3. 第 3 章
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    威武镖局,是青山县最大的镖局。

    生意红火,如日中天。

    因位居边陲,来往的商队少不得要找威武镖局的汉子护镖。

    或是做护商队,或是壮声势,总要多掏点银子买命。

    自然,也有那么些不要命的。

    可没出质水关,那些人就被北地的沙盗砍死了扔到路边,被野狗野狼掏空内脏,连尸首都凑不全。

    久而久之,随着沙盗的可怖传言甚嚣尘上,威武镖局的名气日渐壮大,佣金也跟着水涨船高。

    没点家底的一般人,还不敢来请。

    自然也有那些没家底,还敢来请的傻大个,譬如眼前这位。

    “什么!佣金只有十两银子?”

    威武镖局的小厮不可置信:“客官所说,这一行人少说有二十五人,且皆是老幼妇孺和——”

    一人手持金钵,笑接:“和一个得道高僧。”

    小厮顿了顿,继续说:“和一个光头!加上你这个手无缚鸡之力的穷酸!十两只够走出青山县!何况是去草原王城,那等蛮夷聚居之地,谁知道进去了还回不回得来!”

    光头:“……”

    手无缚鸡之力的穷酸不好意思地笑了笑,竟认下了这个名头。

    他反而解释起另一件事来:“小二哥有句话说得不对。海那赫部人也有友好的百姓,鄯某认为,他们与我族子民并无不同,两国合该亲如一家兄弟才是,慎言呐。”

    语气竟颇为语重心长。

    足以见得,这个真诚的穷酸是打心底里这么认为的。

    威武镖局门前,来往的商队、摆摊的小贩以及买菜的路人安静了片刻,齐齐从地上捡起石子,丢向了这个穷酸。

    “砸死这个叛徒!”

    皇帝颁布与外族和平共处的政令,虽已过了一年,可推行起来依旧困难重重。

    大昭不少百姓对外族人鄙夷、提防甚至是痛恨,更别提要跟他们做兄弟。

    大庭广众之下,说出这样的话恐怕会被当做疯子,更何况——

    还是在青山县。

    穷酸险些被砸死,好在光头牵着他跑得快,两人气喘吁吁地停下来,都不明白为何会被砸。

    沈闻君蒙着面纱,扛着糖画,出现在二人面前,解释说:“两位郎君从外地来,有所不知。三年之前两国未交好时,草原的铁蹄曾踏过质水关,烧了青山县的半数山木。”

    青山县为防风固沙多种山木,草原人烧山木便是毁城害人,几代人的努力都得重头来过。

    原来如此。

    这般深仇大恨,怪道此地百姓如此痛恨草原人了。

    沈闻君问:“两位郎君,方才听你们说起护镖,不知道你们是否缺厨娘?我看你们的商队多有女子,我会做糖画,可能做商队的厨娘?”

    听得她这般问,看起来傻乎乎的鄯郎君竟面露犹豫。

    他看了一眼沈闻君被面纱裹得严实的脸,满眼都是警惕:“我们不缺。”

    沈闻君暗道,这傻子不好骗。

    扭过身去,身子轻轻抖动。再回过身来,抬起头已经是满面泪痕。

    沈闻君边哭边道:“鄯郎君,小女子自幼毁容,未婚夫弃我而去。现家中无一粒米粮,已三天不曾吃饭了。若我手中的糖画再卖不出去,小女子真的要饿死在路边了。”

    沈闻君哀哀哭泣:“求郎君大发慈悲,小女子不求报酬,只求一口饭吃———”

    光头和尚已然动了恻隐之心,倾身扶着沈闻君,一脸不忍:“阿楼。”

    鄯郎君,鄯楼纠结了片刻,松口:“罢了罢了,公……公仪娘子已收了十几个可怜人了,也不在乎多一个。”

    沈闻君感激涕零地道:“多谢两位郎君,六娘来日做牛做马报答二位!”

    背过身,沈闻君朝暗地里做了个手势:已成功打入敌人内部,等我消息。

    黑暗中的影子们没入人群。

    跟着两人,沈闻君又回到了威武镖局。

    鄯楼的商队就在镖局外等着,一队二十五人,其中有十余人都是六岁上下的小儿。

    这边是鄯楼方才所说的“可怜人”。

    他口中的公仪娘子,头戴幕篱,坐在马车上。她与旁人隔着一层面纱,连表情都不看清楚,却与那些小儿打成一片,似乎正在翻花绳。

    “鄯郎君,你回来了。”

    公仪娘子看了过来:“和你们一起的娘子是谁?”

    鄯楼在公仪娘子身边耳语几句,后者的视线落在沈闻君的脸上,视线直白却很温柔。

    公仪娘子笑着:“原来如此,这倒是巧了。我方才遇到一位小哥,与六娘子的境地一般,也是来投奔咱们商队的。”

    她侧了侧身子,露出身后的人来:“不过大牛不是来做饭的,而是来替咱们商队算账的。大牛你看,这是商队主事鄯楼郎君,云游高僧慧觉师父,和咱们商队的厨娘六娘子。”

    这真是巧。

    大牛挠了挠头,黝黑的面上挂着庄稼汉独有的憨厚笑容,细看之下有一丝少年气:“六娘子好。”

    六娘“畏畏缩缩”地抬头,似是羞于见生人,快速地看了大牛一眼就低头:“大牛哥好。”

    这下好了。

    不费一分一毫,就得了一个厨娘,一个账房,解决了商队的大难题。

    “阿弥陀佛,佛祖保佑。”

    光头慧觉双手合十,对六娘和大牛各自拜了拜,用一副天上掉了冤大头的眼神看着他们:“两位施主,真是在世观音、活佛转世。”

    六娘和大牛不经意对视一眼,眼神中各自含着复杂的冷意,齐齐道:

    “阿弥陀佛。”

    .

    夜里。

    新来的账房大牛掏出一把木头算盘,打得震天响。

    他将账目捋了一遍,震惊地发现商队的银钱余额,竟比慧觉那个光头的脑袋还干净。

    根本不足以支付住店的费用。

    大牛想,干脆大家都睡大街上好了。

    叫来商队的主事鄯楼,这个穷酸窘迫地笑了笑,竟真让人睡大街上!

    鄯楼一指草地,道:“以天为被,以地为席,岂非别有一番滋味?”

    说得如此诗情画意,若不是他抬手时露出了缝缝补补的衣袖,倒真有几分可信度。

    于是商队一行人翻出行李,就地安置。

    另一边,厨娘六娘子也举着一口大铁锅,束手无策。

    老弱病残二十五人,并新添两人共二十七人,都等着吃饭。

    可马车后面的米袋、面袋已然见底,便是多添些水,也只够今晚一顿。

    吃了上顿没下顿。

    六娘子觉得有些头疼。

    巧妇难为无米之炊,六娘子流着泪去鄯楼跟前走了一遭:“鄯郎君,马车中已无米粮,我们要如何过活啊——”

    鄯楼最怕她这么哭,他手足无措地原地转了转,忽然想起商队里多了个账房,一捶拳头:“我还有十两银子,由大牛兄弟保管着,可向他取用去买米粮!”

    就这样,大牛和六娘子见了面。

    大牛的视线有些奇怪,直勾勾地盯着六娘子的面纱看。

    六娘子提袖掩面,似乎是无法忍受被旁人这么看着,面色微红:

    “大牛哥,为什么这么