李元原本紧绷的神经，在见到被盘查的元者一一放行后，缓缓松了些。
这时，他才有机会仔细观察这艘皇玄元舟。
与他所用的黄玄元舟相比，这艘元舟的坚固程度，远超想象。
皇玄元舟的用料之考究，元阵之精妙，都让他叹为观止。
这样的元舟，即便是化纹境强者出手，想要将其摧毁，也绝非易事。
李元心中不禁感叹，这里果然与青古大陆截然不同。
在青古大陆，元神境强者已是凤毛麟角般的存在。
而在这里，却如同繁星般数不胜数。
甚至，他猜测即便是渡过天劫的化纹境强者，也应该比青古大陆上的元神境强者还多。
…………
过了约莫一刻钟，皇玄元舟的速度骤然提升。
像是一柄破冰的利剑，劈开漫天飞舞雪花，随后一头扎进略显昏暗的云层之中。
昏暗厚重云层像堆积的烟雾，层层叠叠，时而泛着微弱白芒，仿佛隐藏着无尽的秘密。
它们飞快地向后方退去，如同被皇玄元舟的速度所牵引，形成一道道流动纹理。
在云层中穿行小半个时辰后，突然变得明亮起来。
厚厚云层仿佛变成一片广袤无垠的雪野，白茫茫一片，延伸至天际。
光芒柔和而纯净，仿佛是从另一个世界透射而来。
广阔的云层之上，时间的流逝变得模糊而难以察觉。
皇玄元舟以极快的速度向着天际飞行，但那遥远的天际却似乎永远无法接近。
仿佛一个无尽梦境，让人在其中迷失方向，却又充满无尽遐想。
皇玄元舟又如同一叶孤舟，孤独而又坚定地向着未知的前方航行。
不知过了多久，天际处，云层与深邃夜空相接的地方，突然出现一条泛着微红的细线悄然浮现。
这条细线如同害羞的少女，轻轻地、小心翼翼地探出头来，范围逐渐扩大，透露出越来越多的红光。
红光愈发鲜艳，仿佛被初升的太阳渐渐点燃，越来越亮，直至将整个天际染成一片绚烂红色。
那是曙光，黑夜的结束，新一天的开始。
泛着红光的天际，一个黄色光点突然闪现。
它起初时微弱，但随着时间的推移，光点愈发明亮，愈发耀眼。
一直坐在窗边的李元，目光紧紧盯着那渐渐明亮的天际。
慢慢地，天空亮了，暖日高悬，洒下金色光芒。
下方的云层早已消失得无影无踪，取而代之的是一片广袤无垠的大地。
无数沟壑纵横的山脉，如同血脉布满整片大地。
李元终于收回来目光，一颗紧绷的心落下了。
………
皇玄元舟上某间宽敞居室，阳光自半敞的窗棂斜洒而入，斑驳陆离地映照在其内的三道身影之上。
李元端坐其中，眼眸深邃而宁静，仿佛能吸纳周围一切纷扰。
一旁的藤青则显得悠然自得，好似千年未有的畅快正流淌在她的血液之中。
床榻之上，阮曼秋的双眸缓缓张开，眼中闪烁着感激之光，似柔和春风，温暖而真挚。
她凝望眼前的两人，声音虽略显虚弱，却带着不容置疑的坚定：“多谢两位的救命之恩，泾水阮氏必将铭记在心。”
藤青闻言，摇头一笑，道：“您可别谢我，这次是李元大展身手，我老人家可没帮上什么忙。”
“阮前辈，举手之劳，何足挂齿。”李元摆手道。
李元起身，步至窗前，目光远眺。
窗外，皇玄元舟在云海中破浪前行，其航迹在远方的云层中若隐若现。
他回首对阮曼秋说道：“按照此舟的飞行速度，明日黄昏前，我们便能抵达青蔚城。”
阮曼秋点了点头，目光在李元身上流转，似乎想要看透这位年轻人的内心。
她突然问道：“李元，你可是陇阳李氏的族人？”
李元微微一愣，随即回答道：“我并非陇阳李氏之人。”
阮曼秋听后陷入沉思，她的脑海中浮现出六十多年前的一些往事。
她不禁轻叹一声，道：“老身记得，甲子岁月前，曾见过陇阳李氏一个出类拔萃的后辈。
“他与你年纪相仿，神态也有些许相似。
“若没有那场变故，以他的天赋，如今的实力应当与你相当……”
随着阮曼秋的话语落下，室内陷入一片宁静。
阳光透过窗户，洒在三人身上，为他们披上一层金色的光环。
李元心中明了，阮曼秋口中所说的陇阳李氏的后辈，应该就是藤木村的村长李元龙。
这段往事，仿佛一条隐形纽带，将他们的命运紧紧相连。
对于李元来说，发生在阮曼秋身上的事像一团迷雾，忍不住询问：
“阮前辈，伱贵为泾水阮氏的家主，身份尊贵，怎会屈尊在宝边营地经营一家不起眼的地图店呢？”
还有另一件事情同样让他心生好奇，那就是阮曼秋手中持有的那件神秘之物。
水擎说是矿山地图，而阮曼秋却是否认。
到底是地图还是其他东西，李元十分好奇。
但他深知，这涉及到阮曼秋的隐私，不便多问。
阮曼秋轻轻叹息，似乎在回忆过往的种种。
她微微摇了摇头，道：“李元小友，无需顾虑。
“你救了老身一命，这份恩情，老身铭记在心。
“关于我的身份和地图店，其实并无什么不可告人之事。”
她顿了顿，继续道：“泾水阮氏虽然在纹河一带有一定的地位，但纹河百家之中，属于末流。
“宝边营地虽然偏远………”
阮曼秋将事情的来龙去脉向李元与藤青娓娓道来，声音中透露出一种复杂情绪。
既有对家族命运的担忧，也有对未来的期许。
一切纷争，源自泾水阮氏在天云宗中的阮凝梦。
阮凝梦作为水云峰掌座水婧的得意门生，虽然没有被明确宣布为掌座的接班人，但水云峰上下都默认她少掌座的身份。
这份荣耀，让她在宗内拥有极高的地位，也引来其他人的嫉妒与不满。
水擎便是对阮凝梦少掌座身份心怀不满的其中之一。
为了打破这份默认的规则，此人私自前往陇阳李氏，定下一场挑战之约。
他的目的并非是直接让李元龙挑战阮凝梦，而是要让所有人都知道，阮凝梦有一个凡人未婚夫。
水擎在前往陇阳李氏之前，已将阮凝梦身后的泾水阮氏和陇阳李氏调查的非常清楚。
在水擎看来，李元龙的身体状况极差，根本无法活上一甲子。
他希望通过这样的手段，让阮凝梦的名声受损，甚至影响到她未来的修行之路。
水擎此人，心思狡猾，手段狠辣。
若李元龙恢复健康，拥有挑战阮凝梦的实力，水擎会不惜一切代价让他们两人在对决中皆受重伤。
尤其是阮凝梦，若她因此无法晋入化纹境，那么即便她成为真正的少掌座，也无法成为掌座。
在天云宗，一峰掌座的修为必须达到化纹境。
这是宗内的铁律，无人能够改变。
因此，阮凝梦的未来，可以说充满变数。
而泾水阮氏，也因此卷入这场纷争。
十多年前，水云峰掌座水婧将阮曼秋召至宗门。
水婧取出一件看似平凡无奇，却透露着沧桑岁月的物件，郑重地交到阮曼秋的手中。
这东西，并非天云宗所有，而是属于水婧的珍藏。
水婧在未曾踏入天云宗之前，还只是一个稚嫩少女时，有一位神秘师父陪伴她度过一段难忘的时光。
师徒情深，然而命运弄人，两人终究还是分别。
分别后的水婧，怀揣着对师傅的思念与对修元一道的渴望，踏入天云宗。
她天赋异禀，经过一百多年的苦修，终于顺利度过天劫，晋入化纹境。
在与另一位化纹境强者的激烈争夺中，她凭借过人的实力和智慧，成功夺得掌座之位。
就在她功成名就之际，那位久未谋面的师傅再次出现在她的面前。
看到徒儿有如此成就，师傅心中自然是欣慰不已。
师傅取出一件珍藏多年的宝物，赠予水婧，作为她成为一峰掌座的礼物。
这件宝物，便是此刻阮曼秋手中的神秘之物。
水婧将它交给阮曼秋后，便悄然离开天云宗，从此音讯全无。
在阮曼秋见水婧之前，后者做出了一个令人瞩目的决定。
她庄重地宣布，倘若在阮凝梦与李元龙的挑战之日，她尚未归来，阮凝梦将被尊为少掌座，暂行掌座之职。
这一决定，犹如一块巨石投入平静湖面，立刻在长老院中激起轩然大波。
以水擎为首的长老们纷纷表示反对。
他们认为此举太过草率，对天云宗的传统与规矩视若无睹。
然而，水婧似乎早已预料到会有此等反应。
她淡然一笑，从怀中取出那件师傅所赠之物，将其作为平息不满的筹码。
她坦言，愿将这件宝物献给天云宗，但并非无条件。
这条件与阮凝梦和李元龙这场挑战息息相关。
若阮凝梦胜出，或李元龙未能如期赴约，那么这件宝物归天云宗所有，阮凝梦也将正式成为少掌座，代行掌座之职。
这便能压下长老们的反对，使其阮凝梦顺理成章的成为少掌座。
待其突破化纹境后，正式接任掌座之位，其他人不再争夺。
若阮凝梦败北，她则需随李元龙下山，离开天云宗，那件宝物也将与天云宗再无瓜葛。
在水婧看来，阮凝梦若不能真真成为少掌座，日后在宗门定然遭到排挤和打压，还不如放其离开。
此言一出，众人哗然。
这条件既体现水婧对阮凝梦的信任与期望，也彰显她对阮凝梦在天云宗未来的深思熟虑。
许多人开始期待阮凝梦能够赢得挑战。
这不仅关乎天云宗的颜面，更意味着将有机会得到那件神秘宝物。
在众人的议论声中，水婧的身影逐渐消失在云雾缭绕的山巅之上。
但她的决定，如同一块无形的巨石，压在每一个人的心头。
也让这场在大家看来极其普通的挑战变得扑朔迷离。
无论挑战结果如何，水擎的内心都充满不愿与不甘。
他一直以来都对掌座之位虎视眈眈。
然而，自己修为不济，始终无法感受到天劫的降临。
水擎深知神秘之物的重要性，原以为它会在阮凝梦身上，但当他得知宝物已落在阮曼秋手中时，心中便燃起熊熊的渴望之火。
为了寻找此物，他不惜耗费大量精力去追寻阮曼秋的下落，希望能够借此机会掌握掌座之位归属的主动权。
挑战的日子越来越近，水擎的心中更是充满算计。
他暗自盘算，若那件宝物在挑战之前突然不见，那么即便是阮凝梦赢得了挑战，他也可以此为由，阻止她成为少掌座。
这样一来，阮凝梦日后突破化纹境，也将在争夺掌座之位的道路上受到极大阻碍。
阮曼秋带着那件宝物，匆匆赶往陇阳李氏，希望能够说服李元龙前往水云峰，履行当年水擎私自定下的挑战之约。
阮凝梦踏入水云峰后，泾水阮氏与陇阳李氏之间的联系日渐稀少，家族高层之间更是未曾有过接触。
因此，阮曼秋对于李元龙身上所发生的变故，一无所知。
当她赶到陇阳李氏时，才震惊地发现，那个曾经的天之骄子，竟然沦为凡人。
这个消息犹如一道晴天霹雳，狠狠地砸入阮曼秋的脑海，让她几乎无法相信。
阮曼秋这才明白，水擎为何几十年前私自为阮凝梦定下挑战之约。
经过一番周折，阮曼秋终于得知李元龙去了青蔚城分家。
然而，当她赶到分家时，却扑一个空。
只得到一个更加骇人听闻的消息，李元龙在五十年前就失踪。
此事青蔚城分家一直隐瞒，陇阳李氏都不知晓。
在青蔚分家调查许久，阮曼秋从一些蛛丝马迹中得知，李元龙去了纹莽山脉。
这个消息让她心中五味杂陈，既有担忧又有期待。
她担心李元龙在纹莽山脉中遭遇不测，又期待李元龙能够有所奇遇。
尽管心中充满不确定与忐忑，但阮曼秋还是抱着一丝希望，在宝边营地开这家小小的地图店。
她希望能够通过这家店铺，打探到关于李元龙的消息。
于是，她一待就是十几年。
(本章完)