乔见山未拿到解额,即未中举，然一家人当夜仍是欢欢喜喜聚了一场。
席上，父亲甚至给乔见山倒了半盏米酒,说年岁不小了，叫他尝尝。
读书十年，终于端起酒盏,乔见山很想学一学“呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”那股豪气,于是“豪饮”……
敬对家人一口闷。
结果呛得直吐舌头,皱眉眯眼呼道：“好辣！”
席上欢声笑语，淡去了乔见山心头的忧愁。
檐上灯笼添了三次火,这般热闹,外人路过，还以为乔家大小子第一回请解就中举了呢。
乔时为暗想，父子笃,兄弟睦，其福亦厚，其泽也长。
三哥若是中举,是意外之喜,没能中举，则是情理之中。
放在后世明代,十三岁能过童子试，被人称一声“秀才”就极难得了。饶是神童辈出的南北宋,这个年纪拿解额的也屈指可数。
……
没过几日,乔见山便恢复了往常,朝早起,夜勤读。
趁着休沐在家,他找来乔见川、乔时为，给弟弟们分享自己的赴考心得：“我考完归来，同你们说过，今年的解试已不考帖经和墨义，改为了考‘大义’。前日，父亲托人从贡院打听了‘大义’的评卷标准，你们俩也学一学。”
乔时为与四哥坐近，一同细读。
以往考墨义，纯是问答，譬如题问：“何为君子之四道？”只需默写“谨对：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使人也义”便可。
而“大义”不再要求学子字句尽同，只需取圣贤释义、诸书引证对答，自述成文即可。
乔时为心想，这哪是给学子放宽标准呀？明明是给考官放宽了出题范围。
什么叫“圣贤释义、诸书引证”？不同于明朝定死了只考四书五经，万事皆以朱子的《四经集注》为释义，大梁的教材是很丰富的——各类儒家经书，乃至百家经典，只要言之有理，都可能被考官所信奉。
譬如说，若问你“铁锤锤碗锤不破”何义，到底是答碗锤不破，还是锤子不破呢？
恐怕是要多读几本书，多看几种释义，再临场琢磨一下考官到底什么意图，才能落笔了。
再者，既然自述成文，考官自然就会看学子的笔力、文采。
所以， 考大义看似放低了标准，实则提高了要求。
四哥抱着乔时为一阵摇，欣喜若狂：“五弟，好事呀，好事呀！不用死记硬背了。”
乔见山道：“对于你这种默写一句话总会丢几个字的，确实算是好事，可大义想要答得尽善尽美，怕是要比以往读更多的书。”
又对乔时为道：“五弟，你既背书快，行文又有灵气，考大义对你而言，是再好不过的。”
乔时为先点点头，后面露些许无奈，抱怨道：“只是往后要多打听考官的读书喜好，斟酌他的意图，实在有些恼人。”
乔见山原想劝说“诗赋、策论也是要琢磨考官心思的”，后来一想，弟弟天赋优于常人，遂言道：“大才者成文浑然天成，才华溢出纸张，不管是什么样的考官，也总被折服……弟弟应立这样的志向才对。”
乔时为心间一暖，原来自己在三哥心目中，是这般厉害的弟弟。
可又有些压力——“才华溢出纸张”这等标准，可不好达到。
……
自打盐税案以后，乔仲常对小儿子乔时为的关注度陡然上升，日日要亲自考校他的学问。
本是严父，端着姿态，问着问着总会变作——大愕、大惊、大喜。
“这你也学了？”“这你也答出来了？”“这几句是你写的？”
气得书房外的老爷子不敲门就进来，把乔仲常赶了出去：“三四岁时学的东西，现在才考校，你怎么当父亲的？”
“可……可时为过了年也才六岁。”
“千山万丘不尽同，有平如土堆的小丘，也有如刀似剑耸入云的石山，何况人哉？人之天分有不同，他的六岁自然也不同，你怎能拿他当寻常小儿？”
乔仲常讪讪，道：“那时为往后的学业，还是仰仗父亲罢。”
回想起当年，直至奶娃子三个月大要取名时，自己才第一回抱他，乔仲常亏欠之色更郁郁，喃喃道：“是我打一开始，就比家里人晚了一步接纳时为。”
此后，每每四哥被父亲骂时，父亲多了几条新的轱辘话——
“乔四郎，但凡你有弟弟一半的天资聪颖，我也懒得管你。”
“乔四郎，你能不能多跟弟弟学学，时为都要写完两篇了， 你还在磨蹭第一篇。”
所幸乔见川是个心大的，听过也就过了，还时常拿父亲的话跟弟弟打趣。
有一回，乔见川与人蹴鞠半日，累极了，把课业忘得一干二净，气得乔仲常拿着长尺追着打：“你兄长有勤奋，你弟弟有天分，你说说你，你有什么？……你给我站住。”
乔见川绕着桌子躲，脑子比腿更快：“我有……我有勤奋的哥哥和聪慧的弟弟。”
乔仲常竟不知如何再对，只好挥打尺子的时候，多用两分力。
……
……
又到冬日，上学堂时，踏雪行道是最难受的，积雪融湿鞋裤，学堂里坐下半日也干不了。
一日课下来，双脚冻得没知觉。
若是过两日肿了，便更难受了。
这日，还未散学便来了一场大雪，透过书窗看出去，这雪不像一朵朵的，而是块块大如手。
不过一刻钟，放眼望去，平铺一片白。
乔时为取了几张废纸，将纸折叠套入鞋中，以免回家路上雪水浸透袜子。
纪夫子刚宣布散学，乔时为便看到三哥、四哥披着斗篷，顶着风雪走过来。
书堂檐廊下，乔时为背好书袋：“不是说好路口碰面吗？兄长怎么进到学堂来了？”
“外头好深的雪，踩下去探不到底。”四哥夸张道，他揪了揪乔时为冻得通红的脸蛋，又道，“你个头矮，腿也短，踩着这么厚的雪怕是走不动，我和三哥合计着轮流背你回家。”
四哥正说着，三哥已经解开披风，在乔时为身前蹲下了：“时为，上来。”
乔时为低头看了一眼，年纪太小，确实是小短腿。
他把书袋抛给四哥，攀上了三哥的肩膀。
回家道上，乔时为被裹在披风下，暗乎乎又暖烘烘的，没看到皑皑大雪下，只听到萧萧北风吹。
……
乔时为回到家不久，乔大胆也回来了。
她午饭后跑出去玩，没能想到会突然下这么大雪，只好裹紧了衣物，从街头上往家赶。
乔时为赶上前，替姐姐把头上的、身上的落雪掸走，他看到乔大胆冻得双唇发白发颤，脸上全无平日里的机灵劲，眼神也讷讷的，问道：“姐，你没事吧？恁大的雪，怎不等家里大人出去接你？”
“没……没事，只是有些冷，睡一觉就好了。”乔大胆恢复了些神色，“你晓得我的，怕雪怕得要紧，一看到下雪，我便只想尽快回到家中，坐在炉子旁烤火，一刻也不能耽搁……在外头等着，我心里没底。”
乔时为仍是不大放心，这大雪天冻到了可不是小事。
他去灶头找吴妈要了一碗热乎乎的姜汤，给姐姐送到房里。
乔大胆下床喝完姜汤，又躺了回去，用被子把自己裹得像粽子：“弟弟，我没事了，你且回去罢。”
这场雪愈下愈大，入了夜，像是要吞尽万物一般，簌簌地落。
风雪天里，连灯光都昏暗了许多。
半夜，几番敲门声响，来回急促的步子，又伴着姑姑的哭声，乔时为醒来，心头莫名惊怕。
他穿好衣物，摸黑过去，发现大人们都在姑姑房里。
姑姑倚在床边，她怀里抱着乔大胆，泣不成声。
乔大胆夜半高烧，惊厥昏迷，一直迷迷糊糊地躺着醒不来，时不时惊颤着说梦话，呢喃着“娘亲娘亲”……
祖母、母亲在一旁安慰，眼下能做的都已做到尽善，只能盼着大夫早些过来了。
约莫一刻钟后，乔仲常驱车回来，没顾得上缠上缰绳，便领着大夫往里走。
直到大夫把完脉，说道：“这是白日里受了寒，夜里做梦惊到了，老夫开服药替她催催汗，去去寒气。”
又言：“这女娃子身子骨不错，不必太担忧，大抵出了汗就醒来了。”
一大家子这才松了口气。
果然，一碗药喂下后，乔大胆虽未醒来，气色却好了许多，躺在姑姑怀里安睡，不再惊颤。
老太太怜惜道：“这孩子，平日里天不怕地不怕，三日不打上房揭瓦……不过是下了一场大雪，怎就把她吓成了这样？”
“怪我没有安置好她。”姑姑自责道，思忖了片刻，道出了当年的情形，“大胆是我寒冬里就捡了的，只不过自己养了几个月，春日里才领回谢家。”
“寒冬？捡的？”
姑姑点点头：“也是这般大雪天里。”
“那年，听闻说山庙求子很是灵验，我寻了个吉日便去了，不料返途中忽下大雪，就如今日一般，说来就来。”
“途经一村口时， 我瞧见有个瘦黑的汉子把襁褓一把扔进了路边的雪堆里，便下车与他理论。”
“大雪天把娃娃扔在雪堆里，这不是摆明了要断她活路吗？那汉子戏谑说我不懂贫家苦，说家里已无余粮多养个孩子，还说娃娃早入轮回，也好再选个富贵人家。”
“你们也省得我这脾气，年轻时更肆意几分，险些没与他动起拳脚，引得路过的村人驻足。”
“那汉子最后只说自己养不了，要养你自己捡了养，便撒腿跑了。”
“有个同村的老太太看不过眼，细声与我说，这户人家不穷，不是养不起……还说，他们前年生了个女娃娃，也没能养活，说他们家早两年正巧修了门槛……这些个话叫我听得心里惴惴不安。”
“我不忍娃娃就这般没了性命，便把她抱上了车，觉得这是山庙菩萨给我指的路。”
“后头的事，你们大抵都能猜到了。”
乔姝燕抱着乔大胆，轻拍她的臂膀，呢喃安抚她。
听着屋外风雪交加，乔姝燕说道：“她哪是被这大雪吓到的呀，不过是惊吓时正巧遇了大雪罢了。”
“傻丫头，可你是娘亲的大胆呀，有什么可害怕的呢？”乔姝燕抱紧女儿，眼角又滑两道泪，“许你是喝孟婆汤喝迷糊了，那样的家门你都敢投胎……你既有这样的胆气，又躲过了这一劫，世上还怕什么事呢？”
原来，乔大胆这名字不是随意取的。