至此袁术军撤离南阳，向着汝南郡出发，皇甫嵩等人则整顿全军，挥兵北上，支援巨鹿汉军卢植部。
黄巾军日益猖獗，在系统平衡的帮助下，能人异士齐聚，使得前去围剿的汉军压力山大！
卢植几次差点不敌，无奈之下书信回朝廷请求支援，灵帝焦急万分，在朝中大臣的指导下，下圣旨召集各州郡大小官员前去支援，再自掏腰包花重金进行悬赏，吸引民间义士游侠等前去助战。
灵帝还重赏近期绞杀黄巾叛军有功的能臣，如皇甫嵩、朱儁、袁术、孙坚、袁绍、刘备、丁原、董卓等……
一时间大汉掀起了两股势潮，一股以黄巾军张角为首，目的是推翻大汉王朝，建立黄巾天国。另一个则是灵帝为首，诛杀叛军，巩固大汉天威！
这就使得一些叛乱被平定的地方，再次发生叛乱，而豫州汝南这里就有一例。
以晁盖为首的黄巾山匪，率扬州流民及贼人前去攻打汝南，欲夺取汝南壮大自己，然后以战养战，支援卢植！
挑谁不好，偏偏挑到袁术的汝南郡。晁盖派遣麾下将领前去攻打，开场第一回合就吃了瘪。
其命令麾下两员大将，摸着天杜迁和云里金刚宋万二人率五千精兵前去攻打汝南，结果还没等他们到达汝南城外，袁军将领麃公命令众部将万箭齐发，射杀杜迁及其部下三千余人。
宋万侥幸逃脱，领着残余两千人亡命奔逃回阵！
出师不利让晁盖大军士气为之一减，汝南城还没摸着，便损失一员大将……
正当众人苦恼之时，其麾下军师智多星吴用献来一计，欲以苦肉计赚开汝南城门！
至于这苦肉计的对象，自然是由出师不利的宋万前去担任。
众人拍手叫好，随后晁盖命麾下士兵押去宋万于军前重大五十板，皮开肉绽，奄奄一息。
当天晚上宋万这里便收到汝南郡丞荀攸的一封秘信，信中云云曰
“见宋将军因为一点战场失利便被如此对待，何不投汝南而来……”
此信让晁盖等人皆是大喜，命令宋万当天晚上就带人进入汝南城，然后约定三日之后大战之际，将城门打开，晁盖部下全军进入！
“宋万、汤隆、段景柱三人，吾命汝等率两千将士假投袁军，三日之后吾等全军压阵，靠汝等大开城门迎吾等进去。”
“末将遵命！”
三人齐出，拱手抱拳表示明白。随后在半夜三更时分，悄悄领着两千多人摸到汝南城下，在荀攸及诸多将领的配合下进入汝南城。
“晁盖哥哥，看来宋万头领他们一切顺利，吾等再就是等到三日之后进入城中便可。”
吴用在接到宋万等人进城的消息以后，私下来到晁盖军帐之中前来祝贺。
“哈哈哈！没想到这袁军也不过如此。只是可惜损了我一员将领。”
“战场之上生死难料，只能怪那杜迁本事不到家，被汉军士兵射杀，如此废物也不配在军中当头领！”
吴用那谄媚模样，实在是让人恶心，但不知为何晁盖在听了他的话以后，没有任何别的感觉，只是认可的点了点头。
此时晁盖大军驻扎于汝南城外，不时便有小股黄巾贼人或周边山贼首领前来投靠，短短两日功夫，晁盖大军由之前的四万人变成六万人！
三日之约已到，晁盖大军直接掩杀而上，进攻汝南城。但却未曾发现宋万等人的身影，那城门也没有被打开……
半个时辰过去，晁盖等人气急败坏，无奈之下选择鸣金收兵！回归军帐之中，怒砸物品以泄心头之愤。
“该死的宋万，定是其假戏真做，投那袁军去了。真是该死的家伙……”
吴用立马上前安慰，其余将领亦是纷纷劝说晁盖莫要生气。
“报！报告头领，袁军那里送来一个木匣子，让吾等交于头领。”
军帐外进来一个士兵，手中提着一个松木精雕匣子，交于晁盖手中。
“如此沉重，会是何物？袁军定然不会如此好心送来啥好东西！”
晁盖等人好奇心大起，缓缓打开那木匣子……
“哐嘡！”
木匣子被晁盖一把丢弃，里面轱辘滚出一个硕大的头颅，用石灰防腐，众将士面色苍白，定睛一看竟然是三日之前进入汝南的头领宋万！
旁边还飘出一封信，被眼尖的吴用给捡了起来，缓缓打开一看，只见信中内容写到
“多谢刘唐头领提前告知叛军目的，否则此次汝南危矣。为表吾等感激之情，稍后备有重礼，还望头领收下，日后继续合作……
汝南郡丞：荀公达书”
吴用一字不落的将信中的内容大声朗读出来，字字扎心，让一旁的刘唐被吓得面色惨白，大气不敢喘一个。未等晁盖开口，几个士兵便抬着一个大箱子竟然军帐之中！
“莫非这便是？”
吴用定睛一看，随后冲上前去，一把打开那大箱子。只见里面金光闪闪，金块珠宝令人炫目……
“刘唐！汝还有何话说？”
晁盖此时心中虽然不肯相信，但事实摆在眼前，让他不得不信。
“哥哥，俺冤枉的，都是那荀公达设计，想要坏吾等感情，让吾等内乱。”
赤发鬼刘唐一把鼻涕一把泪的跪倒在晁盖脚下，这让晁盖有些心软，一时间不知如何是好？究竟是怎么回事。
但吴用又在晁盖耳边低语一番，让晁盖大怒不已，命令麾下士兵将刘唐关押起来。将那装满财宝的大箱子一刀两断，怒气冲冲便离开了大帐，惹的诸多头领心惊胆战。
次日，晁盖命令新投靠的几位黄巾头目，孙轻、王当、社长、管承及麾下统领李鬼、阮小二等人，率领三万大军进行攻城。
大战一触即发，汝南袁军这里因为将麾下精兵派去南阳支援袁术以后，一心发展内政，而导致一段时间没有扩军练兵。
使得城中真正的精兵仅有两万余人！
所幸有麃公、高觉、吕师囊、花云等将可以上城墙杀敌退敌，将晁盖大军死死压制在城墙之下，难以冲杀上来。