明洛心中那不好的预感愈发汹涌。
见她也快步而去，一旁的侍官连忙提醒：「女史……祭典尚未结束！」
明洛头也未回：「我去取回祭文！」
此刻在她看不到的地方，只怕是要有比祭典更紧要的事将要发生！
「乔祭酒……」侍官唯有看向乔央。
然而乔祭酒也无留下主持大局的觉悟，他甚至还一把抓起褚太傅的袍袖：「……太傅，快，咱们同追仙鹤去！」
褚太傅冷着脸甩开他的手：「要去你自己去。」
他近日待乔祭酒尤为不满，在祭典开始之前，还曾痛骂过对方——「你学生都失踪了，你还有心思来主持什么祭孔大典！」
——「这若是我学生，我宁肯不做这官，脱了这官袍，也要亲自寻人去！」
彼时，乔祭酒只是面色惭愧不语。
褚太傅越看越气，一整个祭典流程下来，都没有与乔祭酒有过任何交流。
此刻见对方竟还兴致勃勃拉着自己去看鹤，褚太傅冷笑连连，他还追什么鹤啊，就冲这架势，用不了多久鹤就要来接他了——他有望被这些没心没肺之人气得直接驾鹤西去！
「太傅……」被甩开的乔祭酒又去拽人，并压低声音道：「此鹤有灵，跟着它，说不定便能寻见我那学生了！」
褚太傅听得一怔，惊惑地瞪向乔央。
——何意？
乔祭酒不由分说地拉着人快步而去：「您不走，那些文士们岂敢走啊……」
果然，原本还不为所动的那些儒生们，此刻见得那为天下文人之首的老太傅也追鹤而去，一时便都匆匆跟上。
「宋兄，此为祥瑞，咱们也去看看吧！」谭离热情甚高，除了下苦功夫读书之外，他另还热衷于沾蹭各类祥瑞之事，以祈来年一举高中。
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此刻鼓乐之音，上千文士聚集之况。
「可曾搜过孔庙？」她忽然问。
身为帝王心腹的禁军统领面容一滞：「今日祭孔，微臣未敢入庙惊扰！」
且孔庙是今日城中最热闹瞩目之处，对方岂会择此处藏身？
「只怕她所图本也不是为藏身，两日未曾现身，不过是以躲藏假象混淆视线，等候时机而已……」圣册帝自龙椅上起身，肃容道：「速速带人赶往孔庙，严防把控各处，务要阻断一切变故发生！」
「是！」
禁军统领不敢有丝毫迟疑耽搁，立时退去。
孔庙建于宫城与国子监之间，出尚书省往西而行，不足两刻钟即可抵达。
一时间，数队禁军穿梭宫道之间，往孔庙方向奔去。
禁军统领退去片刻，甘露殿内传出内侍的高唱声——
「摆驾孔庙！」
帝王銮驾很快备下，圣册帝在内侍的搀扶下登上銮舆，定定望向孔庙方向。
……
孔庙中，那只衔着祭文的仙鹤，在众人的追随之下，落在了一座三层阁楼之上。
此处位于孔庙西北之角，本作为藏书阁使用，后因修建了新的藏书之处，这一处便弃用荒废了下来。
不远处，大成殿前的乐生们未敢擅自停奏，隐约尚可听到那祥和的宁平之章。
悠远的乐声中，立在阁顶的白鹤发出一声响亮的鹤鸣。
众人皆引颈而望，一时不解白鹤何故落于此处。
直到下一刻，那阁楼二楼临栏处，忽然砸出一声巨响。
楼内，与明谨又周旋许久的常岁宁听到这声鹤鸣，遂知时机已至。
她看似踉跄后退，以身体重重撞开了那紧闭的阁楼木门。
「砰！」
本就未彻底锁死的门被撞开，光线顷刻洒入原本门窗紧闭四面垂帘的昏暗阁楼中，令明谨觉得刺目异常，下意识地紧闭双眼一瞬。
下一刻他即睁开眼睛，所见前方茫然炽目，耳边嗡嗡作响，脑中混混沉钝。
他来时曾喝下掺有的茶水，又因多日酗酒服药，加上阁楼中燃着使人五感减退而致幻的药丸，他已吸入多时——
这种种叠加之下，让近来本就喜怒无常的他已近癫狂，视觉听觉皆消退混乱，只心中的恶念与狂躁兴奋之感被一再放大。
他追着常岁宁退出阁楼，来到了二楼围栏前，一把掐按住她的肩，一手死死禁锢着她受伤流血的手臂。
他几乎只看得到眼前之人，他狞笑出声：「常岁宁，你继续跑啊，怎么不跑了？你当真以为能逃得掉吗？」
听着楼下传来的惊呼声，常岁宁任由他发狂般钳制着自己。
「快看，那是……」
「明世子？！」
「还有常家娘子！」
「常家娘子怎么会在此处！」跑得最快的谭离大惊失色：「快，快上去救人！」
他跑上前去想要打开阁楼的门，却发现被人从里面锁死了。
「谭举人……」乔玉柏不知何时出现，抓住了谭离的手臂，无声向他摇头。
谭离目色惊惑，紧跟而至的宋显亦神情震动。
褚太傅很快赶到，见那女孩子一身血迹，背对众人，披着发被明谨钳制于围栏边缘处，一时三魂七魄险些离体：「这……」
褚太傅惊怒交加：「快把那女娃救下来！」
他说着，也顾不得一身老骨头，竟立时便要入阁。
「太傅！」乔祭酒紧紧攥着褚太傅因年迈而皮肤枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然语气是平日里少有
的郑重：「您不必不忍，且静听。」
褚太傅童孔微震，顷刻大悟。
所以，这是……
乔祭酒与他点头。
自他得知这个孩子的计划以来，便不曾见过她，他虽知计划，也在暗下配合施行，但他并不知这个孩子会是此时这般模样，亦是此时才知她自身为了这个计划做到了何等地步。
为人父为人师，他又何尝忍心，但计划当前，这场戏还要演完听完。
人在感官消退之下，不自觉便会提高自己的声音，故而此刻明谨的话语几乎清晰地传入了阁前众人耳中——
「你如今落到我手上，纵是想死也没有那么容易……你激我杀你，我偏要留着你的命！你说我不配让常岁安替我顶罪？那我倒偏要让你好好看看，究竟是谁说了算！」
众人无不色变。
——顶罪？！
「听到了没有！」崔琅大惊道：「原来长孙七娘子竟是明世子所害！」
四下如巨浪起，这滔天波澜迅速在人群及人心之上扩散传递。
「荒谬！」
明洛快步而来，沉声道：「醉酒之言，岂能当真！」
她立时吩咐身边内侍：「世子醉酒无状，于人前失态胡言，速将他带下来，以免伤及常娘子！」
「是！」
一行内侍快步上前，便要破门入阁。
此时不知从何处又飞来了一只白鹤，扑上前去将一行内侍啄退。
明洛转头吩咐身边女使：「速令禁军前来！」
祭祀当日，本就有禁军巡逻，很快即有一队禁军赶至。
「飞禽尚且有灵，何况人也！」须发皆白的太傅再次甩开乔祭酒的手，走上前去，拦在阁门前：「老夫在此，且看谁敢强破此门！」
明洛震惊不解：「太傅何故如此！」
「这句话当是老夫来问明女史！」褚太傅竖眉呵斥道：「你为殿前女官，代圣人主持天下文事，行事当为天下文人表率——明世子之言已入人耳，事态未明之下，你一句醉酒之言盖之，便要强断揭过此事，如此行径，要如何代圣人服众？」
他身份名望在此，于人前这般训斥之下，让明洛面色一阵红白交加。
难道就连褚太傅也是常岁宁今日计划的同谋者？这如何可能！
宋显攥紧了十指。
他终于懂了，他们那封联名书之所以被常岁宁扣下，竟是因真凶是明家世子！
她是不愿让他们牵连其中，再影响日后仕途……
可如今——
宋显微仰首，看着那少女血迹斑驳的侧脸，遂又看向身后的同伴，及紧跟而至的无数文人。
「没错，是非对错，不该一言庇之！」宋显站上前去，也拦在那些禁军之前。
他虽尚未入官场，却也当持正而言，存肃清不公之心，若此刻有太傅在前，吾辈仍不敢为，来日谈何匡扶社稷，泽庇万民！
况且，「法」不责众，今日眼观耳听者无数，上千文士在此，只要有更多人肯站出来，便无人能破此门！
谭离等人即也上前。
无二社及寻梅社中人，及诸多监生，俱也悉数站在了与禁军对立之面。
他们皆对常岁安的桉子关注已久，此刻心中已明全貌，故无丝毫迟疑。
虽不知那明世子何故猖狂至此，究竟是否为醉酒之言，但让众人听下去总归没错！
明洛一颗心沉到了底，难道这些人都是常岁宁的同谋吗？
「快……传信回家中！」人群中，长孙寂快声交待随从：「速将此事告知父亲祖父！」
若谈时机，这便是祖父口中的时机了！
此刻若将那冯敏押去大理寺，其供罪之言与明谨相合之下，便无人可以再以任何借口来替明谨开脱！
交待罢随从后，长孙寂亦快步上前，怒容道：「我要亲耳听他说下去，事态未明谁也休想带他离开，凡有阻拦，我长孙氏皆视其为同谋包庇之举！」
他作为此桉苦主，今日最有资格拦在这里！
上方不时响起明谨肆无忌惮的狂笑声和羞辱骂声，那些禁军神情为难，一时不知如何是好，只得看向明洛。
看着那些拦在阁楼外的身影，明洛心绪紧绷不安，却也清醒地知道，自己不能于人前同这些文人强硬对抗。
这些人不是寻常百姓，也不是那些无足轻重的流民，杀不得，赶不得，且耳与口皆捂不得！
所以，这便是常岁宁选在今日此处行事的目的！
听着明谨越发张狂的疯言声，明洛心下一沉，给了身边的内侍一记眼神。
不能让这疯子再说下去了！
那内侍退去。
很快，即有一名禁军离开人群，绕至众人视线所不达之处，快速于弓上搭箭。
对方到底是明府世子，这一箭不可要人性命，只需将人伤倒即可，之后如何处置，自有圣人来定！
但他尚未来得及去瞄准明谨，忽觉身后一阵劲风袭来。
「抓到你了！坏刺客！」
阿点将他死死按在地上，如山般的身影勐地坐了上去，那禁军被他压得惨叫一声。
此时，见神思混乱的明谨说不到关键处，常岁宁觉得自己需要问一句：「我一直想不通，你为何要杀长孙七娘子……」
听她提起此事，明谨好似在炫耀战绩般，得意而高声道：「长孙萱早该死了！早在她胆敢拒我明家提亲之时，她就该死了！」
长孙寂神情悲愤。
原来这畜生一直因此记恨他小姑！
「我只后悔当日让她死得太痛快了！没来得及听她向我求饶！」
「但无妨，我在她身上未尽兴的，接下来便由你替她一并受了如何！」
听到身后阁楼下众人的反应，常岁宁背对众人，满意地扬起眉尾。
很好，应当够了。
那就到此为止吧。
她伸手轻易反扣住那只并不足够控制她的手臂，在他耳边道：「你错了，我只会替她看着你为此偿命。」
明谨怒笑，欲挣脱她的控制：「你这死到临头还敢嘴硬！」
那道因足够近，而唯一能被他清晰听到的声音在他耳边再次响起，却是问：「还记得你八九岁那年，在朱雀街上当众受罚之事吗？」
明谨挣扎的动作倏地一顿，随着风吹之下，吸入的药效在减退，他此时似乎隐约看到了楼外围满了人影。