次日一早，袁熙带着大乔，去探望在寿春养病的黄忠。
原先黄忠和魏延一路，跟着赵云一直在攻打曹军，但前岁的时候，却是感染了风寒，一病不起，医士诊治过后，说黄忠本来年事已高，本应该养生延寿，但这几年却是一直活跃在前线，战事辛劳，所以损了根本，怕是不好治愈了。
黄忠听了，却是不以为意，觉得他一生为将，前半生大部分时间都虚度过去，直到中年之后才得遇袁熙，就此才能扬名天下，如今让他退出，如何还能够甘心？
但经历了又一次战事后，他的身体再也支撑不住，就此垮了，连着卧床三个月都没好，赵云见不是办法，便奏请袁熙，将黄忠送往后方养病。
彼时袁熙还在蓟城，听到消息后，考虑到当世华佗张仲景等人皆是出身江淮，以寿春为中心的地区，也是晋国医术水平最高的地方，便着人将黄忠送往寿春。
黄忠在寿春陆陆续续养了一年多身体，虽然有所起色，但身体状况，却是不适合上阵了，今日他听闻袁熙过来探望，连忙拄着拐杖出来迎接。
袁熙下了马车，见白发苍苍的黄忠披着衣褂，在寒风中矗立着，有如一棵老松，连忙上前几步，把住黄忠臂膀，一边往屋里走，一边道：“天气寒凉，老将军千万保重身体啊。”
黄忠笑道：“末将两年多没见陛下了，甚是想念，今日见陛下亲至，实在是心里高兴啊。”
袁熙看黄忠整个人都苍老了不少，尤其是胳膊相比之前瘦了两圈，心下更是难受，出声道：“朕实在是不该让老将军如此奔波，以至于累垮了身体，是朕之过啊。”
此时两人走到屋里，黄忠坚持让袁熙先坐下，自己才转到下方座位，慢慢撑着桌案让身体跪坐端正，这才出声道：“忠本来在江夏蹉跎，都以为自己就此终老了，却幸得遇陛下赏识，这才战阵显功，一展所长，若无陛下，便无今日之黄忠啊。”
“身为武人，不怕战死沙场，就怕无功而终，今得重用，建功立业，忠感激还来不及，陛下何过之有？”
袁熙叹息不语，他从黄忠面相上看，应该是寿数不多了，这比后世要足足早了七八年，只能说晋魏这些年争战的激烈程度，是要远高于后世的蜀魏之争的。
黄忠投靠自己不到十年，大大小小的不下数十场战斗，这种密集的高强度作战，霍去病尚且英年早逝，更不用说早就步入暮年的黄忠了。
他一时间不知道说什么好，一将功成万骨枯，但迈向天下帝王的路上，又有多少将领葬身呢？
他看向身边的大乔，大乔连忙手捧诏书印绶上前，将其端到黄忠面前，袁熙出声道：“老将军这些年为大晋奋勇争先，战功赫赫，当封后将军，关内侯。”
“常例要到蓟城受封，但路途遥远，多有不便，所以朕便亲自将诏书封赏带来了。”
黄忠端正颜色，双手郑重接过，对袁熙拜道：“末将得遇陛下，乃忠平生最大之幸事，此生无憾矣。”
袁熙见黄忠露出衣袖的双手已是瘦骨嶙峋，心中愈发不好受，上次他在军中看到黄忠，对方还能拉三石硬弓，手臂粗壮，远甚一般兵士，没想到大病一场，竟是衰老的如此之快。
他起身扶起黄忠，沉声道：“得遇老将军，也是朕平生之幸也。”
数日之后，在袁熙即将动身前往南昌的时候，却是传来了黄忠病逝的消息，他听到后，便带着大乔步练师坐上马车，赶去黄忠府邸，亲自为其发丧。
车上他心情沉重，对大乔道：“是我害死了他啊。”
“要不是给他封侯赐赏，说不定他还有重回战场的信念支撑，我却是直接打消了他的念想，所以他才觉得，没有什么可留恋的了吧。”
大乔轻声道：“这怪不得陛下，黄老将军单纯就是寿数到了。”
“军旅征战，极为折寿，老将军能够驰骋沙场如此，已经比世上绝大部分武将强太多了。”
“其实陛下应该知道，看多了这种事情，晋国上下包括皇后和妾身等人，心里是最不希望陛下过于频繁亲征的。”
“于公陛下之身，系于万民，于私陛下平安，牵动后宫，妾等每次听到陛下去了战场，心里不知道有多担心。”
“这次汉南要是再起战事，妾更会日夜操劳，恨不得和步夫人一起随陛下前去。”
袁熙叹道：“我也知道让你们担心了。”
“但袁谦刚刚封王，寿春局势未稳，还需要你坐镇大局些时日，等我从南昌回来。”
见大乔面露忧色，袁熙安慰道：“汉南那边打起来的几率很低，你且放宽心好了。”
安葬了黄忠之后，袁熙便即起身，带着船队南下南昌，彼时天气已经完全入冬，天下时不时飘散着雪花，寒冷的北风将船帆吹得鼓鼓囊囊，推动船只在寒冷的江水中劈波斩浪，一路南行。
船舱之内虽然点了炭炉，但还是挡不住冷风从缝隙渗透进来，步练师拿了些麻布线头去堵缝隙，但是堵了这边堵那边，总有些塞不紧的地方，让她颇为泄气。
她郁闷道：“前些年跟着陛下的时候，这艘船还很新，但这几年船一直放着，这门窗都有些变形了，根本挡不住啊。”
“陛下没让工部修缮吗？”
袁熙笑道：“这几年我冬天没有出巡过，虽然有官员建议过，但为了省钱我也没拨款。”
“这次我也是听到汉南国有异动，才临时起意南下，将就能用就行，重新整修又是一大笔钱，徒增浪费而已。”
步练师终于是将最后一条缝隙塞上了布头，这才满意地拍了拍手，说道：“撑几天没问题，足够到南昌了。”
“来信说关将军前日已经到了，正在等陛下行程。”
“妾是没有想到，汉南国竟然派如此重要人物过来，是不是准备和谈了？”
袁熙拿着汉南国送来的书信，反复看了几遍，出声道：“应该不会。”
“谁都可以和谈，但偏偏关羽的性格不会。”
“所以这一次，汉南国还是想要拖时间。”
步练师不解道：“拖时间有什么用？”
“难不成之后汉南国还能吞并魏国，和晋国平起平坐不成？”
袁熙笑道：“他们那边，这么想的人还真不少。”
“对了，他们现在叫季汉，不叫汉南了。”
步练师道：：听说陛下帮了关将军很多忙，他会不会口风有所松动？
袁熙摇头道：“刘禅称帝，要封皇后，想要迎娶的便是关羽的女儿。”
“所以关羽现在的立场，是绝对不会站在晋国这边的。”
步练师听了，出声道：“那张氏女郎，岂不是就有机会了？”
“我看大乔夫人的儿子，就很相配。”
袁熙忍不住笑出声来，“两边岁数差的有些多了，要是年龄合适，还不如羊衜的女儿。”
步练师好奇道：“陛下说的，是娶了蔡夫人妹妹的那位？”
袁熙点头，心道去岁蔡贞姬生下一女，算算应该便是羊徽瑜了，这个时代，司马家是没戏了，还不如留给自己孩子。
他突然想到司马懿，对方在汉中守了两年，看似是无所事事，也没有主动出击，连前番夷陵之战都没有参与，这一战曹真战死，司马懿是否有提前预料到？
听说曹丕倒是对司马懿颇为信任，司马懿这个岁数时，应该尚且没有生出造反之意，不知道随着魏国灭亡在即，他的想法会不会有所改变？
于此同时，远在汉中的司马懿，却是带着数百亲卫，来到了汉中北面百十里处的山道，亲自查探晋军所修的道路。
此时晋军因为冬天将至，所以都退往五丈原过冬去了，于是这数百里山道并没有人把守，只是安插了些探子，见魏军过来，便退走报信去了。
司马懿唯恐对面在山里有埋伏，所以抓紧时间过来查探，他到了地方看过之后才彻底明白，为什么晋军花了将近三年，有大量器械相助，才修了三百里山路了。
原来其大部分道路，并不是修在山岭之间的山道上的，而是硬生生从半山坡一侧凿出通道，一路过来的！
司马懿原先对于晋军修建道路的行为，并不觉得是多大威胁，因为益州多雨，修整地再平整再结实的道路，地基都会在雨水的不断冲刷之下渐渐崩塌。
这样即使道路虽然能用，但行军速度却要大打折扣，司马懿预计只要自己守住汉中五年，说不定晋军修筑的道路就会大部损毁，到时候他们去成都的难度，便要高上数倍。
然而如今看起来，晋军竟然是从半山坡处往里挖深加宽，一路铺路过来，这样的道路，头顶上有山体遮挡雨水，半山的地势加上引水道，让雨水无法蓄积破坏地基，可以说是考虑的极为周到。
司马懿拿过兵士手里的长枪，用尽全力狠狠插下，却只能在最上面的胶泥路面上留下一个白印，虽然有冬天寒冷地硬的缘故，但道路确实修得结实，别说五年了，就是五十年不整葺都没有问题。
他心道怪不得对面没有留下大部队护路，冬天破坏这样的道路，只怕比修路还难。
司马懿长叹一声，心道看来要早做打算了，来年晋军一到，汉中怕是根本挡不住啊。