“凿壁偷光”是真是假,已无从辨别，可匡衡借郡图之误，多将四百顷地划为自己的封地,却是实实在在记入汉书中的。
此举本质不是与民争地,而是与国争地。匡衡犯的是“诸侯专地”的罪名,因触怒帝王而被贬庶民。
裴明彦用“凿壁偷光”试探乔时为，乔时为反用“诸侯专地”试探座师。
奇怪的是，裴明彦没有生怒，反倒欣赏之色更甚。
智者不听从于人言,而当顺势筹谋。
兵者,势也。
江风拂面，裴明彦笑笑,他没有直面乔时为的问题,而是反戈一击,刺向清流一派,道：“如此更说明,你不宜加入清流一派。许多人少年时秉心苦读,待功成名就、权力在握后，未必还能守得住本心,人呐,不是自诩为清则是清。”
又言：“清流应是山涧涓涓细流，当数以百计的支流，汇成大水,洪涛翻江搅底，卷入黄沙,哪还有甚么清流可言？”
乔时为暗诽,果真是老毒舌了,正辩不成就反辩。
“从你的卷子能看出来，你是想做事的。”
“学生想为民做事。”
从石亭望着江面，月色揉碎，波光粼粼向东流，裴明彦开导道：“为自己做事，为国做事，抑或是为民做事，都好，可一个人的力量终究太小。人微如尘，不管你何等天资卓绝，若是未将成功积累于家族，不出三代，世道轻而易举便能抹去你存在过的所有痕迹。”
顿了顿，裴明彦继续道：“人的每一步，都极有可能就此步入平庸，一个盘卧数百年的家族，会告诉你如何一步继一步，慢慢成了气候。”
话到这里，裴明彦的目的已经极明了了，他不单是想要乔时为入兵部，还想帮世族拉拢乔时为。
不等乔时为应答，裴明彦起身，拍了拍乔时为的肩膀，道：“本官省得，你不会轻易听信于只言片语，无妨，你我往后的时日还长。”
言罢，先一步离去，从小径穿入楼前，乘车离开。
回到宴上，赵侍郎也已离去。
赵宕举走过来，解释道：“老爹喝多了，离开前嘱咐我，替他给你传句话。”
嘈嘈劝酒声中，赵宕举之细声，却如千斤重。
“何不想想，为何贺弘正得了第二，而王春生得了一百。”
……
宴散人散。
有未尽兴者，携友人移步别处续酒。
又有人花重金，请来艺人，在中央大街上打铁花。
楼灯似月悬，铁花如星落。
乔时为披着件大氅，提着灯笼，行走于长街上，一声铁击，他不禁驻足抬首，铁汁冲天而起，顿生千枝万枝，在棚间触顶生花。
火树映入少年眼眸，又转眼骤然弭消。
他想，如果人生之荣耀，是令人抬首注目一回，那么杏榜榜首的“乔时为”已经做到了。
如果科考要的是“上告慰父母，下会籍妻儿”，似乎终点就在不远处。
在团团围住自己的赞誉声中，欢喜与激动之后，是不是要静下来，再次听一听自己的心声？
别处的灯，照亮整条长街，乔时为握紧自己的灯笼。
今夜的裴明彦与赵子泽，只有立场是不同的。
他想起了那个执拗要种两垄豆子的小老头宋薪，豆垄间刮起孤独又自由的风，划过乔时为的耳畔。
少年扶灯笼，穿过一株株耀眼的火树银花，步步远去，隐入夜色中，仅剩一点光。
乔时为拐入小巷，遇见了一条放风的黑犬，黑犬疾风般远去。
不大一会儿，橘子悠悠出现，跟在乔时为的旁边，陪他慢步走回家。
“小子没成气候，橘叔先成气候了。”乔时为笑道。
熬过了天年的橘叔，早成了群犬之王。
从封丘县的后山丛林，转入这座皇城，橘子还是橘子，从没曾向谁屈服过。
……
小杏园宴结束，意味着省试告一段落。
这一夜后，所有学子都会聚心钻研策问，结合时事打磨自己的政见，以求在殿试中脱颖而出，取得好名次。
世家子与寒门子之间的优劣势更加凸显——世族会诚邀朝中各路大员，轮番讲授时事、形势，甚至会俯身指导世家子打磨文章。
官家近来奖赏了谁、夸赞了谁的谏言，乃至于奏本里的批文，都有可能成为世家子们现成的教材。
朝廷自然明白，若是比学问，省试之成绩比一日之殿试更具说服力。
按理说，殿试金榜理应多参考杏榜才是。可事实上，回回殿试，皆有凭借一纸文章，或得赏识，或遭厌恶，名次大起或大落。譬如说，乔见山省试名列第九十八名，殿试中，凭着清雅之诗赋、高贞之立意，为官家所喜，得以擢升至金榜第八名。
早些年，有名列魁选者，许是省试意气风发而殿试粗心大意，策卷犯了庙讳旧名，视为不敬，遂从省试第三名落至金榜第五甲，仅授同进士出身。
省试考九卷，殿试只拼一卷，对于省试排名中后者而言，这无疑是个起底翻身的好机会。
既要大胆，又要细致。
殿试设于三月中旬，还有半个月的时间，不同于别人四处打探消息，乔时为在家中静心备考——他自认为，现有的见识还是够用的。
从别处打探来的消息，实在无心无闲再去辨别是真是假，索性就不折腾自己了。
如此一来，乔时为每日皆可写得一篇不错的策文。
内容涵盖吏、户、礼、兵、刑、工六部。
期间，高维桢来了一趟，主要是答谢乔时为的指点，他道：“若非乔弟提醒我莫陷入‘太学体’中，我怕是无缘上榜。”他以倒数第二入杏榜，实在险之又险。
谈及省试第四场，高维桢道：“第四场策问全然是兵家之事，我单是理解题意都花了两个时辰，彼时实在不敢乱写，只能是凭自己之短见，罗列一二，尽量自圆其说。”
乔时为点头认可，高维桢的策略是对的。
也许他正是策问上没犯错，其他卷子颇有可取之处，得以上榜。
“高兄殿试打算如何应答？” 乔时为问。
“一以贯之。”高维桢坚定道，“明者当自知，杏榜已是意外之喜……此番能与乔弟共赴集英殿，高某足矣。”
乔时为作揖：“荣幸至极。”
高维桢时常谦说自己无天赋，实则，勤学自知亦是一种难得的天赋。
……
小雨丝丝，绿水聚起小池洼，晚风吹落墙上花。
乔时为写完今日文章，得以闲情，立于檐下欣赏春日黄昏。
院外车轱辘急促，停下后，下来的人步子的也急促，乔时为猜想是四哥回来了，四哥时常风风火火。
而三哥讲究君子的闲庭信步。
岂料，前院传来三哥的呼声：“乔见川，你给我出来，你是不是偷摸犯事没同家里讲？”
一时间，乔家人都聚到了前院。
白其真劝道：“兄弟间有事慢慢说，不必用急。”
又问：“小川平日不是都同你一齐回来的吗？”
乔见山诧异：“他还未归家？”
“还未回来。”白其真轻抚乔见山后背，道，“你且说发生了什么事，若是他的错，娘亲定不饶他。”
乔见山道来：“今日白天，轮到孩儿到御书阁当值，负责在偏殿掌记官家日常之琐事，一整日皆悉如往常。日暮将至时，官家不知缘何，突然负手步入偏殿，悠悠立于孩儿案前。”
听此描述，乔家人皆紧张起来。
“孩儿并未察觉， 仍在行文，不知官家看了多久，才开口问‘你诗赋写得不错，应有几分思辨之才罢’，吓得孩儿一激灵，在纸上划了好长一笔。”
“孩儿起身作揖，应道‘略通门道，不敢自负’，官家先是一乐，说我较之弟弟太过稳慎，又言‘既有几分思辨之才，便去礼部当职罢’……奇怪的是，官家托腮说话，似是对孩儿说，更似自言自语。”
“孩儿不敢妄加揣测，只好再作揖道‘微臣惶恐’，话未说完，官家已挥袖大步走出去，大笑抛下了一句‘身为长兄，自当替弟弟还债’……仍好似在自言自语。”
听这描述，着实像是乔见川欠了官家的债。
弟弟嘛，不是乔见川还能是何人？
老太太口出直言：“这皇帝怎么神神叨叨的？跟乔老倔作画时一般，失心失神。”
转而又喜道：“这不是给你升官吗？应当高兴才是。”
一语惊醒。
乔见山喃喃道：“确实是升官……”
正此时，乔见川撑着油纸伞，撅着嘴走道回来，一进门就怨道：“今日在宫中，本就累了一整日，所以晚出城门了，兄长竟还不等我，好没道理。”
“我原以为你乘同僚的马车，先一步回来了。”乔见山解释道。
“先不说这些琐事。”白其真将乔见川拉过来，问道，“你又欠了官家什么债？”
“我？”乔见川指着自己，气道，“理应官家欠了我的债才是。”
他寻椅子坐下，一口气喝完一盏茶，继续抱怨道：“我虽有功名，但尚无官职，这段时日入宫最是清闲，每日跟着上官学些规矩即是。结果今日，官家身边的大总管，莫名将我寻了去，说是官家有令，要我手抄一卷书，抄完才可出宫。”
“大总管从袖中悠悠取出一卷《道德经》，说道‘乔四郎，官家说了，叫你好好翻一翻这卷书，将里头所有与诚实有关的论述摘抄出来，不得有缺漏’，我旁敲侧击欲打听缘由，大总管只让我照办便是。”
乔见川挠头苦恼，疑惑道：“我何曾有过不诚实之时？上回跟官家吹嘘的，五弟连捷二元，不是已兑现了吗？”