬了家人。
她哥不信那场火事是天灾，花了一年多的时候奔走调查，终于发现火灾确是官绅人为纵火。然而，他几次到县衙告状都吃了闭门羹。
乡里官官相护，他无处申诉，那到了京中，天子脚下，总该有人能管制这些无法无天之徒了吧。
于是，他带着唯一的妹妹上了京来告御状。
熟料，他刚把诉状递上京兆府衙门，第二天人就被带了进去，没过几天，他的尸体就被一卷草席卷着丢了出来。
一直等在京兆府门口的蝴蝶在寒风中守了五天，却只等来了哥哥的尸体。她抱着哥哥的尸体哭到眼泪都流尽了，也没有一个路人多看她一眼。
“我那时才知道，京城的天，比家乡的天，还要黑，还要冷。”蝴蝶对秦宝珠道。
然后，她告诉秦宝珠，在她流落街头快要饿死的时候，是老鸨给了她一口饭吃。连她这个蝴蝶的花名，也是老鸨那时候给她起的。
而她的本名，叫陈兰。