远航舰队还未从太阳系启航时，李素佳和机甲9号驾驶着仅有的一架空间飞行器继续向比邻星b飞去。
虽然搜寻那支逃亡舰队即丧尸舰队的任务已经完成，但李素佳却面临着无处落脚的窘境，此刻，她距太阳系约1.7光年，距离比邻星b尚有2.6光年。
无论是回航太阳系，还是前往比邻星b这颗1.27倍地球质量的岩质行星，她所驾驶的空间飞行器都不足以跨越如此漫长的航程。
权衡之后，她还是决定前往比邻星b，虽然路途较远，但依托宇宙中星体之间的引力弹弓效应，到达那里，远比回航太阳系更加容易。
尽管会经历意想不到的危险，但她的前往能为人类的“使命探索”计划出一部分力，在远航舰队改变航向前往巴纳德星的情况下，也许，比邻星b有着惊人的发现。
还有一点也是她决定前往该处的原因所在，早在逃亡舰队未被丧尸病毒攻陷前，为了增加探索的几率，方隽煌决定派遣“强力”号和“星芒”号前往南门二·b继续探索。
南门二a\b星与比邻星共同组成了一个三合星系统，彼此之间的距离相差并不遥远，如果运气好，她和机甲9号或许能碰到“强力”号和“星芒”号。
根据空间飞行器的性能，它只能在宇宙中飞行0.8光年，之后就会陷入能量耗尽的境地，在没有任何补给的情况下，前往2.6光年处的比邻星b,根本就是一个不可能完成的任务。
不过，利用宇宙中星体之间的引力弹弓效应或许能解决这一问题。
引力弹弓效应就是利用行星的重力场来给飞行器加速，将它甩向下一个目标，也就是把行星当作了“引力助推器”。
虽然李素佳的设想并没有任何问题，但在前往比邻星b的航线上并没有任何一个星系，也没有行星，这使得她的行动举步维艰。
“我们被制造出来的那一刻，我们的系统就告诉我们，比邻星是距离太阳最近的恒星。”机甲9号说道。
李素佳淡然一笑，她明白它的话里所蕴含的含义，她的眼睛望向星际导航屏幕，不停地手动搜索着...
“出了太阳系后，我们的星际导航系统就基本失效了，它唯一的功能就只剩下探测范围在0-2000万公里之内的星体了”。
“如果我是你，不是在这里滔滔不绝、杞人忧天，而是搜索能加速我们空间飞行器的流浪行星。”
她的话令它猛然惊醒，虽然太阳系与比邻星之间没有任何星系，但长达4.3光年的空旷空间中，不乏大量的流浪行星。
如果能巧妙地借助它们的引力场，利用引力弹弓效应，或许能到达目的地。
流浪行星顾名思义就是脱离了恒星公转轨道的行星，它们原本绕着自己的母星公转，受到其它天体的引力影响后被抛出该星系，流浪于星系或宇宙之中。
早在公元2011年时，科学家就利用重力微透镜法，首度证实了流浪行星的存在，一般认为，它们的数量稀少，但根据测算得知，其数量实则大得惊人。
据推测，仅仅银河系内，木星大小的流浪行星的数量大概是恒星的两倍之多。
机甲9号迅速投入到了搜索流浪行星的工作中，经过她和它不懈的努力，终于在空间飞行器左侧约1600万公
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里的区域搜索到了一颗土星大小的流浪行星。
“如果前往该行星，我们将绕路600万公里。”机甲9号提醒道。
“测算一下，如果我们利用该行星的引力弹弓效应，它能将我们抛多远？”李素佳问道。
“这要看我们切入该行星的角度，如果是小于15度，我们就会被弹飞到距比邻星更远的位置，如果大于25度，我们的飞行器将被其引力场所捕获。”
“告诉我一个准确的切入角度以及加速后的距离。”
“切入角在19-22度之间，在不启动引擎的情况下，大约能加速13350亿公里，但还得凭借运气。”
“你所说的运气是什么？”她的脸上闪过一丝阴霾。
“为了取得最佳的加速效果及正确的航线，我们的飞行器必须抵近该行星的环行星轨道并以类似一个“u”形路径，实现引力弹弓效应，如果该行星有着类似于土星的行星环，那飞行器就会遭到环带中星际物质的撞击，运气不好就会机毁人亡。”
李素佳沉思了一会儿，然后说道：“如果该行星有行星环，在抵近时启动引擎，控制飞行器的飞行姿态，这样，就不会撞到星际物质了。”
“但这样做的后果就是，一，会耗费大量的能量，二，无法预测我们会被弹飞到哪里？很大的几率就是偏离航线。”
她又陷入到了思考之中，片刻后，目光盯向星际导航屏幕...
在1600万公里的距离上，空间飞行器那简陋的探测设备并不能探测到该行星是否具有行星环，它只能探测到它的存在并根据其红外光谱，大概估算出其半径及质量大小。
“就这么做吧！也许运气会在我们这边。”她说道。
机甲9号随即点了点头，它改变了空间飞行器的航线，向着那颗远在1600万公里之外的流浪行星飞去...
15秒后，空间飞行器抵近了该行星，此刻，距离其约200万公里。
深邃的太空中，那颗高速飞行的行星就像一枚炮弹向着飞行器猛冲过来，机甲9号将空间飞行器的飞行姿态调整到了进入其切入角的20.3度。
以这个角度抵近该行星，在不耗费任何能量的情况下，利用行星引力场就能最大限度地对空间飞行器进行加速。
“飞行姿态调整完毕，切入角20.3度，引擎关闭。”飞行器的中央控制系统说道。
随着飞行控制平台上各项参数灯的渐渐熄灭，空间飞行器的4台曲率引擎也随之关闭。
它将利用惯性进入该行星的引力场范围内。
看似200万公里的距离，实则只需要20几秒的时间。
在距离行星约50万公里时，她和它已经明显感觉到了空间飞行器受到了行星引力场的强烈作用，它加速向其靠近着...
事实上，这一效应早在关闭引擎前就已经体现出来，只是她和它并没有在触感上感受到。
在50万公里的距离上，空间飞行器的探测装置传回了该行星完整而清晰的图像和各项参数，这是一颗气态巨行星，它的大小是土星的1.7倍，主要由氢、氦等物质组成。
令她和它担忧的事情还是出现了，这颗流浪行星与土星一样，有着一条美丽而绚烂的环带，环带内充斥着大量的星际陨
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石和冰物质碎块。
最小的也有一个圆桌般大小，最大的居然等同于一栋50层高楼的大小！
距离行星越来越近了，空间飞行器所受到的引力正逐渐增强，它不停地加速着...
如果不改变航线，一旦撞上环带，结果就是机毁人亡，但改变航线，切入角就会发生改变，空间飞行器也不知道会被弹飞到哪里？
这样的加速毫无意义。
“请求紧急启动引擎，改变切入角！”机甲9号疾声说道。
“不行！这样做就没有任何意义了！”李素佳厉声说道。
“我们会撞上环带的！”
李素佳凝思片刻后，目光坚定：“切入角改变两度！”
机甲9号明白了，她还不想白白浪费掉这次加速的机会，她在赌，赌空间飞行器在不启动引擎的情况下，只通过改变切入角来避免撞向行星环带的危险。
这样做会在很大程度上完成预期的加速目的，但却伴随着巨大的风险。
一切只能靠运气了。
它努力使自己镇定下来，在距离行星约5万公里的时候，轻轻地将操纵杆拨至22.5度，空间飞行器像是被磁石吸引一般高速向行星冲去...
此刻，它冲向行星的速度大约为光速的15%，在受到其引力场的作用后，速度增加到了光速的29%，几乎增加了一倍。
它就像一道闪电一头撞向了行星...
机甲9号学会了祈祷，它闭上眼睛祈祷着好运的到来...
它是从李素佳那里学来的，她的一切举动和爱好，它都默默地学着、练习着。
就在它刚刚闭上眼睛时，空间飞行器一头扎向了行星的环带内，它就像坠入了一个晶莹剔透的冰雪世界，在航灯的照耀下琉璃万象、炫光炫彩。
所幸的是，空间飞行器只是飞进了环带的最外层，最外层里充斥着少量的冰晶和星际尘埃，在其开启了暗物质防护屏障的情况下，这些冰晶并未对它造成损伤。
机甲9号睁开了眼睛，脸色平静了许多，李素佳也如释重负。
空间飞行器沿着环带的最外层以一个“u”字形绕着行星高速飞行着，这一过程只有短短的7、8秒，但对于李素佳和机甲9号来说，却是一个漫长的等待期。
这短短的几秒内，空间飞行器没有任何自身的动力，完全依靠着行星的引力场而飞行，谁也不知道下一秒会发生什么。
精确的计算和预估加上不错的运气，空间飞行器在以一个“u”字形绕行星飞行时并未发生意外，在即将飞离行星时，它加速了，就像一枚弹球撞向地板一般被急速地弹飞了出去。
空间飞行器在进入行星最外层环带时的速度为光速的29%，加上这颗流浪行星本身的速度，其被行星的引力场加速后，速度一度达到了光速的69%，几乎增加了近2.5倍。
此次加速比预期的效果还要明显，在不启动引擎的情况下，空间飞行器被引力弹弓效应向比邻星b的方向推进了近1.9万亿公里。
在接下来的时间里，李素佳和机甲9号利用星际间的流浪行星，在其引力弹弓效应的推波助澜下，向目的地前行了整整1.2光年。
纵然整个过程伴随着大大小小的惊险，所幸，有惊无险。
（本章完）
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