远洋运输船队旗舰上的一间大型餐厅内灯火通明、热闹非凡，米黄色的圆形桌子摆满了整个餐厅，近一千名身着军装的舰员集聚一堂，使得原本宽敞的餐厅显得格外拥挤。
餐厅的正前方悬挂着一行庆祝顺利完成任务的标语，字里行间透露着对舰员们的感谢和执行这次特殊任务的重要性及困难险阻。
这场宴会是一场答谢会，是远洋运输船队总指挥克利弗中校为感谢警戒编队的“护航”而特意筹备的。
丰盛的晚餐和琳琅满目的美酒令所有的舰员都沉浸在这场饕餮盛宴中，轻柔的音乐下，舰员们在刀叉撞响中大快朵颐，在觥筹交错间笑声朗朗...
与之形成明显反差的是，1个小时前，舰员们还处在追击舰队轮番轰炸的恐慌和愤怒之中。
而现在，这场宴会让他们暂时洗去了一身的疲惫，忘却了心底那积蓄已久的愤恨，完全沉浸在美酒和美食所带来的酣畅之中...
宴会的中心位置，克利弗中校与警戒编队的总指挥围坐在一起，一起陪同的还有他的副官--钱斯少校以及警戒编队副总指挥张普强少校。
酒过三巡菜过五味，克利弗提杯起身，向着参加宴会的舰员们高高地举起了酒杯，所有人都整齐划一地站了起来。
一番饱含深情的答谢话语过后，连绵不绝的碰杯声和欢笑声响彻餐厅。
克利弗惬意地放下了酒杯，压了压双手、示意众人坐下。
“这次宴会除了我刚才所说的一番话外，还有一个目的，就是为大家解开心头的疑问。”克利弗说道。
会场上顷刻间安静了下来，众人纷纷停下了手中的刀叉，翘首以盼等着他下来的讲话。
“作为远洋运输船队的总指挥官，我有幸执行这次意义非凡的任务，它不仅是荣誉，更是责任，我想，在座的每一个人都有着和我相同的想法。”
他清了清嗓子，接着说道：“至于危机计划署为什么要攻击你们警戒编队，这个我也与你们的指挥官里格中校交换了意见。”
他说着将目光看向了旁边的里格中校，里格中校轻轻地点了点头。
“攻击你们完全是危机计划署上演的一出戏码，目的是做戏给泰伯星人，以掩护我们的远洋船队，包括我们所损失的那近百艘船舶。”
克利弗的话令在场的人躁动起来，短暂的窃窃私语之后，他们很快安静了下来。
里格中校长长地舒了一口气，今天的宴会对他来说，可谓是一扫之前笼罩在心头的阴霾和疑云，克利弗也在间接上帮了他。
他得感谢他。
他激动地看着克利弗，眉宇间充满了感激之情，他举起一杯酒与他痛快地一饮而尽。
回想当时，在攻击过后，他也曾在第一时间安抚了舰员们愤怒的情绪。
可能是他的级别不够，也可能是出于保密的需要，危机计划署并没有在攻击前后向他做出任何解释。
但作为警戒编队的指挥官，他仍有必要向舰员们做出相应的解释，只是他的安抚带有明显的个人臆断和猜测成份，并不能完全打消他们的疑虑。
现在，克利弗的解释既合情又合理，加之他的身份和其远洋船队也遭到了袭击，而且损失更为惨重，这也在无形之中增加了话语的分量。
餐厅内又恢复了朗朗笑声和刀叉撞击碟盘的响声。
危机解除了。
克利弗提
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起杯子与在座的里格中校频频畅杯对饮，推杯换盏间，他的脸上却露出了一丝狞笑。
15分钟后，整个餐厅异常躁动起来，除了张普强少校外，包括里格中校在内的所有警戒编队的舰员无一例外地出现了异常状态。
他们或打翻座椅、踉跄倒地、或瘫坐在椅子上、或趴在桌子上一动不动，整个餐厅杯碟满地、一片狼藉。
一阵痛苦而杂乱的喧嚣过后，餐厅内安静了下来。
克利弗得意地提起桌上的酒杯与其副官钱斯、警戒编队副总指挥张普强少校碰杯而饮，美酒滑过喉咙的那一刻，三人不约而同地大笑起来。
警戒编队遭到了全体毒杀。
“怎么处理这些尸体？”克利弗环伺了一圈后，问道。
“你们先上潜艇，我来善后！”钱斯回答道。
20分钟后，由警戒编队副总指挥张普强少校带路，克利弗带着自己的亲信约900人趁着夜色，登上了警戒编队剩下的那6艘常规潜艇。
在他们登艇前的10分钟，张普强率领一支特别分队，轻而易举地肃清了坚守在潜艇内的值班人员，很顺利地夺取了潜艇的指挥权。
在克利弗登艇后1个小时，负责善后的钱斯带领着一帮人也登上潜艇。
此刻，远洋船队仍在争分夺秒地装载着红壤资源，谁也没有留意到警戒编队那6艘潜艇其异常的举动。
它们下潜到了刚果河底，以无线电静默的方式悄无声息地向入海口驶去...
2个小时后，6艘潜艇驶出了刚果河河口，进入了几内亚湾，它们并没有继续前行，而是静默到了海床上，以躲避追击舰队的水下声纳系统和空中反潜机的侦察。
与此同时，从追击舰队的3艘航母上起飞了200余架战机，它们对采集红壤的区域进行了地毯式的轰炸。
完全抹掉了采集红壤所留下来的痕迹。
危机计划署最高军事执行委员会指挥大厅内，泰伯星人殖民舰队最高指挥官出现在了通信屏幕上。
“指挥官先生，我们已经肃清了深入到内陆地区的叛军，他们所建的防御工事已经被我们全部摧毁。”
栗剑锋的通报，当然是为了掩护采集红壤的行动。
对于文明等级高出地球人数万年的泰伯星人而言，大规模地开采红壤资源，肯定瞒不过他们各种无所不能的侦测设备。
早在采集红壤伊始，栗剑锋就派出了两支地面部队，一队伪装为“叛军”，另一对伪装成“清剿”部队。
双方在采集红壤的区域内展开了“殊死搏斗”，采用挖掘坑道、构筑防御工事的办法持续作战，战斗从采集红壤开始的那一刻，一直持续到了红壤资源被全部装船完毕。
“尽管如此，但仍有一支叛军逃脱，他们夺取了6艘潜艇，伺机逃往暗河公司，请最高指挥官允许我方继续展开围剿！”栗剑锋说道。
“给你们3个小时的时间，如果仍不能清剿这支叛军，那么就由我们泰伯星人出手解决。”
最高指挥官的话等于是向栗剑锋下了最后通牒，原本，他是想借助围剿这支叛军的机会，掩护远洋船队回航，但现在，一切又发生了变化。
3个小时，远洋船队行驶不了多远，泰伯星人一旦将目光聚集到它们身上，那近5亿吨的红壤资源就暴露在众目睽睽之下，他们的重心就会转到这上面。
届时，如何解释运
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输如此数量的红壤资源就成了一道棘手的难题。
弄不好，泰伯星人会先发制人，在不加以警告的情况下摧毁这支远洋运输船队。
事实上，正如栗剑锋所料，泰伯星人早已发现了大规模采集红壤资源的行为，他们之所以迟迟没有动手，就是分辨不出，这一行为到底是叛军所为，还是危机计划署所为。
如果是叛军所为，虽然泰伯星人不清楚他们采集红壤的目的，但一定间接有益于他们泰伯星人。
敌人的敌人就是朋友，泰伯星人深谙这一精髓。
如果是危机计划署所为，等待整个船队的只有被摧毁！
在事情明朗之前，漫长的航程，他们有足够的时间摧毁这支远洋船队。
事不宜迟，栗剑锋赶紧说道：“我们注意到，叛军在负隅顽抗的同时，往远洋船队上装载了大量的红壤资源，根据我们得到的情报，他们想将这些红壤运往暗河公司，大发一笔横财。”
“大发一笔横财？”
“是的，分配给我们地球人的领地，地处三处沙漠地带，贫瘠而荒凉，土壤也是我们所急需的重要战略资源，叛军想借此待价而沽。”
“远洋运输船队的叛乱是否也被平息？”最高指挥官关切地问道。
“已经被平息，目前，我们还尚未全部接管船队的控制权。”
“远洋运输船队的控制权，现在由我们泰伯星人接管，地球人无权干涉！”
最高指挥官说完，消失在了通信屏幕上。
栗剑锋呆呆地愣在了原地，一旦泰伯星人接管了这支装满红壤资源的远洋船队，那么也就意味着，所有为之而付出的努力将化为乌有。
不过，在泰伯星人还没有摧毁这支远洋船队的最后一刻，一切都存在着变数，甚至转机。
很快，在监控大屏上，栗剑锋注意到，来自泰伯星人的一支小型星际飞船编队飞抵到了远洋船队的上空，从其中一艘小型星际飞船内飞出了一架巡逻飞行器。
它抵近盘旋在船队的低空区域，用地球语言向船队发送着立刻撤离的命令，否则，整个船队将遭到攻击！
巡逻飞行器限令所有的地球人在2个小时内，全部撤离所有船只。
栗剑锋给的命令是服从泰伯星人撤离的命令，但尽可能地拖延撤离的时间。
3个小时，最多4个小时是栗剑锋要求远洋船队拖住泰伯星人接管的最长时间。
栗剑锋的命令发出后，远洋船队的舰员们开始陆续撤离，他们不是成批地涌向甲板，而是神情沮丧地从舷梯上慢悠悠地下来。
在几艘船的甲板上，一些船员甚至和负责撤离的人员发生了“肢体冲突”，有的很快被平息，有的则愈演愈烈，爆发了大规模的“骚乱”。
“骚乱”时断时续，维持秩序的宪兵出工不出力，导致双方的“冲突”大有愈演愈烈之势。
5分钟后，栗剑锋收到了来自追击舰队所发来的一份密电，密电显示，克利弗所夺取的那支潜艇部队正静默在刚果河入海口处，也就是几内亚湾海域的海床上。
这支潜艇部队成了栗剑锋挽救整个远洋船队的救命稻草。
装载着近5亿吨红壤资源的远洋船队能否避免被泰伯星人接管的命运？能否顺利地返回母港？关乎着地球人的未来和命运。
3到4个小时，是这场争夺战能否取胜的极限时间。
（本章完）
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