停顿了三日，我们坐着马车来到了平原郡。
治水的工事已经将近收尾的阶段。黄河不在汛期，水量很少，几乎能见到河底湿软的淤泥来。很难想象数月之前，洪水有如猛兽一般将十几个郡县吞噬一旦。
我寻了一处平缓些的河堤，从那里深一脚浅一脚地来到了河滩之上。
“姝儿，你在做什么？危险！”等陛下回过神来，看见我已经到了河滩上，紧张地朝我大喊。
“如今又非汛时，没什么危险的。”我挽起裙角，脱下了鞋袜，将双脚踩到了河滩的淤泥里，这湿软的泥沙包裹着我的双脚，清凉的河水没过了我的脚背。这水尚且没有千年之后沉积而成的黄沙的色泽。这是我第一次与母亲河贴得那么近。
两千年，它并不以黄河之水天上来，奔流到海不复回的姿态迎接我，也不以九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯的面目迎接我，它用柔软的淤泥包裹着我，用流水的低吟浅唱浸润着我，就像一个真正的温柔的母亲。
“快上来！不然朕……我让人下去捞你上来。”他对我下了令。
“遵命！”我朝他吐了吐舌头，拖延了许久，才从河滩深一脚浅一脚走了出来，然后同他一道沿着正在修缮的堤岸往前走。
大河决堤的口子，如今已经堵上，治水的河工将碎石装入一个个长达四丈竹编的笼中，然后用板车将这一个个沉重的竹笼拉到河堤旁，再投入河底，层层夯筑而上，成了新的堤坝，来应对即将到来的汛期。
虽已经是四月阳春，天气却并未很热，而河边劳作的人们大多赤着膀子，身上晒得黝黑。装满了竹笼的板车很沉，拉车的人用一根小臂粗细的麻绳将车头斜套到自己的肩膀与腰间，口中“呦嘿、呦嘿”地喊着，为自己拉车鼓劲儿。板车行进得极慢，远远望去，仿佛蚂蚁拉着巨石在土地上艰难爬行。
粗粗的麻绳在他的身体上勒出了一道赤红的印子。突然一个颠簸，这辆板车的一个轮子陷入了软泥之中，虽然速度不快，但是车上巨大的重量还是变成了向前冲的惯性，板车上的整齐码着的竹笼几乎要压到拉车的人身上。
只见那人用自己的双脚做了刹车，用自己的背挡住了这即将滑下来的竹笼，脸上瞬时间露出了龇牙咧嘴的痛苦来。等板车之上的竹笼终于稳定了下来，他才缓缓转过身去，查看这辆板车的情况，一转身，能看到他黝黑的背上多了四五条细长细长的刮痕，还在隐隐渗出血水。
他却不以为意，只是解开身上的麻绳，蹲下身去，查看了一下轮子陷在泥里的情况。然后又套上了麻绳，继续往前拉车，嘴里原本咕哝的“嘿呦”之声变得更响。
他的头上渗出了细密的汗珠子，额头上与胸口上的青筋都一条一条暴露出来，好像再用些力，就会爆裂。可惜这板车并没有丝毫共情，依旧在原地一动不动，只有上面沉重的竹笼随着这“嘿呦”声，前前后后微微晃动着。
那人努力了半晌依旧徒劳无功，开始向旁人求助：“兄弟，帮俺一把，推一把呗。车动不了咯。”他朝经过的人喊道。
第一个人也同样拉着这样的板车：“兄弟，俺来不及咯，先得将这车送过去。”他拒绝了之后，头也不抬地拉着车先行离开了。他或许深知一鼓作气，再而衰，三而竭的道理，知道如此这般停一停，就会泄了气，无力拉车了。
第二个人是一个吏卒，那吏卒却只是双手插在腰际，腰间还别着一根鞭子，走过来，微仰着头说：“快快快！都耽搁多少时间了？别在这儿偷懒！偷奸耍滑，耽误了工事，你可赔得起？”“是是是！”那人低下头，唯唯诺诺地应和道。吏卒哼了一声，马似的打了个响鼻，仰着头，离开了。
第三个人便是我身边的公子。那人付出了诸多徒劳的努力，脸上渐渐已有了绝望的神情，听见有人走来，头也不抬，龇着牙，高声问道：“行行好，帮忙推一把好吗？”
当他看清楚这个公子并非治水的劳工，而且衣着穿戴气度不凡，身边还跟着一位女子的时候，他慌乱地低下头，声音也低了下来，甚至有些结巴了起来：“草民惊扰了——官，官爷——”
“这不是官爷，我们只是路过。”我忙接过了话，不想徒增他的紧张。
“不是官爷，那就好，好。”那人哑着嗓子道，“唉，如今这儿工事未结束，除了偶有官员查访，也见不着其他人，更别说路人了。”
“你在这儿治水已经多久了？”公子开口问道。
“已有四个多月了。”那人迎着日头，半眯着双眼，汗水从前额滴落到他的睫毛上，流到眼睛里，他使劲眨了眨眼，汗珠变作泪珠从眼角挤了出来。
公子似对眼前的景象有些动容，宽慰道：“听闻此处将合龙门，想必你们不日便能归家了。”
男子闻言却睁大了眼睛看向公子，咕哝了两句：“那些官爷们皆赶着工事，其实，我们巴不得这工事再缓几日。”
公子与我一同讶然：“为何？”
他压了压嗓音，说道：“缓一日，多得一日的工钱，听说当今天子对这治水之事颇为上心，这河工徭役朝中所予钱粮也比往常多得多。俺们一乡百余人，除了那些身残体弱实在无法服役之人，余者少壮，全来此地了！”
“可是日时再长，耽误你家中的春种该如何？”
他摇摇头。额上的汗珠因这摇晃，从眼皮上拐了弯，划过他的双鬓，又顺着他颌面的起伏跃动：“春种已经耽误了，哪怕现在就结束，一刻不耽误地赶回家，也近月末了，田地荒芜了几个月，还需除草、犁地，如何还能赶上春种？不过，这儿赚取的钱粮，减省点，也够得上家中老小半年的用度了。”
我的脸渐渐红了起来，这些话似乎是向我所谓的市场之法狠狠地扇了几个巴掌。
“别偷懒啊！还不快些！”一记鞭声伴着催促声从远处传来。
此人被这鞭声一惊，慌得哀声求道：“公子能不能行行好？”
公子似有迟疑，我一口应承了下来。他悻悻看了我一眼，勉为其难地作势帮男子推车。我朝他一笑，也一同帮忙。
那人拉着车，喊出了一声“嘿呦”。我们在这板车后助推，使出了全力，却见这车岿然不动，稳如泰山。
“再来一次！”那人在前头下令，我们神使鬼差地听着令，再一次使力
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。这车终于动了。
一寸，两寸，一尺，两尺。忽然以迅雷不及掩耳之势向前滑了出去。我一时没站稳，随着这车向前栽倒。公子忙来拉我，却慢了一步。我栽倒在了母亲河的堤岸之上，倒在了母亲这湿软的怀抱里。
拉车的人已经头也不回地远去。
公子过来扶我起身：“姝儿，你怎么样？你方才也忒使劲儿了。”
我见他神色紧张，便笑着问道：“姝儿是不是已经成了大花脸？”他好气又好笑地道：“成了花脸，还那么高兴啊？”
我嘻笑着，趁他不备，用手捏起一块泥往他脸上涂了上去：“让我们一起变成花脸吧！”看他手足无措地用袖口擦着脸上的泥，我笑得前俯后合。
他趁我不注意，也将手指上沾着的一块湿泥涂到了我的鼻尖上，似乎内心的孩子再一次被唤醒了，在这片母亲河的土地上。
河堤上绵延着孩子气的笑声。
“这可是——大河之土，华夏之根啊！”
晚上，我们下榻在平原郡的一处郡邸。这次微行，随行之人并不少。李内侍执意跟随，提前着人将郡邸的上房打扫了一遍又一遍，又暗暗将禁卫置在各处。依他的神情来看，哪怕是打扫过一遍又一遍的上房，也是差强人意，这个两鬓斑白的内侍，连连叹着气。当他见到我们二人兴尽而归，衣服上皆沾满了尘泥之时，更是惊愕不已，忧心忡忡。
但陛下笑着对他说：“无事，只是一不留神跌了一跤，沾了些泥而已。备水沐浴即可。”
可李内侍听到陛下“跌了一跤”的时候，更加紧张，几乎晕厥。
沐浴更衣之后，陛下让李内侍退下了，然后无奈地同我叹道：“今日不过是推了一回车而已，却已然腰酸背痛。”
我噗嗤笑了出来：“与原先挑水相比呢？”
陛下的脸微微红了：“自然不及。”
“九五之尊，万金之体，担水推车，公子确实受委屈了。”我一边说，一边忍不住笑得揉起了肚子。
“叫夫君！”他正色纠正道，接着眸色一转，“新妇，不如帮夫君揉一揉肩吧。”
揉着肩，半晌无言，我以为他因连日的疲劳，将沉沉睡去，没想到，过了良久，他唏嘘道：“朕虽知治水不易，可河工苦状，到底是第一次见到。”
“陛下或许是古往今来第一个亲临受灾之地，并且亲自体验徭役之苦的皇帝。以后说不定能成为百姓称颂的君主，也将是来者效仿的榜样。”我笑道。
“还不是因为你这位——樊姬？”他捏了捏我的脸。
“才不是。”我嘀咕道，“樊姬心疼楚庄王，可不会带他去受灾之地。”
他似乎没有听见我的嘀咕，只是兀自叹了一口气，道：“若不亲临此地，朕见到的不过就是朝臣奏报而已。诸如，河堤工事，一切皆顺，河工服役，勤勉不怠。”
“……天子德化，感天动地，四海之内，民皆称颂。”我情不自禁接过了他的话。
“……什么？”他苦笑道，“怎么，你以为，朕的朝堂，全是这些奉承迎合之辈？”
“难道……不是吗？”