红头罩似乎被这句称赞给噎住，反应了三秒才把玛琳放下来——他无情地直接收回了手臂。
好在这个头罩还是心存善念。在玛琳的屁股即将与石头制成的坚硬地面爆发出剧烈的火花之前，抓住了她的后衣领，像掐着猫咪的后颈皮一样把她拎了起来。她嗓子中发出一声气音，有点像青蛙的呱叫声。
红头罩装作什么都没发生似的将她放在地上，对少女控诉的眼神视而不见。
她愤愤地收回目光，整理了一下身上带着褶皱的衣服，试图让上衣胸膛那处被利刃捅开的破洞不那么明显——也幸好她穿着的是黑衣服。
然后玛琳抬眼扫视一圈房间：
红罗宾看起来似乎有些意外；罗宾在目光即将和他相碰前别过头；蝙蝠侠沉默地望着这边；他身旁的那位黑发棕肤的女人则饶有兴致地看着她。女人身后的鬼魂数量之多，让玛琳不禁多瞧了几眼。
而角落里的金发碧眼的男人，在用一种令她十分抵触的目光盯着她，挣扎着想要靠近这边，但并未移动分毫。
因为他的手臂被身后一个浑身严实包裹的人向后弯曲控制着。这样装扮的人，她在与达米安第一次见面时，在他身后看到过至少十几个。他们是炸过头的干巴巴的薯条味，很难吃。
不过金发的男人确实特殊，值得被这样对待。他看起来和任何人都不一样，是她从未见过的模样。玛琳想着，目不转睛地打量着他。
通常情况下，人们的灵魂与身体是互相匹配、互相包容的，灵魂与身体之间严丝合缝。但在玛琳眼中，这个男人就是个从皮套里冒出来一个脑袋的半透明灵魂，好像他的灵魂大于他的身体，两者并不契合。这让她感到既好奇又有些不安。
不止于此，似乎还有其他东西藏在他的灵魂里面。
就在玛琳企图看得更仔细的时候，他挣扎得更激烈，那样子神似一条猛烈蠕动着的大蛆虫。
玛琳被自己想象到的画面恶心到，转了一圈躲到红头罩的身后。在他高大的身躯的庇护下，她看不见金发男人的一根头发丝。
“……有必要吗？”红头罩无语地吐槽，但是没有动弹。
“让他安静点。”塔莉亚说。
刺客猛地将魔法师拽向自己，准备卸下他的另一条胳膊，但事与愿违，他自己的手臂在一秒钟之内变得如同失去生命力一般枯萎——死亡的象征，它正迅速地蔓延至刺客的全身。
于是男人轻松挣脱这具已成枯尸的控制，手脚并用地向着玛琳的方向爬去，即使被红头罩射中大腿也似乎毫无知觉，仿佛没有什么能阻挡他坚定的意志。
“等等，吾爱。”塔莉亚伸出手，止住蝙蝠侠靠近他的动作。
之前几人距离魔法师较远，因此无人察觉到奇怪之处。但现在，随着他与众人越来越近，一股腐肉特有的恶臭味道迎面扑了上来。这股刺鼻的味道令在场除玛琳外的所有感到熟悉——这是尸体腐烂的味道！
“该死！你他*究竟是什么玩意？”
红头罩咒骂出声，果断再次扣动扳机。子弹划破空气，击中魔法师的另一条腿和他的肩膀，巨大的冲击力把这个瘦弱得像个木板的男人掀了个跟头。他侧脸砸上地面，衣物随着惯力滑到他的胸膛上，于是他被掩盖的腹部暴露在众人面前：
皮肤严重腐烂，呈现出不自然的灰绿色，仔细看的话，似乎还有蛆虫在其中蠕动。肌肉组织和皮肤在身体的剧烈动作下部分剥落，露出下面惨白的骨头和内脏。
即使是这样还有着行动能力的魔法师拿出塞在嘴中的布料，疯狂地叫喊着：
“祂要来了——祂要来了！救我、求求你！求你！”
他粗喘着气，满是疯狂的双眼直勾勾看着前方，似乎在透过红头罩与玛琳对视，和她沟通。但没人回应他毫无逻辑的诉求。
魔法师茫然了一瞬间，然后爆发出一阵狂笑。
“黑暗之王即将降临……”
他歇斯里底地说：“你不救金伯尔，但金伯尔不会死在这里！不会！”
蝙蝠侠迅速甩开塔莉亚的手，随即举起他的捆绑绳索发射器并启动。随着一声轻响，一套两端带着重物的套索从中喷射而出，却缠绕在一具骷髅上。
那具骷髅随着套索的拉扯，顺着方向倒在石地上，发出清脆而刺耳的碰撞声，回荡在房间之内。
“他跑了。”
玛琳平静的声音在这时响起：“他没有死，他逃离了这个躯体——从这个世界上消失了。”
“录像已上传至蝙蝠电脑。”红罗宾说着，缓缓放下手中即将抛出的麻醉蝙蝠镖。
蝙蝠侠靠近那具骷髅，目光凝重。他转头看向红头罩，伸出手示意。红头罩不屑地冷哼一声，把攥成一团的黑披风扔过去。蝙蝠侠精准地接住披风，将骷髅包裹起来。
玛琳控制不住地想，它几分钟前还是属于自己的裹尸袋，现在却成了这具遗骸的临时坟墓。她不由得有些后悔：要是能再披一会儿那件披风就好了，布鲁斯回去之后肯定会把它彻底处理掉的。
“我会把它带回去做调查。”
“你是想当着我的面带走我的人吗？”塔莉亚挑眉反问道，语气带着一丝挑衅和不满，目光锐利地扫过玛琳和蝙蝠侠。
“GCPD估计再过两分钟就会到达。我想你们最好的选择是离开这里——我指的是，离开哥谭。”蝙蝠侠的声音低沉，仿佛在传达一个不可动摇的决定。
而塔莉亚没再坚持，她轻笑一声，挥手让突然现身的刺客们退下。
“在自己的养子们都变成人质的情况下，还有闲心和其他人通风报信……我真是越来越欣赏你了，吾爱。不过我此行的目的并非哥谭。”
她语焉不详地说，接着转移了话题：“达米安，你的修行进展如何？”
“从未有过丝毫怠惰，母亲。我的修行一如既往地严格。”
“很好，那么继续下去。”她转身向门口走去。
“吾爱，我们的下次见面，将不会如此平和。”
刺客联盟如同影子一般消失在黑暗之中。
……
戴着口罩的戈登警长看着面前的血山，深呼吸一口气，手不自觉地伸进口袋，想要摸出一根香烟缓解一下紧张的心情。他打开烟盒，却发现里面空无一物。
他早就抽空了这盒烟，但最近的几起事件忙到哥谭警局的警长抽不出空去买盒新的。
“你……唉……”戈登摇摇头，试图以这种方式驱散心头的焦虑。“一个小丑已经够我们忙活的了。但现在，估计上面的那些家伙们也没办法坐得住。”
蝙蝠侠绷紧的嘴角罕见地透露出一丝愧疚。
他说：“这种事件不会再出现。”
戈登并不在意这句话，只是随意地摆摆手。
“‘猫头鹰法庭’，哈？每当我觉得，就这样吧，已经够了的时候，哥谭总会再给我一个大惊喜。”
嘴上这么说，但他内心深处其实很明白，这座城市的黑暗永远不会停止挑战法律的底线。每当他认为自己已经见过所有可能的情况时，总有新的威胁出现，让他措手不及。
而这次，是一个隐藏
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在暗处的古老组织，一个比任何街头犯罪都要深不可测的敌人。虽说所有成员已经和小丑一样变成了块状，但只要一想到这些人已经潜伏在地下操控哥谭多年，他就感到不寒而栗。
“不过我说真的，这次也多亏你——”
他转头，想对着老伙计诉说自己的感激之情，却发现蝙蝠侠不知何时已经离开他附近。
“我恨他这么干。”戈登叹口气，挠了挠脸，思考着该怎么处理这个摊子，应对接下来源源不断的记者们。
一旦消息传出，媒体们将会像一群饥饿的鲨鱼般涌来，而他必须准备好应对各种问题和质疑。
哥谭也许要变天了。
这个念头轻轻划过他的脑海，随即消失。
-
蝙蝠车响亮的轰鸣充斥着蝙蝠洞，惊起倒挂在洞顶的几只蝙蝠。它们四处乱飞，对突如其来的响动感到不安。但大部分的蝙蝠早已习惯，自在地待在原处。
蝙蝠侠回到了蝙蝠洞，玛琳从蝙蝠车中跳下来，一蹦一跳地走向站在蝙蝠电脑前，端着餐盘的阿尔弗雷德，伸手去拿盘里的小甜饼。
阿尔弗雷德一边将手中的餐盘放低，一边朝向蝙蝠侠问侯道：“很高兴在此时见到您，布鲁斯老爷。哥谭医院方才正好打来电话，询问失去踪迹的韦恩老爷身在何方。您觉得我该如何回复这些尽职尽责的医生们？”
“告诉他们韦恩找到了他的白衣天使，情难自禁和她跑出医院，还有他打算捐赠哥谭医院三百万美金的消息。”
蝙蝠侠说着，从车内掏出一个黑色的包裹。阿尔弗雷德眼尖地认出那是他的老爷身上失踪的披风，狐疑地眯了眯眼睛，看着蝙蝠侠走向蝙蝠洞的隔离室。
接下来归巢的是三只吵闹的小鸟。他们挤在红头罩的摩托车上，有一种印度街道上拥挤的交通工具的即视感。
“TT，如果不是德雷克非要上来，我肯定会比父亲早一分钟到达蝙蝠洞！”
“真敢说啊，恶魔崽子，好像差点把我们带进河里的人是我一样！”
“嘿，你们两个，别忘了是谁在这次回程中保持了完美的驾驶记录——最有发言权的明明是我这个开车的人！所以闭嘴！”
阿尔弗雷德适时地开口，打断兄弟们的日常争吵。
“杰森少爷，你想留下来再吃个晚餐吗？今天我准备了鲜蔬沙拉和慢炖羊排，还有新鲜的番茄浓汤。”
“……不了，阿尔弗，我还要去处理帮派事务。”杰森回答道，摘下头罩的眼睛飘向一边。他不敢直视此时管家的神情，因为阿尔弗雷德曾多次用遗憾而伤心的表情让他不忍拒绝，导致他在庄园吃过晚饭后留宿了好几次。他总是不能拒绝这招。
果不其然，阿尔弗雷德遗憾地说：“那么至少要在楼上洗个澡，少爷小姐们。”
“蟹蟹泥提醒偶，阿尔湖。”玛琳嚼着嘴里的甜饼口齿不清地说，未等管家叫她咽下食物再说话便跑到电梯前，赶在达米安摁下关门按钮前挤进去。
这让管家无奈地叹了口气。他将手中的餐盘放到电脑桌上，转身去取急救包处理杰森和蝙蝠侠身上的伤口。
而留下的提姆打着哈欠，从电脑桌上拿个小甜饼啃了起来。
猫头鹰法庭成员大多身居高位，哥谭接下来要动荡一阵子了。说到底，果然还是得先和布鲁斯讨论一下再行动……玛琳的计划到最后也没起太大作用。
他心不在焉地想着，然后突然顿住了。
玛琳的计划没起作用……是这样吗？
她的计划，真的是她说出来的那些吗？