乔时为听说,北边的辽人以“狼”为图腾，因为狼可以驯服草原上所有闻风而动的牛羊。
他们把自己的君主称为“狼主”。
而西北边的夏人,则以“鹰”为图腾，因为猎鹰翅疾如风，爪利如锥。
他们把最尖锐的军队称为“铁鹞子”。
乔时为不知道李良青能否找到答案，因为接受顺从与迎合，意味着失去抵抗和锋芒，一个不慎将沦为闻风而动的牛羊。
这已经不是李良青一个人面临的难题。
三哥终究没有参加李良青的婚礼，甚至连一封贺辞都没有送过去。乔时为明白，三哥此举不单是因为“道不同”和名声考虑，还因为十六岁那年送嫁徐芳杏,依旧是他藏在深处的一个心结。
三哥最是反感以女子婚姻为筹码的勾勾搭搭。
……
即便是秤杆,也有头高头低,难以做到不偏不倚。
桂榜揭榜后，第一回上榜而第二回落榜者，自然高呼不公，他们并未舞弊,为何要承受无妄之灾，于是联名上书南衙，希望朝廷给个说法。
所幸，开封府解试前后两榜之区别并不算太大,官家开恩,钦赐这些人免解,给了他们参加省试的机会。
奇怪的是，同样是再考一回的国子监解试,却没有这样的待遇。
乔时为听赵黑脸说,国子监解试主考官马平喆入宫复命那一日,被官家狠狠敲打了一番。
官家先是斜靠在御座上，比对着两榜区别，淡淡然问了一句：“马爱卿，短短时日，一个人的学问可会骤增或是骤无？”
马平喆听出弦外之音，寒秋冒冷汗，磨蹭许久才应道：“回皇上，考场决胜负，往往也看天时运气。”
“马爱卿的意思是，朕的百司文武，皆是凭运气考上来的？”
“微臣不敢。”
昔日之党派，此时明哲保身，没人站出来替他辩驳两句。
马平喆只好改言道：“一人之学问，不会平白无故而来，也不会没来由地失去。”
官家这才直起身，笑吟吟问道：“那为何国子监两期桂榜区别如此之大？”
须臾之间，狭缝求生，马平喆大声应道：“如此正说明科考新策为公允之政，蔚然可纪也，应布施四方，以正科考之风。”又伏地泣泪：“微臣领诸位考官，第一场监试不慎，使不法者有可趁之机，请皇上责罚并彻查。”
马平喆的孤立无援、临阵倒戈，意味着国子监养士、取士这一条路子回到了官家手中。
也使得官家有足够的理由，将新策推行到十五路各府，推用到省试、殿试中。
至于如何处置马平喆和他的考官们，可轻可重，反倒显得不那么重要了。
……
乔时为原以为，高维桢失去自己的卷子，是因为庆安伯府从中舞弊。
如今一桩桩事摆到台面上，乔时为才隐隐看到事情背后的脉络。
夜里得闲与祖父下棋时，乔时为一心两用，依旧在琢磨解试之事，于是着了祖父的道。
乔时为执白棋，祖父已被他吃了几手，粗一看形势一片大好，决胜却总是差一气。
祖父忽笑吟吟落一黑子，白棋气尽。
乔守鹤指点孙儿道：“下棋在于布势，而不在于拘势，善布势者一棋定胜负……时为，你方才急于吃我黑子，便是拘于局部棋势。”
又温言问道：“瞧你今晚有些心不在焉，心里在想事？”
乔时为点点头，一边收棋，一边实诚道：“孙儿在想解试的事，在想高维桢的卷子是不是谁手里的一枚棋……好似看透了，又总觉得差些意思。”
老爷子用棋语应道：“谁得了势，谁就是布势者。”
又详细解释道：“当你看不明白一件事，不理解一个人的举止时，那便想想谁得了利益……世上人多趋利而行，不欲无求者能有几个？”
这样一想就简单多了。
从祖父的房里出来，乔时为豁然开朗，之前压着的疑问，也找到了答案。
其一，明知前五十会贴卷，舞弊者为何不慎重些选人，偏选中有望进入前五十的高维桢？
事发后，以庆安伯府的权势，不说收买高维桢，起码应该出来阻止他告发罢？
如果说，把主考官黄齐看作布势者，这一切就说得通了，他是最能控制卷子名次的人。
一场解试后，他在寒门学子中名声大噪，又立功得了皇帝的重用，官上一层。
其二，开封府解试为何牵连到国子监？
国子监前后桂榜近乎改头换面， 第一场解试中，以马平喆为首的考官们为何如此嚣张？
将官家当作布势者，疑惑迎刃而解。
官家一开始所考虑的，也许并非科考是否足够公允，他只是想把国子监攥在手里，灭一灭高门世族的嚣张气焰。
黄齐可能也并不在乎高维桢是否能拿回属于自己的卷子，他要的是有人将事情捅出来闹大，令他有理由替皇帝办“正事”。
高维桢只是毫无知觉的一枚棋子。
而乔时为和他献上的新策，是这场黑白交锋的一个意外，令官家改了一步棋，使得结果更加圆满。
天作棋盘星作子，颗颗星辰忽明忽暗。
乔时为抬首望着夜空，喃喃自语道：“所以……只要结果是好的，就不必在乎过程吗？当可以拯救万人时，是不是可以暂时牺牲一人？”
很难想象，谁会是下一个徐芳杏和高维桢。
乔时为从盆里掬了一捧水洗洗脸，醒醒神，没再继续探究下去。
他知道，能够看清局势已经足够，追求唯一的答案往往会走入死胡同。
在皇权高高在上的世道里，如果皇帝纠结于一枚棋子的生死，对于整个大梁而言，也可能是一场灾难。
眼下乔时为要做的，是静心准备下一场——省试，亦称“春闱”。
……
窗静似深山，日短如一刻，读书备考的日子格外扎实。
这日回国子监找几本书，正巧遇到了赵宕举。
赵宕举欢喜将乔时为拉到石亭里，说道：“可算是又见着你了，你再不来，我便要上你家找你去了。”
又言：“天知道我攒了多少秘闻要同你说。”
“我当是十分要紧的事。”乔时为扶额，笑道，“开了春就要会试了，你还日日关注外头的小报？”
“都是关于你的秘闻，你听不听？”
“听！”
赵宕举凑近道：“王春生得了国子监解元，等于半只脚踏进了殿试，按说三槐堂是要烧香祭拜告先辈的，然而至今未办，你可知为何？”
又言：“王春生一人搬入国子监，不带书童，也不准家人前来打扰，夜夜温书苦读，你可知又为何？”
乔时为指着自己，无辜道：“该不是因为我吧，我可没招惹他。”
赵宕举撇撇嘴， 道：“同样是两榜解元，如今东京城里到处都在传你名声，谁还记得皇城脚下另外还有一个国子监解元？不是因为你，还能因为谁？”
“啊？”乔时为深感莫名其妙，心里暗想，我不过是得了个解元，何至于此？他道，“许是他那当宰相的叔祖父，授意他这样做的……毕竟书香门第，总有些别的考虑。”
“听说他近来正在四处找你的文章看。”
“……”
这便是明明白白拿乔时为当假想敌了。
乔时为无奈道：“我还能管得了别人？”想了想，觉得这样不解气，又言，“且等我几日，我回去多写些文章，或者借我四哥的文章，统统放出去。”
这是为了防别人提取自己的观点，故意在策问里反其道而行之，针锋相对。
以往的殿试里，不乏这样的例子。夹道相逢必有一胜一负，被针对者若是不幸稍逊一筹，名次往往一落千里。
倒不是害怕比较，乔时为只是觉得这样“踩人一脚而登高”的想法实在恶心。
“这才对嘛。”赵宕举赞成道，“又不是舞刀弄枪的，此人胜负欲着实太盛了些……你四哥的文章天马行空，很是适合放出来。”
乔时为问：“还有其他的秘闻呢？”
“剩下的秘闻可就刺激了……”
“快说说。”乔时为有些好奇。
只见赵宕举悠悠摊开一张小报，头版上写着“佳期良遇同水鱼之新秀乔解元姻缘推断”，足足写满一版，推断乔时为在春闱崭露头角后，会被哪家大员纳为佳婿，说得像模像样。
几乎能当话本子读了。
乔时为再次指着自己，无辜道：“我？十四岁？佳婿？”
“开春就十五了嘛，也不算小了……”
乔时为心里骂道，无良的探官，写花边新闻写到十四岁的小孩身上，天理何在？
他问道：“剩下的秘闻都是这样的了？”若是如此，他便不看了。
“倒也不全是……”赵宕举掏出一大把小报，讪讪道，“也有说你已经成亲了的。”
赵宕举劝道：“探官虽荒唐，小报却不是全无道理，小安你想想，你这样的相貌和学问，待到金榜题名时，自然要面对榜下捉婿的……你且想想三年前，你三哥是不是好不容易才脱身？”
“我三哥那是玉树临风、谦谦君子。”
赵宕举很想递上一面镜子，奈何没带，只好直接道：“小安，你可知……你比你三哥更甚之？”