天色向晚，徐州城西，远离城墙十里外，坐落着一座气象恢弘的府邸。这原本是徐州达鲁花赤的居处，后遭赵均用与芝麻李等八人占领，作为统率红巾军御守西城墙的战时营垒。
“那脱脱起先兵马不过六万，我等本可与其一战，但如今他已募得十万兵马，屯驻郊外，昼夜以千余座三梢炮攻打，五日，只不过五日光景，西城墙的楼棚已然悉数塌陷，余部再无遮蔽掩身之所，如此迎着漫天箭雨的防守又能守得几时？呵，徐某敢保证，不出三日，西城墙定然会被攻陷。”
赵均用身材修长，剑眉如墨，本该气概非凡，然则眼睛刻着一层阴鸷似的，左右环顾间，那目光叫人觉得阴风阵阵。这时他嗤笑着声，随后手掌重重落在案几上，转而又对坐在一旁、头裹红巾的青年怒斥道：“李二，造成如今局面，你当负起责任！”
李二是个二十来岁的汉子，身着甲胄，裹了红包头，样貌虽寻常，体型更魁梧，尤其一对双瞳炯然，射出灼灼的视线。此人便是芝麻李，大灾之年，李二将家中满仓芝麻尽以赈济灾民，徐州诸公笑言其为芝麻李，由此得名。
遭到赵均用的诘问，李二面色冷峻，淡然应道：“赵兄此言缘何？元兵六万时，其阵五人为伍，弥缝阙漏，闻鼓则聚，闻金则散，分合不常，撒星之阵意，炉火纯青，其形更是固若金汤。我等不过藉着一把子力气谋得徐州城，如何能敌蒙元精锐？
而之后脱脱的麾下虽有十万兵马，可近四万却是征召而来的盐户，元兵的阵形方才现出了破绽，这本正是我等举兵反攻之际，可赵兄，呵，你竟从中百般阻挠，使得良机不复，眼下竟腼颜问起李某？实在荒谬！你当真毫无半分愧怍之心？”
“赵某何错之有！”赵均用猛地握拳砸响案几，跟着长身而起，紧盯李二，双眸简直要喷出怒火，“是，你芝麻李当是将才，那你来告诉我，我等不过六万兵力，尚无骁勇战马，亦无金锁甲，更少兵械，该如何反击十万元兵！”下颌抬向李二，眼神斜睨着，压抑似的低吼，“说啊！”
“如何不能反击？”李二毫不示弱地回瞪他一眼，当即便要撑身而起与赵均用争辩，却在下一刻心中顿觉索然无味。当下局面俨然如此，徐州城破已是难改的命数，又何必与其人言谈“坚壁清野”之策，一来再无力回天，二则无外乎对牛鼓簧罢了。
遂讥笑几声，别过面孔更不答话。
赵均用见李二却是连讽刺都懒得遮掩，心头无名之火立时延烧，暗自咬了咬牙，转而眯起眼睛，用阴鸷的目光将李二瞧着。
这时案几前一个沉默良久的汉子抬起手，于半空挥了挥，随后掌心轻轻落在案几上。他面容黧黑，看起来只有三十余岁，两鬓却早生华发，他长叹一声，才道：
“行了行了，都是歃血同盟的兄弟，彼此争吵两句，无有相让却也是常事，可万莫要伤了情谊，这徐州城丢了又如何，有舍终有得，须知天下并非只此一州，如今江淮各路群雄并起，近到定远郭子兴，往南更有左君弼、徐寿辉、张士诚之流，香军气势已成，我等眼下，只是为更多义军探清蒙元尚有几分昔日的实力罢了，呵呵，有此一遭，往后这天地间如何更无我等兄弟一席之地？”
重又坐定的赵均用不再去看李二，视线转过来，朝着肤色黧黑的汉子桀然一笑，道：“彭大此言颇合赵某心意，这西城墙内外已是腥膻满地，枕尸狼藉，而今冬之气阴盛而阳衰，阴寒遇尸，恐酿大疫，实非久处之地，依赵某之见，趁着彭帮与汴泗帮尚有一人情未得偿还，我等倒不如渡舟悄然离去，投往濠州，有那座盐矿在，他日何愁卷土重来。”
那边话甫一落下，李二登时站起身，粗茧遍布的手掌重重击打在案几，声音“砰”地传出厅堂。
灯火通明的宅院里，六个带甲守兵闻声，不由举着火把，好奇地偷往厅堂方向一阵瞧，却在身子方侧出的霎那，一道愤怒的咆哮在厅堂那边响起，震得挂在屋檐的灯笼都在颤抖。
“赵均用！那些都是将身家性命交付我等的弟兄，为人之道怎可如此！怎可如此……”
院落里的守兵听着渐渐无声的责问，瞅着那边亮起的灯笼在摇晃，他们的视野当中，整座宅院的灯笼也在下一刻纷纷晃动起来。于是满院灯火错动，迤逦的落影在地面如水绵延，拉长的光影里，几头嶙峋的仙鹿石雕轰然往一侧栽倒，沉闷的巨响过后，烟尘在府邸飞扬。
看着陡然的惊变，六个守兵彼此对视一眼，目光格外淡然。
而这份淡然随着其间一人“母婢的鞑靼，又在攻打城墙，还高呼着什么收复失地的名号，可这本就是我们的徐州城，世世代代都是啊……”的轻声喟叹，六人的面色蓦然沉默起来。
岑寂片晌，有守兵低声言道：“咱们六人受命驻守此地，难以入阵杀敌，却是不知战况如何，不过咱的家弟入了那三营领将麾下，前日楼棚塌陷，他丢了半条腿，倒因此保下性命，昨日咱偷空回去看他，他躺在床榻沉默许久，一言不发，后来避开阿娘，哭着对咱说城墙防线悉数沦陷，怕是过不得几日，这徐州城……”
话到这里，忽然有急促的脚步声从外面回廊处传过来，守兵连忙顿住言谈，与左右同袍目光稍作交错，各自不声不响地握上佩刀，面色警惕地紧盯不远处的垂花门。
不多时，一面貌寻常，额头宽广的中年男子穿过垂花门，行色匆匆，径自往厅堂而来，此人赫然便是王令。
六个守兵似与其相识，警惕的面色松缓下来，倒也未去禀报，只颔首一番示意，便目送王令进了厅堂。
过得一阵，亮在灯火里的厅堂传来明朗的笑声：
“这位故友倒是个痴情种，明知徐州战事，竟肯舍身而来，如此儿郎，又有何本事坐拥当今的驴牌寨，呵，此寨与其盐矿，合该归于赵某。”