在一般的情况下，谈判当然是一种复杂的技术活。
在这种和政治领域密切相关的活动中，总是会不可避免地包含各种各样复杂的知识与技巧，礼仪、人际关系、话术选择与使用……
诸如此类的东西总是会给那些并不精通于此道的谈判者们带去极大的困扰。
在眼前这位持剑隐修所的负责人开口时，修格便已经做好了迎接各种麻烦挑战的准备，然而这位持剑隐士却并没有在话术上刁难修格，而是如同那些喜欢将谈判桌变成酒桌与拳台的矮人们一样，使用了最为干脆、粗暴的谈判方法。
没有多余的交谈，也没有什么礼节性的客套，上来就直接的询问目的、条件和想法……
仿佛只要谈不拢，大家就能把会客室变成战场一样。
面对这种情况，修格倒是表现得非常镇定，他对着理查打了个眼色，后者立即退开两步，取出本子开始进行会议记录，而修格自己，则对着隐修所露出了一个微笑。
“我们拜访隐修所的想法与目标，在递交给法委会的文件当中已经提到过了。”
他直视着眼前这名特殊的女性持剑者，语气平淡：“拂晓社已经完成了实质上的对黑日结社的宣战，但战斗永远不会只发生在正面，拂晓社希望能够补足自身的短板，尤其是在与黑日结社法师对抗这一方面。”
持剑者沉默地看了修格两眼，随后轻轻地点了点头：“那份文件我已经看过了……你们在文件里提到的那些事情，我个人非常认可，不过……”
她转身走到了会客室的一侧，抬起手掌在空无一物的平整墙壁上轻轻敲击了两下，隐藏在会客室内的某个仪式被快速启动，蒙蔽在墙面上的一层色彩快速褪去，一幅被隐藏起来的巨大油画登时显现了出来。
这幅被魔法仪式遮蔽的油画足足覆盖了整一面的墙壁，修格扭头看去，却见这幅巨型油画内部描绘了无数不同的战斗场面——它实际上是由大小相当的许多场景拼接而成的。
在第一幅画面里，身穿厚重的盔甲高大身影举着沉重的盾牌，与多种不同的魔法光芒所抗衡，这名持剑隐士手中的扼魔银长剑已经断裂，仅有半截仍被他握在手中。
第二幅画面，许多身穿长袍的施法者正聚集在一座类似于谷仓的建筑内讨论着什么，而在他们的头顶，一名身材相对纤细，身穿轻薄衣甲的持剑者已然躲藏在了阴影当中，修格看见，在这名持剑者的手掌里，正捏着一枚闪烁着危险光芒的炼金炸弹。
第三幅画面，一名持剑隐士显然遭到了抓捕，他身上的盔甲被去除了，身体也被固定在了沉重的金属囚具上，强壮的身躯上满是狰狞的伤口与血迹，他低着头，似乎已经死去，然而在他那藏于身后的手掌当中，却紧紧地捏着一块锋利的金属刀片。
第四幅画面的构图颇为经典，在一片空旷的战场上，许多身影已然倒伏，其中既有身穿厚重盔甲的残肢，也有被魔法与利刃所分裂的躯体，而在这片惨烈战场的最中央，一名浑身是血的持剑隐士已然用手中的武器切下了最后一名敌人的头颅，正将它高高举起向周围示威……
“在梵恩的历史上，除了刚刚中止的那场大战之外，法委会并没有真正意义上的参与过任何一场战争……更没有与任何一个国家发生过正面的冲突。”
女性持剑者的声音在这一刻终于有出现了情感上的波动，她低沉地叙述说道：“光是凭借魔法与学术，法委会是没有办法在梵恩确立自己的地位的，所以便有了我们，一群没有感情、敌视一切野法师、极端嗜血的疯子与怪物。”
“将一切威胁消灭在最初，将所有的隐患淹死在血泊里，把魔法的真正掌控权钉死于梅林勒和……你们知道，为了达成这些目标，我们付出了什么吗？”
修格与理查都没有说话，现在显然不是发表个人意见的合适时机。
于是这位负责人缓缓说道：“每年，每个月，因为服用那些魔药而导致躯体和意志彻底崩毁的候选者的数量就已经远超外界的想象了……必要的时候，我们甚至会秘密的将一些法师学徒列为候选人。”
“但是，就算我们能够提供用于对抗魔法的盔甲与武器，能够利用各种各样的昂贵魔药赋予躯体强大的力量，但仍旧会有难以计数的持剑者在任务当中消亡。”
说到这里，她深深地看了修格一眼：“我对拂晓社的了解不算太多，但就目前来看，你们能够投入到与黑日结社对抗里的人，恐怕也都是一些普通的军人或者法师吧？”
她提高了自己的声音：“如果拂晓社想要利用这些人与黑日结社进行战斗，那么你们更加应该去找沃特尔人，而不是来找我们……让他们去把你们的年轻人培养成密探和间谍，而不是投入到与那些施法者的战斗中去，这只会让他们变成一团团没有价值的碎肉！”
这些话可以说是毫不留情了，对于亲身感受过双方战斗力悬殊的理查而言，这些话语的说服力更是不言而喻。
然而修格却是笑着摇了摇头，而这样的动作，则让眼前的持剑者略有些不快。
“看起来，恩斯特先生并不认可我给出的建议？”
“误会了。”
修格保持着笑容：“我并不想反驳你的观点，相反，我很认可你的这种说法，让不具备相应力量的人加入战斗，这本身就是一种极度不负责任的狂妄冒险，不过……拂晓社的想法和计划与你所理解的‘战斗’并不完全相同。”
“噢？说来听听。”
倘若其他人这样说，负责人肯定是不会轻信的，毕竟在梵恩，喜欢吹嘘的人可实在是太多太多了，然而修格的身份与经历实在是过于特殊，身为隐修所的负责人，她也很想听听这位曾经以孱弱野法师的身份击杀过自己同僚的年轻人究竟会有何“高见”。
“构成对抗与战斗的因素极度复杂……正如这些画作当中所描绘的那样，双方既有可能在正面战场上斩杀或是轰碎自己的对手，也有可能会潜入对方的集会场所，利用别的工具与手段取得巨大的战果。”
坐在一旁的理查双眼放光，他正在以极快的速度进行着记录，他意识到，这场看起来不算那么正式的会晤，对于往后的拂晓社以及拂晓之剑而言，都有可能会发挥巨大的作用。
修格接着说道：“当我还在塞伦城中逃窜时，所掌握的魔法不过区区两个……而我手中唯一能够对那位追捕我的持剑者造成损害的，便只有一枚不太正常的炼金炸弹。”
听到这里，持剑者负责人的眉头皱了起来：“仅仅只是‘不太正常’么？”
“好吧，或许它的威力与形式也确实有些诡异……但不可否认的是，如果在开阔的场地里，一团突然炸开的‘毛发’能够发挥出来的杀伤力终究是有限的，那位追捕者之所以会死去，最根本的原因还是因为他过于小看我了，迫切地想要凭借自己的力量将我碾碎在一间狭小的商店当中。”
“恩斯特先生，你是在特意向我吹嘘你的光荣战绩？”
“当然不是，女士。”
修格摇摇头：“我之所以会使用这个令人不太愉快的案例，目的就是为了阐明一个最重要的观点——力量的强弱并不能直接决定对抗的结果，情报的获取、环境的了解、外力的借助……诸如此类的因素都有可能对事件的结果造成影响。”
他抬手指向了持剑者腰间的那把新式枪械：“我注意到，隐修所内的持剑者们已经大规模地更替了自己的装备，想来，各位也都已经感受到了这些新产物所带来的冲击，魔法、蒸汽以及金属机械在这它们身上得到了一次完美的融合，而且融合还在不断继续。”
“那么，如果我们能够将相同的思路用在其他方面呢？”
“想想看吧女士，如果往后，持剑者在采取行动的时候不再需要自己第一时间出现，而是能够依靠那些掌握了密探技巧，随身携带危险武器，且能够凭借部分魔法用具来应对敌人的专业人员来打造一个巨大的围猎场，在成功包围、锁定了猎物之后，再由拥有极强战力的持剑隐士们出手……”
或许是因为之前养成的那些“坏习惯”，修格的声音又不由自主的带上了一种若有若无的引导、诱惑的语气。
坐在一旁的理查听得非常清晰，因此他的表情也变得微妙了起来。
然而，原本一直极为严肃的隐修所负责人，却在此刻有了一些新的表情。
她并不怎么在意修格的那种语气，因为修格所描绘的这种图景，似乎确确实实能够有效地帮助法委会和持剑隐士们去处理一些过去难以处理的麻烦。
于是她开口说道：“我承认，恩斯特先生你所说的话很有诱惑力，不过想要实现这一目标，凭借隐修所自己是不够的……沃特尔人在密探和间谍方面的投入才是最高的……”
“好办。”
修格抬了抬眉毛：“沃特尔的王女索菲娅殿下如今也在梅林勒和，我会找她商谈此事。”
……
梅林勒和的清晨就这样在平静当中一点一点过去。
薇琳抱着魔法书，顺着学院区的长台阶缓缓走了下来，这一路上，她已经遇到了不少的熟面孔，这些过去曾经在同一个教室当中学习、进修过的法师们大都向她投来了复杂的目光。
类似的目光，薇琳在拜访她过去的那些老师与教授的时候也同样遭遇到了。
大概是事先得到了通知的缘故，这些向来以正统梅林勒和身份自居的骄傲法师们并没有对薇琳这位“叛离者”表现出太多的敌意，但是那种隐藏在神情和言语当中的疏离感却不是那么好掩盖的。
她现在的心情很不好。
只不过，造成这种情况的并不是那些法师们在不经意间流露出来的怪异目光，也不是那些在谈话当中时不时抛出来的有关拂晓社以及修格·恩斯特的打探和询问。
真正让薇琳感到难过的，是自己其中一位导师的处境。
这位导师，正是那名曾经帮助她攻克湖泊级魔法，并带着她接触到“邪术魔法”这一特殊领域的魔法学者。
让薇琳没有想到的是，自己这一次看见他，竟然会是在梅林勒和疗愈法师学院的病房当中。
他疯了。
彻彻底底的疯了。
前因后果直到现在还没有查清楚，负责照顾薇琳的导师的疗愈法师有些为难地告诉她，这位导师在前一个夜晚都还是正常的，在那个夜晚，他与其他的教授们进行了简单的庆祝——为了庆祝他在“邪术魔法”领域得到的一些新突破与新进展。
“他当时还特意从外城区买了昂贵的葡萄酒呢，结果早上的时候，学徒发现他的房间里有浓烟冒出。”
“当其他人赶到的时候，发现他已经疯了……所有被他用来记录自己课题进展的笔记与文档都被他自己用火焰魔法焚烧了一遍，浓烟就是这么来的。”
“在他卧室的墙壁和地面上，全都是用魔法墨水随意涂抹的怪异符号和纹路，不符合目前已知的任何一种魔法。”
“我们已经进行过多轮的判断了，基本上认定，他是在研究‘邪术魔法’的过程中，因为某些不恰当的操作引发了剧烈的魔力震荡，最终使得自己的精神遭到了不可逆的损伤。”
薇琳终于走完了这段长阶梯，她在阶梯旁的长椅上坐了下来，目光微微抬起，随后又重新落回了地面。
在梵恩的历史中，因为研究邪术魔法而陷入疯狂境地的施法者早就已经不计其数，人们对于这些研究者的看法也大都以负面为主。
但是，面对如今那轮悬挂在天空中的暗影，这个在过去一直被人们所抗拒的课题似乎也终于来到了台前。
(本章完)