刘冬节着实与盐引案并无大干系,他这回落马，因的是被参“不修德行、监守自盗”。
此人学识平平，能擢升至提点刑狱司副使,走的是裙带提携的路子，早年靠岳家出资走动，后来则靠攀附巴结。
若是没了“腰带”捆绑,他便是提不起来的烂裤头，朝中瞧不上他的可不止一个两个。
而卜云天西北巡盐归来,圣眷正浓,风头强盛，正是缺垫脚石的时候。
末伏秋意来,中夜暑气消,借着微微凉意，正是文吃豪饮的好时候。末伏这一夜，刘冬节与几个得意属下,邀来京畿宪台的同僚，在衙门□□里摆酒言欢。
后半夜又招来女子歌舞助兴。
酒足饭饱天已明，一夜酒钱记为衙门用纸花销,刘冬节吃得醉醺醺的,没细看便大笔一挥留了大名。
宪台里有刘冬节得意的属下，自然也有不得意的,这几人深受其苦，拿到把柄后马不停蹄送至监院御史台。
几日后,数本联参,弹劾刘冬节罪状有二——
其一,监守自盗。提点刑狱司本是督治奸盗之所,身为副使却以纸费换酒钱,实乃放肆狂率。
其二，服丧召妓是为大不孝。邀来的那几位同僚，有两个正处服丧期，不得聚饮，刘冬节明知如此还叫他们过来，实乃不义。
一石激起千层浪，接下来几日，又有臣子弹劾刘冬节巡历考满时德行不修。
官家大怒，下令处置了一干人等，刘冬节处罚最重——除名勒停。
……
刘冬节与岳家早有不和，只不过刘冬节贪图岳家财力，而岳家又看重他官居高位，双方维持着面子上的功夫。
他的夫人秦氏是个脾气厉害的，得知刘冬节被除名勒停后，当即从东京城杀到了封丘县，与苏月儿一番算计。
秦氏捂着鼻子进屋，叫两个婆子押着苏月儿，淡淡说道：“今儿我来不是过问你的，只是取回我的物件，你不闹事，我便不为难你。”
叫人拿着单子里外搜寻，多了的不要，少了的，却是要一件件当苏月儿的面问清楚去处。
苏月儿硬碰硬，假说院子上下皆是亡夫留予她的。
“当年嫁娶时，我便说了，我眼里容不得夫君拈花睡柳……自打我发现他在外偷腥，我便安插了人跟着他， 在外的账一条不落都记下了，这屋里头有甚么香炉细软，我比你说得还清楚。”
苏月儿不吱声了。
“你委身与刘冬节，也有一两分不得已在，我不断了你的活路。”秦氏想要早些了事回去，放出条件道，“其一，你若是肯签了身契，回头我喝了你的茶，此后凭我裁处，听我使唤，牢记我的指示教训，我也能容得下你。只是……想来你干哥哥的事你也听说了，我与不与他过下去尚且两说，你敬不敬这杯茶要自己思虑周全。”
“其二，这院子我不收回去，你将它卖了，够你另寻人家过安生日子。”
“你选罢。”
白日到黑夜，搬运的马车堆得满满当当，一拨换一拨的闲人聚过来看热闹。
乔大胆带着小跟班从鱼塘里挖了烂泥，正打算扔苏月儿的门头上，却发现一堆婆子进进出出，把院子搬了空。
贴身伺候苏月儿的钱婆子蹑手蹑脚从后门溜出来，乔大胆拦过去问：“钱婆子，你要上哪儿去？”
“上哪儿去？找活路去，不然叫我守着惹一身骚吗？”
乔大胆看着破落院子怔怔出神，这烂泥她还没扔够呢，怎么突然就被人搬空了呢？
“头儿，今儿的烂泥还扔吗？”几个小跟班问道。
“不扔了。”乔大胆耸耸肩膀道，“你是不是傻，都没钱婆子出来同我们吵架了，这泥扔的还有什么劲儿？”
……
院空人散，听说那苏月儿在房子里哭嚎了几日，高烧了一场后，又振作了起来。
白其真再见到她的时候，苏月儿已卖了院子，被羊肉铺的屠夫抬进了门。
这日，白其真挎着菜篮子去羊肉铺，照旧朝里喊了声“五斤肉”。
肉案上的刀子歪歪斜斜，切得很不利索，白其真一抬头，发现苏月儿巴结着朝她露笑：“夫人且等等，奴叫夫君给夫人切块好的。”
“不必了，不要了。”白其真不是落井下石之人，却也不能既往不咎，这肉若是买回去，怕家里的锅都会脏。
苏月儿急忙拿稻绳绑好羊肉，又添了一捆羊腿骨，出来拦了拦，躬身陪笑道：“奴给夫人添些筒骨熬汤使。”
又言：“奴往后日日守着这羊肉摊，再不会同别人抢羊肉了。”
“这回我不同你计较，下回你再敢这样寻我不痛快，我便跟你计较清楚。”
什么样的姿态、该怎么活是她的本事，可本性终是难改，白其真是知晓的。
……
……
鸦栖枯枝，露湿桂花。
到了八月，三哥乔见山读书愈发刻苦了，夜夜都学到母亲前去催他熄灯。
借着三哥参加解试的机会，乔时为跟着学了许多见识。
大梁科举分为三阶——解试、省试和殿试，从第一阶就开始上难度。
解试在秋时举行，亦称秋闱，由各路府州衙门举办。
举办时间只概略定为秋日，四川、两湖等山高路远之地，为了余出时日给举子们赴京赶考，往往六七月就已开试。
而封丘县隶属于开封府，就在皇城脚下，开封府往往等到八月才开科。
至于进士科解试考核内容，初听起来，倒也不难——试诗、赋各一首，杂文二首，策论一道，帖《论语》十帖，墨义十条。
其中帖经、墨义为最基础、最简单的，类似于后世的填空与默写，只要背得勤快，并无甚么难度。
对于三哥而言，他善诗词，诗、赋各一首应当是没什么问题的，至少格式韵律上不会出现差池；而杂文、策论，因为年岁尚小，他的笔力可能稍显不足。
对照着解额来看，方知解试的难度。
整个开封府各县数千名学子赴考，进士科解额不过一百五十人，等同于三四十人中取一人。且参加解试的学子，个个都是入过县学的，并非一窍不通的学童。
三哥的学问放在封丘县学里，尚可排在前列，可放在整个开封府比，却是不知能排在几何了。
……
到了解试的前一日，三哥准备赶赴东京城住店，以便翌日赴考。
万事皆已准备妥当。
兄弟仨皆登车，乔时为、乔见川送三哥到城外渡口，再返回家中。
马车内，乔见山居中坐，乔时为、乔见川各占一边。
“兄长去了东京城，待考完后，记得上东市转上一圈，吃食饮子就不必给我和五弟带了……周鹏说东市有家卖皮鞠子卖得极好，兄长莫要错过，记得带一个回来。”乔四郎一会儿揭揭车帘，一会儿想着蹴鞠。
乔四郎又言：“兄长就是兄长，又要给我与五弟立标杆了，待到桂榜贴出，兄长榜上有名，父亲少不了要日日来揭我的被窝，把我踹下床读书。”
而乔时为握着三哥的手，发现他汗湿了手心，整个人很是紧张。
三哥平日里很有兄长的担当，便是这种担当，令他严于律己，总想在弟弟之前做出成绩来。
“当哥就要有个当哥的样”这是一句听似简单却束缚很紧的话。
“三哥，莫听四哥胡说。”乔时为宽慰道，“三哥不是说了吗，此番过去，只是为了探一探解试深浅，知晓自己学问究竟如何……既如此，同往日里的考试有何不同呢？”
乔见山点点头，应道：“对，我只是去试试究竟，实在不必太过忧虑。”
见兄长松快了些，乔时为补道：“不过四哥有句话说得是对的。”
“哪句？”
“三哥记得买个皮鞠子回来，上回那个已被橘子啃得不成样了。”
说起橘子，三兄弟你一句我一句，话开始密起来。
……
几日之后，乔见山从东京城考试归来，满脸疲意，倒头歇了好几日才缓过来。
九月十六这日，东京城贡院放榜，乔仲常专程驱车去了一趟。
乔见山一整日魂不守舍，起起坐坐，总是到门口张望，等着父亲的马车归来。
下晌的时候，马车悠悠归来，父亲坐在车架上喜笑颜开。
乔仲常一下车便招呼家人：“快快，我带了好些吃食回来，且都搬进去。”
乔时为晓得了结果。
“父亲，孩儿考得如何？”乔见山上前追问道。
乔仲常脸上笑意更浓，一直笑不拢嘴，拍拍乔见山的肩膀道：“进屋再说。”
大盒小盒从车上卸下，摆满了正厅茶案。
老爷子和老太太也赶了出来，看着这要大肆庆贺的阵仗，忍不住问道：“考得如何？”
“考得极好。”
乔见山眼睛放亮，追到父亲跟前问道：“父亲，孩儿拿到解额了？”
乔仲常饮了好大一口茶水，擦了擦汗，说道：“你考得了第二百一十七名，第一回请解，这是极了不得的名次了，何况你才十三岁。”
“那是很该好好庆贺一番。”老爷子也乐道，“见山，难得呀。”
乔见山目光原本黯淡了许多，可见到家人个个欢喜，他犹豫问道：“当真算不错的成绩了？可终究不是没拿到解额吗？”
“你考完回来，不是说策论一题收尾急了些吗？想来就只差这一步了……接下来好好在杂文策论上用功就是了。”
“当真？”
“当真。”
几步开外，大盒小盒堆里埋头翻盒子的乔见川陡然呼道：“哥，瞧瞧父亲给你买了甚么好东西！是红丝砚，足足有三块……诶？三块？我没考试我也有？”
作者有话要说
小天使们，不好意思，缺的一章我会在6号或者7号补回来，我那两天调休。