乔时为年纪虽小,可毕竟是“玩过”小报的人，仔细一思索，便能猜出个七七八八。
他第一回的解试文章,毕竟是剑走偏锋，宜推上风口浪尖。
一举多得。
微阳过西窗，书案上日光舒和。
乔时为继续品读宋薪的经义文章,不知觉入了迷,直到窗外暗青,才想起要点盏灯。
宋薪是九经及第,文章多以阐释经义为主,当中常常穿插些许修身领悟，令人醍醐灌顶。倘若说祖父乔守鹤是修心,那么宋薪就是在修“理”——掺入了禅学的儒学。
譬如他文章写道：“世道喧哗多欲望,学子常常不知修身。读书为入仕，每日如役书中，既得入仕,又常恐俸禄、官衔不加……于是乎，营营奔走不得闲，夜深阑干忘此身。”
宋薪理解的读书，是很纯粹的求知，而非求仕。
且他常常阅览各类古籍，从中挖掘经义之解，可见是个追求儒学义理之完备的老学究。
乔时为开始期待拜见座师——能吟出“营营奔走不得闲，夜深阑干忘此身”的人,必定对“我是谁”有了清晰的认识。
……
投了拜帖,又从林家书局寻了古籍,算是“投其所好”。
这日,乔时为前往宋家拜见座师。
小巷通幽，和乔家一样，宋家藏在寻常百姓间。
知晓乔时为今日过来，宋薪特地换了一身蓝袍，木簪冠白发，不染一丝官气。闻声开门那一瞬，似是开卷，竟有些期待。
“学生乔时为，拜见房师。”乔时为作揖道，再呈上所带的古籍。
“回帖里明明说好，不搞礼尚往来这一套的……”宋薪负手摇摇头道，可低头看清是古籍后，立马双手接上，换脸笑嘻嘻道，“盛情难却，那老头子暂且收下，待抄完了再还你，附赠心得一份。”
乔时为笑应道：“座师说得对……读书人易卷探讨学问，怎么能算是礼尚往来呢？”
往里略扫了一眼，只见前院一片半枯的豆萁——小老头竟把前院的青砖撬了，耕种了两垄豆子。
有趣，有趣。
不同于贾瞎子那种忽悠人的有趣，也不同于黑脸老儿圆滑处事的有趣，宋薪身上的，是陶渊明那种“种豆南山下，草盛豆苗稀”文人有趣。
不会种，撬了砖也非得种。
注意到乔时为眼神落在两垄豆上，宋薪讪讪笑道：“子女不同住，院里无童子，连杂草都不多长……不能全怪我。”
边说，边领着乔时为往书房走。
前院豆苗稀黄，书房里却耕得好一片书海，不是书多，而是书稿多。
成摞装订好的，压在书案上的，贴在墙上的……或洋洋洒洒写满篇，或临时领悟写几句。
置身其中，仿佛被小老头的学识包裹着。
原来外头的一切皆只是修饰，这里才是宋薪的内心。
风来一片书页响。
宋薪静坐着，眉眼弯弯，看着乔时为踱步仰首品读墙上文章，任由时间一点点流逝。
半个时辰后，宋薪才问：“怎么样，乔解元，小老头编修的经义注释还不赖罢？与你的考场之作相比，如何？”
乔时为可不踩坑，应道：“学生但凡是答了，都算班门弄斧。”
一个既能与后辈开玩笑，又能沉心坐下搞学问的小老头，他这些经岁月沉淀而得来的文章，哪是乔时为能比的？
“知晓我为何两回都要将你的文章推上浪尖吗？”
乔时为说了自己的猜想。
宋薪笑着摇摇头，道：“这些只是官场里的小手段罢了，老头子活到这个岁数，若是还不懂人情世故，倒要叫人看笑话了。”
乔时为端正倾听。
宋薪抚胡须道：“以你的年岁，站在此处往前看，看到的是前途未知，而老头子往回看，看到的是已定的命数。你敢写，是有‘英雄造时势’的雄心，我敢推，是看清了‘时势造英雄’，顺天而行。”
他笑眯眯的，满眼都是欣赏，道：“成全一位英才，何乐而不为？”
乔时为了然，起身作揖后，反过来问：“先生这一屋的锦绣，为何只露出一二示世人？它们值得更多人知道，先生也值得。”
“我曾经是这样想的。”宋薪淡然道，“但后来我发现，若是执着于他人的认可，便会陷入与自己的纠缠，成为他人的附属……一旦想明白‘人生直作百岁翁，亦是万古一瞬中’，无需证明什么，也来不及证明什么，便通透了。”
继续道：“修身养性所需要的，是不染铜臭的，多读多写就会多获得。”
乔时为暗想， 果然没错，不管是文章还是言行，宋薪都带有一股禅学味。
成德成仁。
“可是，活着总是要与财打交道的。”乔时为道。
“没错。”宋薪点点头，“于我而言，能有这一身长衫就足够了。”
他找到了自己的平衡点。
“先生大才。”
乔时为再次踱步于书房中，环顾一页页文章，他打趣道：“可是……小子也是人呐。”
宋薪瞬时明白，哈哈大笑，觉得这少年果然妙极，应道：“是老头子不够通透，终究还有私心杂念。”
两人又谈了许久，直到日暮，乔时为才告别。
走到前院，路过两垄豆子地，乔时为回头看看挥别的宋薪，想到小老头平日坐在这里研读的场面。
蛐蛐伴读，一晃半日，吹过的风既孤独又自由。
……
……
暮秋，河畔蒲柳皆已枯黄，偶尔遇见松柏，也有些暗沉，等着初雪洗净它的苍翠。
去拜见宋薪是有后劲的，耳畔总时不时响起小老头的声音“能有一身长衫就够了”。
显然，小老头又不希望乔时为只穿一身长衫。
乔时为从林家书局回来，怀里抱着几本书，边走边想。
“是乔师弟吗？”后头传来喊声。
乔时为愣愣走了几步，才后知后觉回头张望。
只见一道熟悉的身影从马车上下来，小跑追上来，到了跟前，整饬了好衣物，才作揖道：“远远瞧着觉得像你，只是几年不见，不敢确定。”
又贺言道：“恭喜乔师弟夺得解元，某刚入京城便听闻到处都在传……恭喜乔师弟与山弟皆以才华理想得功名。”
是三哥那位舍友，李良青。
乔时为回礼道：“李师兄，好久不见。”
那年，李良青行卷得荐，又有几分学问在身，殿试得了同进士出身，去了胶东一小县任职。
那一回的争执，于乔时为而言，只是道不同不相为谋，谈不上对错。所以再见时，可以心平气和。
李良青看起来更成熟稳重了，眼底透着些疲惫。
昔日将斋舍收拾得一尘不染的习惯，转到了行头上——衣物不算名贵，但他熨得平平整整，冠发一丝不乱，皂靴边沿上不沾黄土。
看着像是刚从衣物铺子出来的客人。
他似乎还陷在那年的争执中，没走出来，竟主动谈起旧事：“三年前，你三哥的殿试诗作从京都传至胶东，当我读到那句‘穷荒寻学问，白衣傲公侯’，我才晓得……那日是我太过固执。”
又言：“见山能在殿试上以诗明志，又能得官家的赞誉，我诚心为他感到高兴。我也终于想明白，我俩之所以起争执，怪只怪我与他不在一个境界……我还在为生存与世道周旋，而他怀着理想，何等纯粹，是在与自己周旋。”
乔时为不好说什么，只道：“李师兄，事情都过去了。”
“是过去了几年，但是还没过去……”李良青喃喃道。
乔时为转移话题道：“李师兄这次回京，是要考满述职？”
李良青愣愣回过神，摇头应道：“不是不是。”
又“哦”了一声，恍然道：“本还犹豫着要不要送去，既遇见了，便劳烦你转交山弟罢。”
他从袖袋取出一封喜柬递过去。
是特定给三哥的喜柬，因为上头用隽秀的小楷写着“义弟乔见山亲启”。
如果不是凑巧，那便是一封不确定送还是不送的喜柬，时时装在袖袋里。
乔时为有些动容，道：“恭喜李师兄。”
寒暄几句，乔时为辞别。倒不是不愿意多谈，而是他与李良青中间隔着三哥，实际并不太熟。
街边酒楼上，飘出婉转动听的《琵琶行》。
“乔师弟且等等。”
隔着两丈远，李良青脸上又复“偏执”，他道：“众学子‘创基冰泮之上，立足枳棘之林’，我亦是站在浮冰上孤立无援的一个……如果说机遇必须依靠家世或是才华来换取，而我既无家世又才华不足，那么我手里的笔、我说的话，乃至我的婚姻、我的尊严，都可以拿出来当作筹码。”
顿了顿，他继续道：“我与见山的争执，我已想明白，可乔师弟当日那句‘谄上者必骄下’依旧还烙在我的脸上，我翻尽经书也没找到答案……但我知道会有答案。”
乔时为怔住，没等他应话，李良青已转身走开。
……
回到家中，乔时为把喜帖转交三哥，又把李良青的话复述了一遍。
三哥与李良青同住的一年多里，建立的感情远比乔时为了解的深厚，因为他见到三哥房里的灯亮到了深夜。
一个钟能引起另一个钟的共鸣，他们间必有共同之处。
三哥拆了喜柬，乔时为看到了。
乔时为终于明白李良青那番话的意思，明白他为何犹豫是否送喜柬。
因为李良青要娶的是，吏部何侍郎家那位三嫁的二女儿，不知是谁从中搭了红线。
世道容得下寡妇再嫁，也容得下上官纳婿，可太多要素组合起来，则免不了有人诟病。