千云城距离大夏王都夏阳城近二十五万里，加上中途休息的时间，哪怕是金罗玄雕也需二十日左右。
为了防止意外情况出现，所以大罗的队伍提前了些时日出发。
即便此时出发，到达夏阳城时，距离夏林夺魁举办的日子，也就剩一个多月。
夏林学院，坐落于夏阳城以东百里的山脉之中，是一座古老学院。
虽不及八宗有名，但从此院走出的强者也不少，算是大宗门招收弟子的途径之一，故而夏林学院也有些名头。
大夏王朝周边数十个国家的天才，都有在学院求学。
与八宗不同，这里只是一个简单的元者聚集地，没有建立自己的势力。
由于夏林学院的存在，大夏在大陆上拥有不小的名声。
即使拥有数百涅槃境强者的青古大陆第一王朝大燕王朝，也羡慕不已。
夏林学院内设三院，分别为外院、中院和内院。
外院进入门槛最低，凡年龄未满三十岁，修为晋入元力境，便可进入。
五十岁时未突破到元丹境，就得离开。
外院走出的学员，大多为大夏王朝王室效力。
中院相对外院的起点高了不少，凡年龄未满三十八岁，修为达到踏虚境后期，皆可进入中院。
此院的学员出去后，不光为大夏效力，还有许多学员去了其它势力。
五十五岁时，未晋入元丹境后期，必须离开，想要留下，可去外院担任老师。
担任外院老师的资格，修为需达到元丹境中期。
若能够进入内院，从进入的那一刻起，便会受到各方势力关注，一些势力还会提前收买，给予优厚资源。
能够受到如此重视，那是因为内院进入的条件很高。
元者在四十四岁之前，修为需达到元丹境中期，方能有资格进入。
内院进入年龄不得超过六十岁，这也是参与夏林夺魁的年龄限制。
若是年龄超过四十四岁，且在五十岁之下者，修为达到元丹境后期，也可进入内院。
要知道，八宗外门弟子的门槛也没有这么高。
五十岁之前突破至元丹境，就可以进入八宗，成为外门弟子。
外院和中院的学生加起来有上百万，而内院的学生却不足一千。
进入夏林学院内院，可一直待到百岁，享用学院给予的资源。
当然，在百岁之前突破涅槃境，自然不会在这里待下去。
学院给予的这点资源，对于涅槃境来说，杯水车薪。
夏林夺魁是夏林学院内院每十六年一次的盛事，参与者的奖励相当丰厚，有机会一战成名。
由于进入学院的条件十分苛刻，让很多元者望洋兴叹。
很多家族要是出了一个夏林学院的内院弟子，都会引以为荣。
………
大夏王朝，夏林学院。
一座树木葱郁的山巅，三道身影俯瞰蜿蜒盘踞在各处山峰之间的学院建筑。
若不是山风吹动长发和衣袍，还以为是三尊雕像。
这里元气充沛，据说下面是一处极其庞大的上品元石矿脉，故而才将学院修建在这里。
学院强者如云，无人敢打矿脉的主意。
突然，其中一道身影动了一下，紧接着，一个人影从天空上以极快的速度飘落而下。
那人冲着山巅上的三道身影施了一礼，恭声道：“三位院长……”
闻言，三人中的老妪，眉毛一挑，急忙开口道：“我是副院长，须润，在院长面前，你可以不要胡说喔！”
老妪身旁胖呼呼的老者，摸了摸大肚皮，淡笑道：“嫣晴，你是中院院长，怎么就不是院长了。
“须润啊！以后你就叫她韶院长，没什么不好。
“伱叫我一声院长，我还是受得起的。在其他两院叫我副院长，我无所谓。
“要是在我的外院，必须叫我院长，外院院长，就不是院长了？”
说完，胖老者还睁了一下眼睛，做出面目狰狞之状。
“是，巴院长。”须润恭声道。
巴院长点头，满意道：“不错，不错！”
“龙柏，学院当中就数你脸皮最厚。”韶嫣晴没好气的白了巴龙柏一眼。
“须润，打探的情况怎么样？”韶嫣晴另外一旁，瘦高瘦高的白发老者，摸了摸胡须，沉声询问道。
微微躬身，瞟了一眼山峦之间的夏林学院，须润回应道：“院长，根据目前打探到的情况，除了秦家之外，其它几大家族、商会还有王室都有动作。
“他们支持的几院，这次吸纳了不少八宗的天才，看形势，都想拿下魁首。”
“这一次，难道秦家放弃了？”白发老者蹙眉呢喃道。
摇了摇头，须润轻声道：“秦家有秦永天和秦破天两位涅槃境中期在，须润能力有限，没有收到消息。
“其它几大家族和商会意图都比较明显，所以才能窥探一二。
“他们支持的几院，已经进入不少八宗弟子。只有秦家支持的那一院，如今一位八宗弟子都没有吸纳。”
韶嫣晴突然想到了什么，开口道：“院长，你应该收到邀请了吧。秦家这段时间正在张罗秦永天孙儿秦天的婚事，估计等婚宴过后，才会有所行动。
“毕竟上一次他们就请了外人帮忙，一举夺魁，这次应该不会拱手相让。
“上一次那女孩儿不是八宗的人。十六年过去，如果那女孩儿再度出山，其实力估计已在我们之上。”
说完，众人皆望向他们这位德高望重的院长侯翰。
片刻之后，侯翰缓缓道：“还有近两月时间，先观察看看。各方势力受邀情况怎么样？”
“两年来，王室陆续发出请帖，说明这次举办的具体时间。
“从上月开始便有强者到达夏阳城。如今城中外来的涅槃境，应该过百。
“随着夏林夺魁临近，这个月结束，涅槃境的数量应该会达到五百，最终可能会过三千。
“为了以防不测，夏阳城周边驻扎了三百万将士。”须润答道。
韶嫣晴冷声道：“以前每一届来的涅槃境不过三五百，这次怎么这么多，会不会出什么事。”
须润摇头道：“应该不会。估计他们目的是来看看，被大家吹得天花乱坠的那些提前进入八宗的内门弟子。
“都说这些元者个个是天才，皆有越级击杀对手的能力。”
巴龙柏拍了拍肚皮，脸庞上浮现少许愁容：“院长，自从上一届秦家开了头之后，这一次一发不可收拾。
“今年夏林夺魁应该看不到我们学院学员的身影咯！”
“我们事先已经做了防范，参与的涅槃境必须是在学院待上十年以上的学院弟子。
“没想到还是被他们钻了空子，居然找来这么多八宗弟子。”韶嫣晴面带一丝怒色，“这届夏林夺魁，完全就是八宗弟子之间的较量。如果下一届还这样，夏林夺魁，名存实亡。
“都是秦家起的头，这一届他们倒是规矩，没什么动静。”
“下一届开始，只要我们院长不怕得罪八宗，直接宣布进入八宗的内门弟子不得参加，不就好了。
“在夏林夺魁开始前，五年内进入学院的学员，不得参与。”巴龙柏拍着肚皮说道。
闻言，韶嫣晴望着巴龙柏不服气道：“有什么可怕的。何况八宗也没有明显支持那一院。须润，你说是不是？”
“这个我不清楚。”须润尴尬一笑，“金崚山来的弟子最多，好像是各自受邀，并不是宗门的意思，分散于各院，并未归集到一院。”
“夏林学院虽有些名气，但我有自知之明。在这些宗门眼中，学院不值一提。
“来得这些弟子，无非是私下收了些好处罢了。”侯翰轻叹道，而后深邃的眼眸看向须润，“秦家现在支持的哪一院？”
“云钧院。秦家的族人一直都在云钧院，没有涉足其它几院。现在泾阳商会推荐的人，也全部进入云钧院。
“九院夺魁之争，他们夺得上一次魁首，十六年来名气最盛。要是没有八宗弟子，现在云钧院的实力其实是最强的。”须润回应道。
“你下去吧。小心点，现在城中有不少涅槃中期，你初期修为，实力还是低了些，不可大意。一旦有情况，立即给我传信，不可鲁莽。”侯翰嘱咐道。
须润点了点头，顿时，身形暴射向天空，很快化作黑点消失。
遥望消失在天空的身影，候翰叹声道：“希望，这届魁首队伍中，能有一位夏林学院的学员，哪怕是名义上的也好。
“一位就行。不然，学院的面子实在是有些挂不住。”
听得此言，韶嫣晴和巴龙柏默默低头，不再说话。
他们都已明晓，如今内院设置的九院，除了云钧院外，其它八院邀请的八宗弟子已过两百。
夏林夺魁上报名单只需九十九位，学院本身的元者要进入这些名单，希望渺茫。
沉寂片刻，侯翰三人的身影在山巅消失。
………
断断续续飞行了十几天，李元几人与大罗帝国的队伍，终于到达北蓿国与大夏王朝交接边境的蓿平城。
蓿平城在北蓿国境内，东南与大夏泽州接壤，西南与大夏云州接壤，方圆三千里都是平坦丛林，并没有什么高耸的山峰。
丛林面积广袤，却没有什么强大妖兽。
生活在这一区域的妖兽，最高等级也不过三级中后期，所以蓿平城是很多元力境踏虚境的聚集地，佣兵团极多。
从蓿平城入境大夏，前往夏阳城也就六万里的路程，金罗玄雕全力飞行三天三夜就可到达。
大罗帝国的队伍准备在蓿平城休息些时日再走。
前往夏阳城的队伍，有两位大罗的十大强者，一位是千云府的府主阮云寒，涅槃境中期。
另一位是大罗王都罗星城，星罗学院的院长尤彬，涅槃境中期顶峰。
除两位涅槃境中期外，还有六位涅槃境，阵容不可小觑。
除此之外，有五十几位两院弟子，都是元丹后期修为。
罗梓柔虽然只是元丹中期，但有大罗郡主的身份。
这一次回去，她应该可冲击中期顶峰。
大罗的队伍在蓿平城停留，两头金罗玄雕也不会单独前往大夏，李元几人只能待在城中。
六万里的路程，他们自行前往得耗费不少时日。
………
蓿平城某间简陋的酒楼中，放有上百张酒桌，坐满在蓿平城周边猎杀妖兽的雇佣兵，环境特别嘈杂。
酒楼二层转角的一间还算安静的雅间，窗户微微开启一条小缝，一双眼眸扫视大厅。
少顷，眼眸移开，但并没有将窗户关紧。
“李元，你们为什么要来如此喧闹的地方？”罗梓柔看着视线移进屋内的李元。
微微一笑，李元低声道：“你是大罗王室郡主，极少来这种鱼龙混杂之所。
“不过，正因为三教九流的人都有，才能了解当地风土人情真实的一面。
“对了，这两年你修为提升不少，为何不闭关，冲击中期顶峰，而是跟随队伍去大夏。”
“闭关也不差这两三个月。何况，我从小就听人说夏林夺魁，一直想去看看。
“上一次夏林夺魁的时候，我就向父王提过跟随队伍一起去大夏。
“当时我只有二十六七岁，尚未晋入元丹境，根本没有资格。
“在我几番劝说下，父亲许诺我，如果突破到元丹中期，他可破例让两位院长带上我。
“所以，这十几年来一直努力修炼，终于在三年前突破至元丹中期，突破那一刻我激动得不行。
“突破当日我就派人送信，让飞行地灵把我从流星城接走，等了将近一年才等到金罗玄雕。
“没想到，晚了一年，竟然让我遇见你们。”
李云清淡笑道：“我们能够走到一起，也是缘分。夏林夺魁，你应该了解不少，真有那么吸引人？”
“当然。”罗梓柔两眼放光，“夏林夺魁虽在大夏的夏林学院举办，但汇集在那里的学院学员，是周围数十个国家和势力挑选出来的，皆是精英中的精英。
“夏林夺魁的精彩程度仅次于八宗天骄战的神魔问鼎。我记得上一次夺得魁首的是云钧院。不过，上一次最没看头。”
“怎么了？”李云清追问道。
罗梓柔道：“因为上一次夏林夺魁，云钧院派出的队伍，有一个女子竟然是涅槃境，而且当时她仅仅只有三十四岁。
“三十四岁，涅槃初期，在八宗也是少有的天骄。
“通常这等年纪，修为达到涅槃境，一般都身具化龙骨，金玉骨这类一等凡骨的元者才能做到。
“我们大罗，最近一甲子，都未有过先天一等凡骨的天骄。
“若不在大宗门，后天培养进化，很难在如此小的年纪，培养出一等凡骨，除非有大机缘。
“真不知道云钧院在哪里找来的妖孽。有一位涅槃境的队伍可想而知，其它八院根本不是对手。
“最后，云钧院的队伍完全就是碾压对手，夺得魁首。
“上一届夏林夺魁，也是近三百年来，唯一一次没有进行到第二轮的夏林夺魁。”
“小元，你看看人家，三十四岁，便入了涅槃。你在看看你，没几天就五十岁了。哎……”元瑶闻言，撅了撅嘴，一脸嫌弃的表情，“看来五十岁之前，你是没机会踏入涅槃境了哟！”
(本章完)