八月金秋，北境接连两场大败北狄的捷讯，随秋风传往各处。
但只要战事一日不曾结束，再多的捷讯也只能短暂地安抚人心。
且北狄的战事对大多数人来说目前还太遥远了，比起那未曾砍在自己身上的刀子，世人更关心自己眼前的乱局能否得到解决。
如今放眼天下，过半之数的百姓皆处于水深火热之中，尤其是山南东道一带，即便正值秋收之季，路边也常见饿死病死的尸骨。
秋收的粮食被卞姓“朝廷”强行征掠而去，作为抵御荣王大军的粮草补给。
面对荣王大军的逼近，卞军一败再败，搜刮百姓的手段也越发残暴。
如恶匪般的卞军闯入一户又一户人家“征粮”，若遇阻拦或藏粮者，一概血溅当场。
有男子红着眼睛要上前同卞军拼死，被一名老妪哭着抱拖住：“儿，不能啊……”
“再忍一忍……”等那群卞军扛着粮食走远了，老妪哭着劝说宽慰：“再忍一忍，听说荣王就要打回京师来了……”
周围或悲愤怆然或麻木煎熬的百姓，闻听此言，大多满怀希冀地附和起来。
他们不懂，当初口口声声打着为民起义，为百姓寻求公道名号的卞军在终于入主京师之后，为什么他们这些平民的日子反倒更加艰难，甚至连活路都要没有了。
他们想不通，只能唾骂诅咒那“出尔反尔”的卞春梁，期盼着为人仁德的荣王殿下能早日打回京师，主持大局。
还有那位皇太女殿下……有人说皇太女是假的，但普通百姓不在意，只要有人能救他们，能让他们活下去就好。
有消息稍灵通些的贫寒文人说：“皇太女在北境打了两场胜仗……”
“这是好事啊！等荣王殿下回到京师，赶走卞贼……皇太女殿下平息北境之乱，那天下就太平了！”
“可是到那时……谁来做皇帝？”
换作太平年间，这等禁忌话题不是他们能触碰的，他们也不会去关心，但此时这个问题却是与他们的生死息息相关，他们急切地盼望着能从这苦海中解脱出来。
“荣王德高望重，皇太女是个将星……”有面黄肌瘦的老人说：“荣王做皇帝是众望所归，到时皇太女继续当个女将军，咱们的日子就能好过了！”
那起先说话的文人摇摇头，却无法苛责老人的天真愚昧，只怅惘地走开了：“哪里会有这样简单的事……”
这里是山南东道，恰好切割了淮南道与山南西道，换而言之，是位于皇太女与荣王势力之间的缓冲地带。
对于两方势力，此处的百姓没有明确的归属感，从头到脚都泡在苦海里的人，伸手能抓住哪根稻草，便将哪个视作救世主。而今相比远在北境的皇太女，正往京师攻进的荣王更能够承载他们的寄望。
老妪哭着冲西面跪下，既是拜神佛，也是拜荣王，求神佛与荣王早些收走那卞贼的性命。
不知是否真的是上天有眼，听到了苍生的祈求——
八月廿四日，重阳将近，大梁新帝卞春梁，突然暴毙。
在此之前谁也不曾想到，这个盐贩出身却屠尽世家贵族，一路浴血登基为帝，堪称一代枭雄者，其离世的方式竟非是死于刀兵之下，而是咽气于寝宫之中。
正值壮年的卞春梁一向警惕，就连身边再三筛选过的内侍也不全然放心，夜间就寝时从不允许宫人贴身侍奉。
内侍是在次日清晨上前侍奉时，看到了于龙榻之上七窍流血而亡的卞春梁。
内侍面色惨白，后退着跌坐在地，许久才得以发出惊叫，连滚带爬地出去传报。
宫中霎时间大乱。
卞春梁是死于毒杀，而昨晚宫中曾有一场宴饮。
谁都知晓这位新帝的戒备程度，饮食从无马虎……而此事最终查到了卞氏新朝的“二皇子”身上。
卞春梁的长子卞澄死于岳州瘟疫，卞春梁登基后，便追封长子被大梁朝先太子。
除了当初甘愿赴死的长子外，卞春梁余下的三个儿子也向来对他们的父亲敬重有加，从不敢有忤逆之心，卞春梁对此也向来自信，因此他至死也未能想明白发生了什么。
卞澄早死，二皇子身为长子，被立为储君的可能最大。
但卞春梁无意急着册立太子，而在着手准备填充后宫，并打算择选一位出身高贵的皇后，用来稳固并装点自己的新朝。
二皇子心中忧切自己的日后，但也远远未达对父亲动杀心的地步……况且他又不是傻子，此刻荣王大军将至，若他杀了父亲，靠谁来支撑大局？靠他吗？他但凡还没疯透，都不可能敢有这样的妄想！
可是那被验出了剧毒的毒酒，的确是他亲手斟给父亲的！
二皇子被指认之际，猛然想到了什么，他道那壶酒是堂兄带去宴上的，害死父亲的不是他，而是堂兄！
二皇子口中的堂兄名唤卞瓒，乃卞春梁亲侄。
卞瓒跟随卞春梁征战，生死关头未曾离弃，立下过诸多战功，也曾救过堂弟二皇子的性命，在卞春梁面前很有些地位。
二皇子很信重依赖这位出色的堂兄，念及日后的储君之争，他想提早获得堂兄的支持，因此待其十分亲近，可谓言听计从。
宴饮当日，卞瓒带来一壶好酒自饮，二皇子瞧见了也去打趣着讨酒吃，一尝果真是好酒只是烈了些，卞瓒便笑着将酒壶递与他，让他为喝惯了烈酒的叔父也斟一盏。
彼时卞春梁已是微醉，面对次子的殷勤斟酒之举，并没有多想。
面对二皇子的指认，卞瓒并无慌乱，他拿近乎判定的语气道：那酒他自己喝过，二皇子也喝过，却都安然无恙，唯一的可能便是二皇子在为陛下倒酒时做了手脚。
二皇子惊怒交加，但是卞瓒并没有留给他继续争辩的机会。
一路带兵杀入京师的卞瓒有兵权在握，二皇子当日便因弑父的罪名被其诛杀。
卞春梁的部下对此却是存疑，携三皇子质问卞瓒，双方爆发冲突，京师由此陷入内乱。
荣王大军一路势如破竹，很快兵临京畿。
卞春梁分布在京师周围的兵力固然不弱，但卞春梁已死，军心已然溃散，根本无力支撑抵抗。
不过短短两日，京师沉重的城门便在李隐面前徐徐而开。
从城中出来的是卞瓒，他手提卞氏三皇子的首级，在披甲坐于马上的李隐面前跪下，卸下自己的刀，叩首行礼，以示将功折罪归顺之心。
李隐接受了他的归顺，缓缓驱马入城。
骆观临跟随在其身侧，与浩浩荡荡的铁骑一同踏过朱雀大街，往宫城方向而去。
沿途多闻百姓喜极而泣之音，宫城外亦有官员含泪相候，他们大多是受卞春梁胁迫而为大梁新朝效力，自觉屈辱隐忍，此刻见得荣王大军队伍与李字大旗，皆涕泪俱下，跪身行大礼，以表对李氏王朝的忠心依旧。
李隐下马，将为首的官员扶起，未见分毫苛怪轻视。
随着李隐携群臣踏入含元殿，各处绣有“梁”字的旗旌被撤去焚烧，仅存续了不足一载的大梁朝就此宣告灭亡。
接下来数日，卞瓒奉李隐之命，清剿京师的卞军余孽。
为安世人之心，李隐也亲自巡视京畿内外，着眼于百姓之间，而非急于将目光流连于龙椅之上。
九月百花杀尽，唯余菊香满城。
李隐缓行马巡看京师，见得四下景象，对身侧马背上的骆观临道：“此番本王能以如此之小的代价取回京师，使百姓免于再陷入大的动荡，先生当居首功。”
卞瓒毒杀卞春梁并非是偶然之下的决定。
卞瓒也曾参与过抵挡荣王大军的战事，早在那时，李隐就已经动了在卞春梁身侧行离间之计的心思，骆观临思虑之下，便提议不妨从此人身上下手。
之后，骆观临自荐，同卞瓒此人私下见了一面，并以攻心之策成功地说服了对方。
卞瓒远比卞春梁的几个儿子要出色，但他注定与储君之位无关，他能借卞姓所触碰到的高位，只能到这儿了。
但他要承担的危险却远大过利益，荣王大军一旦攻入京师，他必遭株连清算。
战局如何，他心中自有分辨。
卞春梁自然会死战到底，那是因为他是皇帝，战或不战都是个死字。但他不一样，他尚有生机在，只看他是否愿意把握了。
并且，骆观临与他道，荣王仁慈爱重人才，只要他尽心，非但性命可保，亦有机会得到重用。
那已是两月前的事。
此刻，骆观临压低声音，道：“卞瓒此人过于心狠手辣，之后务必设法除去，还请王爷切莫心软。”
李隐叹息一声，轻颔首：“是，先生思虑周全。”
不多时，人马经过大云寺，李隐下马，欲入寺中敬香。
骆观临随之下马，施礼道：“某在此候之。”
“今日风大天凉，又怎好让先生在此久候？请先生与本王一同入寺吧。”李隐邀请劝说。
骆观临几不可查地犹豫了一瞬，到底施礼应是，跟随李隐入内。
大云寺乃是圣册帝登基时所建，耗费极大，骆观临虽未明言，却也不难察觉他恶其余胥的情绪。
李隐在前后大殿各自敬了香火后，看向远处半隐于寺中草木中的宝塔，遂令人引路。
据闻明后建成此塔后，便轻易不许人靠近，因为其中供奉着投生救世的天女，而坊间传闻明后便是那天女的转世化身。
这是身为君王极常见的手段，用于归拢民心而已，李隐不觉有异，此前对这座宝塔也并没有太多好奇，此时他之所以要入塔，是因为固安公主明洛的那封回信——
此前明洛送来吐谷浑的国书向他示好，于密信中提及了合作之心，并自称手中握有一则关于先太子效的秘事……
李隐回信试探，而并未就此答应与之合作。
合作的前提是他需要，而李隐此时并不认为自己需要与一个疯子合作，也做一个铤而走险的疯子，做疯子是要付出代价的，善后是一件很麻烦的事。
他虽未答应，却也未曾完全回绝，留一条后路备用不是坏事，且他的确对明洛口中的“秘事”有几分兴趣。
见李隐态度如此，明洛在回信中也并未急着吐露，她在这场合作中不占优势，那个秘密也是她拿来谈合作的筹码之一，自然要擅加利用——
明洛在信上道——来日荣王殿下归京，若能去往大云寺，入天女塔一观，想必便会认真思虑合作事宜了。
李隐历来对故弄玄虚之举嗤之以鼻，而被故弄玄虚者牵着鼻子走，则是一件很愚蠢的事。
他轻视明洛的手段，并未将太多心思放在这件事情上，但今次既是路过，却也不妨看一眼。
塔院内竹林已见枯黄之色，风一吹，几分萧瑟。
李隐循着声音，抬头看了一眼塔檐上悬着的铜铃，便走进了塔内。
入目所见，却叫他意外。
塔中玉石砌成的水池被损毁，池中玉台之上供奉的天女像也已倒塌碎裂，唯余满池残水碎玉。
很快，有僧人疾步而来，匆匆行礼后，对此做出解释。
塔中天女像是被卞春梁下令所毁，据闻是因卞春梁听说这座宝塔中布有阵法，护佑着明后和李家的帝运风水，由此影响到了新朝国运——
卞春梁本是不信这些的，但战事一输再输之下，自然是宁可信其有。
李隐看着池中碎掉的玉像，几分惋惜：“原来如此。”
骆观临却是道：“卞贼固然罪大恶极，但其毁去此像却不为不对，本就是诓骗世人之物，合该毁了去。”
听得这尖锐之言，一旁的僧人只得念佛，不敢多言。
李隐环视被毁坏的塔中陈设，半顺从着骆观临的话，道：“既如此，之后便将此塔平去，另建禅院吧。”
从塔中出来后，李隐并不着急与明洛回信。
对方的提议，于他而言不过是随用随取之物而已。
至于那所谓有关先太子效的秘闻，死者旧事不必着急探问，来日吐谷浑重新归大盛掌控，他若想听，对方自然要好好地说与他听。
眼下，他有许多更要紧的事情要办。
李隐拿倚重的语气与骆观临道：“接下来之事，还需先生多费心。”
骆观临与他施礼，垂眸道：“骆某无所能，唯尽心尔。”