这一天，义愤填膺的文官们，依旧没能闯入皇宫，也没能见到元景帝。黄昏后，各自散去。但文官们没有就此放弃，约定好明日再来，若是元景帝不给个交代，便让整个朝廷陷入瘫痪。
也是在这一天，官场上果然出现不同的声音。有人忧心忡忡的提出了质疑。
“镇北王屠城之事，闹的人尽皆知，朝廷威严何在？天下百姓，对皇室，对朝廷，恐怕无比失望吧。”
镇北王是陛下的胞弟，是堂堂亲王，非普通王爷。同时，他还是大奉军神，是百姓心中的北境守护人，这样的人，为了一己之私屠城，此事所带来的后遗症，是百姓对朝廷失去信赖，是让皇室颜面扫地，民心尽失。
同样是在这一天，东宫太子，于黄昏后在寝宫遭遇刺杀，当夜，宫门禁闭，禁军满皇宫搜捕刺客无果。
次日，京城四门禁闭，首辅王贞文和魏渊，调集京城五卫，府衙捕快，打更人，全城搜捕刺客，挨家挨户，整个京城鸡飞狗跳。
许子圣冷眼旁观，太子和此事并没有任何的关系，而且凭借魏渊和王文贞的能力，也不可能找不到刺客的任何踪迹，这事明显就是两人联手策划的，为的就是逼元景帝露面。
皇宫，寝殿之中，元景帝一身道袍，容貌清雅，盘坐在蒲团之上，眼眸半阖，扫了一眼旁边的老太监，淡淡的问道。
“刺客可曾抓到了？”
老太监躬身作揖，卑微而又敬畏，小声的回答道。
“并没有任何的消息传来，应该是还未抓到刺客！”
“既然现在抓不住，以后也不需要抓了。”
元景帝睁开眼睛，目光微冷，嘴角微微勾起，透着几分嘲讽的笑容，感慨莫名，叹道。
“这朝堂之上，也就魏渊和王贞文有点意思，其他人都差了些。”
老太监低着头，没有接茬，这两个人都不是他可以评价的，只能装聋作哑。
“不过，许子圣表现的很是奇怪，居然没有任何的动静，每日只是单纯站在宫门外，这不像是他的作风，他在谋划些什么？”
元景帝似乎又想起了一个麻烦的人物，眉头微皱，许子圣表现的实在是太平静，他虽然恼恨许子圣斩杀了镇北王，但是也不敢小觑了这位当今儒道第一人，有些担心夜长梦多，随即开口道。
“派人出宫，给那些人带话，不必招摇，但也不用小心翼翼。”
元景帝说到此处，稍稍顿了顿，下定了决心，再次吩咐道。
“罢了，夜长梦多，还是通知内阁，朕明日开启大朝会，召集诸公议事。商讨楚州案。”
老太监呼吸急促了一下，头颅死死的低着，腰背如弓，沉声应道。
“是！”
镇北王尸体已经运回京城五天了，这日寅时，天色一片漆黑，元景帝终于肯露面了。
午门外，一盏盏石灯里，蜡烛摇曳着橘色的火光，与两列禁军手持的火把交相辉映。群臣们于清凉的风中，齐聚在午门，默默等待着早朝。偶有相熟的官员低头交谈，窃窃私语，总体保持着肃静。
官员们仿佛憋着一股气，膨胀着，却又内敛着，等待机会炸开，空气中弥漫着沉重紧张的气氛，只差一根引线就会轰然爆炸。
“咚咚咚！”
天光微亮时，午门的城楼上，鼓声震天，文武百官默契的排好队伍，在缓缓敞开的宫门里，依次进入。
金銮殿中，四品及以上的官员踏入大殿，静默的等待一刻钟，身穿道袍的元景帝姗姗来迟。
多日不见，这位华发转乌的元景帝，给人一种憔悴的感觉，眼袋浮肿，双眼布满血丝，充分的展现出一位痛失胞弟的兄长该有的形象。
文官们大吃一惊，元景帝最注重养生，保养龙体，自修道以来，身体健康，气色红润，何曾有过这般憔悴模样，不少人无声对视，心里一凛。
许子圣站在下方，直视着元景帝，看着他折服模样，冷冷一笑，充满了讥讽和不屑。
满朝文武不清楚元景帝的底细，他还不清楚吗，这位皇帝可不像外表那般孱弱，他修道有成，已经是二品渡劫之境的修为，体内精气神圆满，这副样子完全是装的，想要博取百官的同情，简直可笑。
老太监看了一眼元景帝，踏前一步，开口朗声道。
“有事启奏，无事退朝。”
楚州布政使，郑兴怀大步出列，行至诸公之前，躬身作揖，沉声道。
“启禀陛下，楚州总兵淮王，勾结巫神教和地宗道首，为一己之私，晋升二品，屠戮楚州城三十八万百姓。自大奉开国以来，此暴行绝无仅有，天人共愤。请陛下将淮王贬为庶民，头颅悬城三日，祭奠三十八万条冤魂，昭告天下。”
元景帝深深看了一眼郑兴怀，面无表情，充满了帝王的威严，一股沉默且沉重的压力向着郑兴怀压去。
令人意外的是，面对沉默中蕴含怒火的皇帝，楚州布政使郑兴怀，毫不畏惧，悍然对视，他已经下定了决心，即使是死在金銮殿上，也要为楚州城三十八万无辜百姓讨回公道。
这时，百官之首，内阁首辅大学士王文贞出列了，直视元景帝，支援着郑兴怀，恭声道。
“淮王此举，天怒人怨，京城早已闹的沸沸扬扬。楚州民风彪悍，若是不能给天下人一个交代，恐生民变，请陛下将淮王贬为庶民，头颅悬城三日，祭奠楚州城三十八万冤魂。”
朝堂之上，诸公见此，纷纷弯腰开口，声浪滚滚，震动金銮殿。
“请陛下将淮王贬为庶民，头颅悬城三日，祭奠楚州城三十八万条冤魂。”
元景帝缓缓起身，冷着脸，俯瞰着朝堂诸公，他脸庞的肌肉缓缓抽动，额头青筋一条条凸起，突然他猛的把身前的大案掀翻。
哐当！大案翻滚下台阶，重重砸在诸公面前，殿内响起元景帝撕心裂肺的咆哮。
“淮王是朕的胞弟，你们想把他贬为庶民，是何居心？是不是还要让朕下罪己诏，你们眼里还有没有朕？朕痛失兄弟，如同断了一臂，尔等不知体恤，接连数日啸聚宫门，是不是想逼死朕？！！”
元景帝面目狰狞，双眼通红，此时像极了无助的老人，充满了悲伤和哀恸。
诸位大臣从未见过如此模样的远景帝，一时间愣住了，元景帝在位三十七年，心机深沉，权术高超的形象在文武百官心里根深蒂固，他们从未想过有朝一日，这位深沉的帝王，竟有这般无助悲恸的时候。
这副姿态表露在群臣面前，与固有印象形成的反差，凭白让人心生酸楚，大臣们高涨的气焰为之一滞。
还未等诸公从巨大的惊愕中反应过来，元景帝颓然坐下，脸上有着毫不掩饰的哀戚之色，低声诉说道。
“朕还是太子之时，先帝对朕忌惮防备，朕地位不稳，整日战战兢兢。是淮王一直默默支持着朕。只因我俩是一母同胞，手足情深。
“淮王当年手持镇国剑，为帝国杀戮敌人，保卫疆土，如果没有他在山海关战役中悍不畏死，何来大奉如今的昌盛？尔等都该承他情的。”
“山海关战役后，淮王奉命北上，为朕戍守边关，十多年来，回京次数寥寥。淮王确实犯了大错，可毕竟已经伏法，众卿连他的身后名都不愿放过吗？”
元景帝这般粗暴的打断了群臣的节奏，让众人一时间反应不过来，陷入了沉默，不知如何应对。
不过，文武百官陷入沉默，郑兴怀却不会，他心中无比坚定，如同战场上的马前卒，冲锋陷阵，无怨无悔，不惧生死，他再次大声说道。
“陛下，功过不相抵！淮王这些年有功是事实，可朝廷已经论功行赏，百姓对他爱戴有加。而今他犯了十恶不赦的大罪，自然也该严惩。否则便是陛下徇私枉法！”
郑兴怀看来是已经破釜沉舟了，将矛头直指元景帝，丝毫不惧龙颜大怒，会将他治罪。
元景帝闻言暴怒，危险的目光看向了郑兴怀，呵斥道。
“混账东西，你这几日在京中上蹿下跳，诋毁皇室，诋毁亲王，朕念伱这些年勤勤恳恳，没有功劳也有苦劳，一直忍你到现在。淮王的案子还没定呢，只要一天没定，他便无罪，你诋毁亲王，是死罪！”
“陛下！臣不畏死，奈何以死惧之？！”
郑兴怀梗着脖子，直视着暴怒的元景帝，没有任何的畏惧之色，脸上满是坚定，生死置之度外，不在他的考虑范围内，何惧君王震怒。
王贞文突然开口，打断了元景帝的节奏，扬声道。
“陛下！郑布政使的事，容后再说，还是先商议淮王的事吧。”
元景帝深深看了王文贞一眼，目光随即掠过，在某处停顿了一下。
好像是得到了某种信号，立刻就有人站了出来，躬身作揖，朗声道。
“陛下，臣也有事启奏。”
众官员循声望去，是礼部都给事中姚临，众所周知，给事中是职业喷子，是朝堂中的疯狗，逮谁咬谁。同时，他们也是朝堂斗争的开团手，这回也没让人失望。
给事中姚临作揖，微微低头，高声道。
“臣要弹劾首辅王贞文，指使前礼部尚书勾结妖族，炸毁桑泊。”
诸公们面面相觑，脸色怪异，这几天，王贞文率群臣围堵宫门，名声大噪，堪称逼宫的急先锋。他在此时遭遇弹劾，似乎也是理所应当之事。
接下来，姚临又公布了王贞文的几大罪行，比如纵容下属贪污受贿，比如收受下属贿赂，桑泊案不提，后边罗列出的几条罪状，确实是板上钉钉。
两袖清风的人，怎么可能当得了内阁首辅，如果不能保证大家的利益，谁愿意跟着你干。
元景帝这是打算杀鸡儆猴，诸位大臣心里一凛，儒家虽有屠龙术，可君臣之间，依旧有一条无法逾越的鸿沟。
元景帝不是少年皇帝，他俯瞰朝堂半个甲子，威严极重，即使是王文贞也不是他的对手。
首辅王文贞抬起头，见元景帝冷冰冰的看着自己，当即不再犹豫，沉声道。
“臣，乞骸骨”
元景帝眼中厉色一闪，正要开口，就在这时，御史张行英出列，高声道。
“陛下，首辅王文贞贪污受贿，祸国殃民，切不可留他。”
张御史可是魏渊的人，元景帝默然许久，余光瞥一眼老僧入定般的魏渊，淡淡道。
“王爱卿言重了，你为大奉兢兢业业，劳苦功高，朕是信任你的。”
元景帝一手打造的均衡，如今成了他自己最大的桎梏，他可不敢让王文贞乞骸骨，那样朝堂之上的平衡就会被打破，不论是许子圣，还是魏渊，可都比这位首辅大人更加强硬激进，到时候他怕是再也难以安心修道了。
短短片刻间，元景帝，魏渊，首辅王文贞三人已经在朝堂之上完成了一次交锋。
只有许子圣依旧按兵不动，冷眼旁观，表现的异常平静，平静让元景帝都感到了几分忐忑不安。
这一次，元景帝小胜，打压住了群臣气焰，震慑了诸公。首辅王文贞和魏渊也不亏，因为话题又被带回了淮王屠城案里。
“请陛下严惩镇北王，给他定罪，给天下人一个交代！”
魏渊终于开口了，一脸的凝重，直视着元景帝，逼迫道。
朝堂之上的众位大臣再次附和，纷纷赞同。
元景帝扫了一眼，发现一小部分人，原地未动，他嘴角不漏痕迹的勾了勾，朝堂之上终究是利益为主，自身利益高于一切。方才的杀鸡儆猴，能吓到小部分人，已经奏效了，十分划算。
“只是，许子圣居然还未动，他究竟在想些什么，让人摸不着头脑？”
元景帝目光在腰背挺直的许子圣身上稍稍停顿了一下，心中越发的感到不安了，这位往日最闹腾的人今日太过反常了，让他十分担心，他会闹出大动静来。
“陛下，微臣觉得，楚州案应该从长计议，决不能盲目的给淮王定罪。”
第一个反对的声音出现了，说话的是左都御史袁雄，这家伙对元景帝一向是谄媚逢迎，没有任何的坚持和原则，十足的奸佞小人。
元景帝皱了皱眉，装模作样的问道。
“袁爱卿何出此言？”
袁雄突然变得激动起来，大义凛然的高声道。
“淮王乃陛下胞弟，是大奉亲王，此事关乎皇室颜面，关乎陛下颜面，岂可轻易下定论。”
“无耻！”
朝堂之上的文官虽然各有小心思，也不是都清廉刚正，但是多少还有几分底线存在，见到袁雄如此不要脸，都忍不住在心中暗骂了一声。
袁雄上次利用科举舞弊案，暗指魏渊，得罪了内阁大学士赵传芳等人，科举之后，赵传芳联合魏渊，弹劾袁雄，最后还是元景帝保住了他，罚俸三月了事。
如今，袁雄果然成了元景帝手中的刀子，替他来反击整个文官集团。
“陛下，袁都御史说的有理！”
这时，又有一位垂垂老矣的老人，拄着拐杖，颤巍巍的出列。老人发丝银白，不见乌色，穿着大红为底，绣金色五爪金龙的冠服。
此人乃是历王，贞德帝的胞弟，元景帝和淮王的叔叔，是如今皇室辈分最高的人。
“皇叔，你怎么来了，朕不是说过，你不用上朝的吗。”
元景帝似乎吃了一惊，连忙对一旁的老太监吩咐道。
“速速给皇叔看座！”
“我再不来，大奉皇室六百年的名声，怕是要毁在你这个不肖子孙手里。”
历王冷哼一声，一副长辈的姿态，明着是在骂元景帝不肖，实则是反对镇北王被定罪。
元景帝低头不语，一副认错姿态，椅子搬来了，历王坐下，调转椅子方向，面朝着群臣坐下，又是冷哼一声，说道。
“大奉是天下人的大奉，更是我皇室的大奉。高祖皇帝创业艰难，一扫前朝腐败，建立新朝。武宗皇帝诛杀佞臣，清君侧，付出多少血与汗。淮王犯了大错，死有余辜，但只要本王还在一天，就不允许尔等污了我皇室的名声。”
郑兴怀怒火中烧，心中热血涌到了脸上，反驳道。
“老王爷，大奉立国六百年，下罪己诏的君王可有不少！”
郑兴怀的话还没说完，便被历王强势打断，老人暴喝道。
“君就是君，臣就是臣，尔等饱读圣贤书，皆是出自国子监，忘记程亚圣的教诲了吗？”
诸公顿觉头皮发麻，若是元景帝说这番话，诸公们开心死了，一个个死谏给你看。踩着皇帝扬名，是天下读书人心目中最爽的事。
可说这番话的是历王，历王年轻时才华横溢，京城鼎鼎有名的才子，在他面前，诸公们也只能算是后学晚辈。
亲王和儒林前辈的身份压在前头，他倚老卖老，谁都没辙，激进派的气焰，又一次遭受了打压。
“唉，历王三思啊。”
魏渊的叹息声响起，他不能让历王继续下去了，不然今日之事怕是要输了。
历王挺直腰杆，板着沟壑纵横的老脸，斜着眼睛看魏渊，骂道。
“哼，这个阉人，本该在宫中为奴为婢，若非陛下慧眼识珠，给你机会，你有今日的风光？”
魏渊低了低头，作出示弱姿态，而后说道。
“历王若是为皇室名声着想，就更不该替淮王遮掩此事。昨日云鹿书院三位大儒欲来京城痛斥陛下，被我给拦回去了。三位大儒说，朝廷能改史书，但云鹿书院的史书，却不由朝廷管。今日镇北王屠杀楚州城三十八万人口，日后，云鹿书院的读书人便会将此事牢牢记住。流传后世。而陛下，包庇胞弟，与之同罪，都将一五一十的刻在史书中。”
(本章完)