冰雪化冻的迹象已经非常明显了。
北境大量的原野现如今正在迅速地朝着一种令人害怕的方向转变，任何一个有经验的当地人都知道，只要再等上一小段时间，这些之前被寒冷冰雪覆盖的地区，很快便会成为行军与运输的噩梦。
在圣斯蒂尔还没有爆发战争的时候，这些大片大片的肥沃土地往往会得到专职的生命教派施法者们的处理，这些精于生命力以及疗愈魔法的特殊法师们能够通过大规模的温和魔法仪式，让那恼人的泥泞在十几天的时间内快速地调整到最佳的状态，以此来推动当地农夫们的耕作。
事实上，这也是过去生命之神信仰始终在北境根深蒂固、难以动摇的一个重要原因。
与梵恩的其他地方相比，北境的条件实在算不上多么优渥，甚至堪称艰苦，也正是因此，北境的居民们从很久很久以前开始，就已经开始关注“实用性”了。
方法、理论、工具与武器，甚至也包括了魔法与信仰……
有形与无形，物质与精神，一切都在这片广袤的土地以及多变的恶劣气候当中化作了扎根于实际生活与境况的根须，而现在，它们又化身成了拦在战争双方面前的可怕阻碍。
对正在缓慢推进的拂晓社军队来说，化冻的冰雪与泥泞的土壤是他们首先要想办法去克服的困难，之前那场大战已经暴露出了非常多的问题。
老旧的军队体系已然无法承受当前战场所带来的压力，交战的双方无论如何也不可能指望手持枪械，携带炼金炸弹的普通步兵依靠双腿，顶着对方的炮火与魔法轰击穿过广袤的平原。
为了强化自己的防线，黑日结社一而再再而三地启用那些危险的失落魔法，以此让那些本该消亡的古老眷族身影降临于梵恩，这些可怕的生物在结社法师们的制约下，与普通的军队进行了搭配与组合，这使得作为防守者的圣斯蒂尔军队在短时间内获得了对防线的强大掌控力。
而另一边，灵活的新式载具则成为了拂晓社军队当下的首选。
通过一段时间的紧急筹备，一批经由矮人战争工匠们改造过的轻型战车已经调试完毕。
它们是之前那场战争过后非常有代表性的一类产物。
矮人工匠们向来是不会在蒸汽机械与魔法回路方面有所偏袒的，他们无比豪迈地完成了这二者之间的深度结合与改造，并按照拂晓社前线的要求，减去了一些不必要的配件以及魔法秘仪，加装了能够更加有效应对战场环境的武器与装备。
当然，其中最为重要的，莫过于矮人们的一次大胆尝试。
为了能够保证这些战车在泥泞地面上正常行径，工匠们将一种过去被用在农业载具上的结构挪到了战车上，这些无比宽阔的环形链带为战车带来了意想不到的突破。
沟壑、泥泞、沼泽甚至那些人为制造的，用来对抗载具的陷坑，都在这种特殊的链带面前失去了原本的作用。
当然，这一切都是在秘密进行的。
拂晓社在不断推进情报工作的同时，也将自己的绝大多数行动掩盖在了一层又一层的假象与伪装之下。
而这一切，自然是由许许多多拂晓之剑成员的牺牲与消失所换来的。
进攻的计划与方案越发明晰，而在这一过程中，迈耶尔与达斯维尔等人并没有向其他军队的领导者们那样向普通的士兵们隔绝这些消息。
与之相反，在拂晓社内部，向所有人通知战友们的牺牲与失踪已经成为了一种常态，而公开举行的朴素悼念也是例行的活动，除却极少数需要进行严格保密的死亡消息外，其余的那些，都在能够被公开的范畴之内。
有的时候，出现在悼念活动中的死者也不只有拂晓社的成员。
因为研究事故而死去的工匠与学者，与敌人拼杀至最后一刻的持剑隐士，以及那些在针对黑日结社的行动中死去的，隶属于其他国家、组织的军官……
凡是能够被允许公开的，拂晓社便会将它们广泛地通知给所有人。
不仅仅在拂晓社的军队范围内，待在后方的文职与后勤人员、学者与技术工匠，甚至还包括了那些在矿场、村庄与城镇当中工作的普通人……
“我们，尤其是我们的士兵必须清楚，他们现在并不是待在掩体与战壕里进行无聊的休息，而是在养精蓄锐……每时每刻，牺牲都在发生，那些与他们有着共同目标和理想的战友，又或者是其他坚持与黑色太阳信徒进行斗争的勇士，都在不断地消耗着自己的鲜血与生命。”
“我们需要明白，我们在等待的并非某一道具体命令，而是由那些战友通过诸多牺牲所换取而来的重要讯号，一旦讯号出现，我们便应当以最坚定与勇敢的姿态去完成我们眼前的任务。”
这个意见，是在某一场拂晓社的内部会议当中，由迈耶尔本人所提出的，它得到了所有人的赞同与认可，并开始快速地在各处实施。
在这一举措开始正式实行后，迈耶尔便亲自在“修格·恩斯特”这个名字后面加上了“失踪”的备注。
这已经是一个公开的秘密了。
在守望城那个夜晚发生的诸多惊人异状，以及拂晓社在此之后所获得的大量进展，都需要明确的解释，而“修格·恩斯特”这个名字则又一次成为了谜团与传奇的载体。
只不过人们在惊叹之余，也难免感到愤怒与悲伤，毕竟在黑日结社与圣斯蒂尔那边放出的消息里，传奇的“修格·恩斯特”因为“阴谋”的暴露而被黑日结社所控制，很快便将面临审判与处决。
这当然是假消息。
迈耶尔等人非常清楚修格对黑日结社的重要性，他们如果真的抓住了如此重要的目标，是绝对不可能将他当成普通囚犯与俘虏那样对待的。
不久前，迈耶尔等人也都接到了来自薇琳的秘密信件，虽然她在信件当中反复强调，修格目前仍旧活着，只是因为某些传送魔法或仪式的影响而失踪，但说到底，她终究没有办法提供更为准确的证据。
不过，比起目的明确的黑日结社，拂晓社众人自然是更加相信薇琳的说法。
毕竟他们很清楚，薇琳与修格之间存在着一些大家都心照不宣的微妙关系，无论是作为老师，还是作为暧昧的恋人，亦或是作为战友，她都绝对不可能在这件事情撒谎。
……
又是一个新的夜晚，迈耶尔照常坐在自己的临时办公室内，然而今天他却并没有忙着处理公文，而是盯着一旁墙面上的地图沉思。
门被轻轻敲响了，得到迈耶尔的同意后，一个身影将大门推开，无声地走了进来。
莎莉今晚已经来过好几次了。
现在的她虽然名义上仍旧是迈耶尔的学生，但在迈耶尔的引导之下，她也正在参与更多拂晓社的内部事务与工作，尽管当前在这些工作中，她所扮演的角色会更像一名秘书，但光是学习、会议记录、现场的监督与公文的撰写和处理就已经足够她忙了。
两份文件被莎莉放在了迈耶尔的书桌上，其中一份是经过整理和统合的重要讯息简报，另外一份则装在一个素色的信封内，在封口上，还印着一个带有魔法光芒的纹章。
纹章的图案是特意设计的，看上去就像是一柄自上而下穿过黑色太阳的利剑，在剑刃之上还隐隐地透出一丝温暖的光辉——那是朝阳的光辉，是梵恩的居民们目前尚未忘却的一种光芒。
这是拂晓之剑的标识。
虽然受限于条件与时间，它看起来仍然有那么一些简陋，但也已经足够表明其中成员的理想与目标了。
迈耶尔终于将视线从地图上挪了开来，他看了看桌面上的信件，又看了看满脸疲惫与困倦的莎莉，随后便微笑了一下，摆摆手，示意对方坐下，自己则将手掌按在了信封的魔法纹章上。
光芒轻轻闪烁，专门用来封锁和销毁信件的魔法成功消散，于是迈耶尔便将信封中的纸张取出。
信纸很特殊，一张是带着污垢，被折过的油纸，另外一张则是干净的普通信纸。
迈耶尔将那油纸放在鼻端闻了闻，满意地点了点头，随后便借着灯光阅读了起来。
莎莉坐在自己老师的对面，安静地等待他将信读完，灯光打在迈耶尔的头顶上，竟是稍稍有些反光，这让他看起来无比的睿智，但同时也有那么一丝滑稽。
她看见迈耶尔的表情从平静转向严峻，但紧接着严峻褪去，笑意浮现出来，一双深沉的眼睛里也多了几分神采。
片刻之后，两封信都已被迈耶尔阅读完毕，他闭上眼睛思索了一会儿，随后长长地舒了一口气，脸上的笑容却是变得更加鲜明了。
“莎莉，这个信件，菲利克斯也给其他人送去了？”
“是的教授，当时达斯维尔先生他们正在开会讨论事情，所以就一起看了信……我走的时候听见会议室里的人都在笑，这样看来，这应当算是好消息了？”
莎莉勾起了嘴角，同样露出了微笑，只不过在她那张疲惫的面庞上，这样的笑容多少会显得有些艰难与刻意。
在她的身上，已经很难再看见过去那名塞伦城小酒侍的影子了。
无忧无虑、天真烂漫……诸如此类的品质其实都是一种非常珍贵的消耗品。
见闻与阅历的持续增长、人生经历的不断丰富、各种各样知识的摄入……随着这些进程的发展，莎莉身上曾经的那种明亮色彩似乎也已经渐渐地淡去了。
尽管现在，青春与活力仍旧是莎莉身上的主色调，但现在的她给人带去的感觉却已经与过去截然不同。
作为会议秘书，她总是需要出现在每一场重要会议的现场，而作为会议的记录者，她则必须学会在这些会议正式开始前，详尽地弄清楚会议的前因后果以及其中的主要议题。
在她整理会议记录的时候，迈耶尔作为导师，也会时常要求莎莉针对会议内容本身进行解读、发表观点，而他自己，则会对此进行详细的点评。
而在这些事情后，莎莉往往就会前往会议提及的那些场所，有的时候是战壕，有的时候是工坊，还有的时候甚至是特定的据点……
总而言之，在这种紧凑的学习与实践过程中，莎莉每时每刻都在发生着成长。
作为莎莉的导师，迈耶尔却知道，让自己学生感到疲惫的并非这些紧凑且繁重的任务。
他笑了笑，说道：“薇琳小姐和我们的其他战友已经给出了非常明确的判断……明天或者后天，我们很快就会发起新一轮的进攻！”
“这是好消息！”
“这当然是好消息。”
迈耶尔将那封写在油纸上的信件推到了自己学生的面前：“这封信不仅仅为我们带来了突破黑日结社防线的重要契机，同时还送来了一个令人意外的惊喜。”
莎莉感到有些诧异，随后她低下头认真地读了读眼前的信件，却是有些不得要领。
当她重新抬头时，却发现自己的老师竟然拿从不知道哪里取来了一个厚厚的笔记本。
“莎莉小姐，我记得，你和修格先生很久很久之前应该就是朋友了吧？”
听见这句话，莎莉的神态终于有了明显的变化，她本能地垂下头，将颤动的目光收敛在了灯光的阴影里。
“嗯……他当时刚到塞伦城不久，后来就总是去啤酒馆里写作。”
“哈，是啊，我听他说过。”
迈耶尔用手指敲了敲面前的笔记：“那么，你读过他写的那些文章吗？”
她的脸一下就红了，在这一刻，她仿佛又变成了那个普普通通的酒侍：“文章？呃，不……以前叔叔可不允许我看这些东西的……好吧，我其实也看过一点点，就一点点。”
“别紧张，莎莉小姐。”
迈耶尔温和地点点头，他将笔记本放在了莎莉的面前：“我们的那位好朋友因为一些魔法上的差错，去了一个有些遥远且非常容易迷路的地方，凭他的能力，回来或许不成问题的，但这究竟要多久，没人清楚，有可能是几天，也有可能是几年，总之，你不需要太过于为他担心。”
莎莉红着一张脸，嘴巴微张，一时间说不出话来，她意识到，自己的一些小想法大概从来都没能逃过导师的眼睛。
迈耶尔的声音缓缓传来：“所以啊，在他找到返回这里的路之前，我们需要把各种事情都处理好……喏，这是他尚未完成的手稿，伱可以拿去好好看看。等我们攻克面前的难题后，我就准备帮他出版，到时候我想听听你的建议。”
“如果你想更加了解一个人，读读他写的东西总不会有错的，你说对吧？”
(本章完)