第二天，灰月顶着一双黑眼圈出现在据点门前。
来自荒野之家的达瑞尔和罗茜见到她时先是一惊，但随后也没多问。
这种乡下的精灵，第一次去悼木城这样的圣地难免紧张，睡不好也正常。
他们哪里知道灰月背了一晚上“任务细节”和“注意事项”。
“只要这趟任务完成，就能和那家伙说上话了吧。”
她这么想到。
随着萨总头顶冒出大量对悼木城了如指掌的情报，他也就坐实了“强大精灵英魂”的身份。
得益于精灵漫长的寿命，广义上的“年轻人”被划分在15-50岁这个区间，所以萨总知道一些晚辈的名字也很合理。
对这样死后都不忘提携族人的“大前辈”，灰月本就有的敬重愈发强烈。
她做事的动机也从“刷好感”变成了一项神圣的使命。
…
“路途遥远，大角翼兽也要飞三天三夜，期间只停歇一次，可能会比较难捱，你要做好心理准备。”
临飞行前，达瑞尔善意地提醒道。
灰月不禁一愣。
这也叫难捱吗？
像是看出了她的疑惑，罗茜解释道：“他的意思是，这期间没有广播，也不能说话，无聊的要死，你得做好心理准备。”
灰月点了点头，没有再说什么。
她忽然意识到，虽然都是精灵，但他们早就不是一个世界的人了。
……
同一天，三头狮鹫落在枯萎之痕，奎尔库斯的巨大身躯前。
两名随从四处采集样品，高文则静静站着。
他环顾四周，眼里闪着莫名的光。
他察觉到一股不甘的情绪。
仿佛一个狂妄的人结结实实地碰了壁，随后一阵无能狂怒，显得滑稽又可笑。
他不由得翘起嘴角。
可随即头顶的阳光便愈发炽热，像是在惩罚他这亵渎的情绪。
“你也有失败的时候啊。”
高文低声道，浑然不觉圣光的灼烧愈发强烈。
“大人。”
一名随从靠近。
明明是同样的阳光，高文已经因为痛苦微微战栗，他却浑然不觉。
“我们不去看看贝德维尔吗？”随从问。
高文：“他不是小孩子了，没必要‘探视’。况且，按照规定，我们无法再往西了。”
顿了顿，他忽然抬头。
一架银白的飞艇突兀地出现，竟是刚才就隐匿在这里。
它有着远比金牙的私人飞艇更优美的流线身躯，省去了繁琐的装饰，设计简约。
尤其是船身上的黑色沙漏徽记，透露出一股低调奢华的气息。
高文冷哼一声。
“维利塔斯院的人也关心这种鸡毛蒜皮的事？”
飞艇落下，从上面走下两人。
一个是穿着法袍的秃头中年人，旁边是一位身材纤细，气质尊贵的精灵少女。
她的头发竟是银色的，头上还戴着一顶水晶冠冕。
见到精灵，高文也不禁一愣。
“蕾妮殿下？”
水银皇室的三王女对他微微颔首，但没有说话。
她落后秃顶法师半步，凸显了客和主的身份区别，恪守着古老的礼仪。
相较之下，秃顶法师就大大咧咧多了。
他对高文露出似笑非笑的神情：
“既然这么痛苦，为什么不放弃呢？伱知道的，我们有办法帮你解脱。”
高文嗤笑：“那不过是从苦海走入沙漠，远远称不上解脱，反而是你们把沙漠当成沃土，这种自欺欺人显得无比愚蠢。”
秃顶法师哈哈一笑：“这世上又有哪里不是沙漠呢？可我们身处绿洲。”
他的手里忽然出现一柄35公分长的短魔杖。
轻轻一挥，三个模样古怪的银色金属支架从飞艇上飘了出来。
一个像是爬虫似的前往树上采集样本。
一个将三角支架插进地里，在头顶伸展开一个接受信号的“锅”，向日葵似的缓慢摆动。
剩下一个球形物则裂开一条缝，宝石般的眼睛从中显现，接着绕奎尔库斯高速飞行。
秃顶法师全然不顾高文就在场，自顾自摆弄起了地上的道具。
这时蕾妮才走到高文面前。
高文对她微微欠身。
“不必这么拘谨。”蕾妮摆了摆手，脆生生道：“我们还是和以前一样吧。”
高文的脸上不自然地抽搐了几下。
“是，蕾妮阿姨。”
“这才对嘛！”
蕾妮眼睛都笑得眯了起来。
她微微抬头看着高文，感慨道：“上次见你的时候，你才十二岁，当时就和我一样高了，果然天生就是大个子。”
感觉到身后的随从快绷不住了，高文回头给了他们一人一个和善的眼神，两人连忙走向一旁，没事找事去了。
“您怎么在这艘飞艇上？”他问。
“因为翠叶庭和变形者的事，我已经在真理院驻留两个月了。昨天真理院的全局监测站发现这里有异常，因为地处低语森林的枯萎之痕，所以我请求柯林斯教授带上了我。”
她看向奎尔库斯的身躯，眼中带上一丝凝重。
“没想到居然真的是它。”
高文还沉浸在对方的话语带来的震撼中。
昨天发现异常，今天就到了？
可是维利塔斯群岛在最南边的海域，到此处的距离约等于这里到悼木山谷的三倍。
一万一千多公里……
他们的技术又有进步吗？
“你们有发现什么吗？”蕾妮问。
高文：“死气高度收拢，没有扩散，除非有七级以上的圣光、暗影或亡灵施法者出手，否则就只有一种可能。”
“什么？”
“是引发这场剧变的亡灵生物主动这样做的。”
高文也看向了奎尔库斯。
“它叫奎尔库斯对吧？我记得您当年给我讲过这个故事。”
“是的，它是祖木的孩子。”蕾妮点点头。
两人言尽于此，而柯林斯的检测工作也很快结束。
“殿下，我们该走了。”
目送蕾妮离去，高文忽然问柯林斯。
“如果你们算绿洲，那麦卡拉山区算什么？”
柯林斯一愣，随即嗤笑：“不过是被风沙掩埋的遗迹罢了。”
……
磐石镇矿洞，元灵打印机旁。
“你最后是怎么写的汇报？”
等待“打印”的间隙，海涅问惠惠。
惠惠，或者说纳加法师掏出一份《早安！真理院》。
“我最后把魔网通讯道具和法术的故障汇报了上去，说自己在全境检查时并没发现问题，但绿叶镇有个别半精灵架空了领主琼斯，与翠叶庭合作，驻扎在靠近枯萎之痕的据点，这种事最多被当成笑谈，那群傲慢的法师不会对村镇政治斗争感兴趣的。”
海涅一愣：“个别半精灵指的是托德？他曾经是咆哮佣兵团的人。”
惠惠笑道：“知晓其中内幕的人只剩下四个，托德，弗雷，西蒙和纳加，现在都没问题了。”
“那就好。”
海涅翻看着手里的“昨天的魔法日报”。
维利塔斯院先于惠惠发现了这里的异常，但显然没往麦卡拉山区想。
他们派出了一艘最新研发的“虚空穿梭者I型”飞艇，跨越超过一万一千公里，一天之内抵达了这里。
约等于从南非的伊丽莎白港横跨非欧大陆，直达俄罗斯的摩尔曼斯克。
虽然这也就是飞机的速度，但作为没见过世面的土包子，海涅表现得极度震惊。
“太快了……”
他喃喃道。
这是金牙那艘私人飞艇的20倍。
惠惠也不知道该不该安慰他。
反正等到虚空灾难后，乘坐这种近魔网飞行的低防护飞艇无异于自杀，后者的制造公司也很快破产。
这时，旁边的柜子里传来当啷一声。
新的“发明”被打印出来了。
(本章完)