在离宫的前一日，纪瑶去了乾清宫，同宁澈辞别。
宁澈听到消息，放下手中尚未批完的票拟，让内侍去请人进来。
他从抽屉里拿出一个信封，而后起身，负手向书房外走去。
在明殿与御书房间的中厅里，他遇见了正往里走来时纪瑶。
纪瑶手中提着一只檀木食盒，她并未着宫装，而是穿了一身素净的袄裙，看起来与宫外寻常人家的女儿无异。
见了宁澈，纪瑶本想如往常一样行君臣礼，却被虚扶了一把，听他道：“不用，今日只当你我都是普通人，没这么多拘束。”
说罢，宁澈比了个请的手势，同纪瑶一起往东暖阁走去。
日光正好。
两人各自坐于罗汉榻两侧，虽然仍都有些拘谨，可没了那一重夫妻关系的束缚，倒是都少了层隔阂。
纪瑶将食盒放在两人中间的小几上，先开口道：“这是我自己做的一些糕点，都是南方的式样，在京城不太容易见到的。这也不是什么值钱的东西，你只当尝个新鲜，毕竟这些年……我也没有真正为你做过什么。”
宁澈略有些诧异，成婚这些年，他竟不知纪瑶还有这样的手艺。不过似乎又是在情理之中的，毕竟他从未尝试过去了解纪瑶是个什么样的人，纪瑶同样，也未曾真正认识过他。
“谢谢，我会认真品尝的。”
两人各自默了片刻，宁澈也想不出什么话语能寒暄，于是将拿在手里的那笺信封放在小几上，推到了纪瑶的那一边。
“这是？”
宁澈答：“我也没什么能还礼的。这或许也算不上一样礼，但我觉得你应该会想要。”
纪瑶打开信封，见里面是一张去往陕西行司的路引，上面已加好了官印。
见纪瑶的神色有些许不解，宁澈解释道：“高云瞻安葬的地方在那里。你回了南京，头两年或许行动还不能自由，但等这段风头过去，我找个由头遮掩一番，之后你便去你自己想去的地方吧。我现在能想到的就这么多，若你之后再遇到什么难处，可以通过南京守备太监告诉我。”
纪瑶抬头切切看向宁澈，目光流转：“你当真，愿意放我到如此地步？”
宁澈颔首说：“我只是想尽量让事情恢复到从前的样子吧。你我本该有各自不同的人生，但一个又一个的错误，把你与我不得不绑在这里。我这样做，也是想给自己一个交代，我并不是个十恶不赦的人，希望日后也不要真的做成孤家寡人。”
纪瑶双手交叠搭在膝上，闻言不自觉的将裙摆攥的满是褶皱。当日在雨中，她刺宁澈的那几句话，他是真的往心里去了。
她恨过宁澈，可自己也真真切切被这座宫廷伤害过。她失去了父亲，失信于爱侣，这些都是此生无法弥补的遗憾。当恨意无从解脱时，她曾把这些账全都算在了宁澈的头上。
可事到如今，纪瑶只是有些怜悯自己，也有些怜悯宁澈。如果没有之前那些纠葛，其实对方也还是个不错的人。
“那这样对我，会让你难做吗？”
宁澈淡淡摇头：“我即便再难做，也不会比你们这些姑娘家更难。你只管放心离开便好，之后的事情，我会料理干净的。”
纪瑶嗯声，对宁澈略致了一礼道：“多谢。那我便告辞了。”
宁澈同站起身来：“无需言谢。”
他送纪瑶到乾清宫的门口。
“明日我还有事，你离宫的时候，我便不去送了。”宁澈想了想，又道，“废后的那封诏书，上面的话可能没有很中听。不过那些都是礼部拟的套话，不是真的在指责你，不要往心里去。”
“没有的。”纪瑶低头站在宁澈面前，在踏出乾清宫前，还是鼓起勇气说道，“皇上，希望你的下一位皇后，是一位你真心爱护，她也真心爱你的人。”
宁澈怔愣了一下，他的脑海中瞬间便浮现出了一个人的身影。
“你的这句祝福，我收下了。”宁澈终是露出一丝浅笑，“我也很希望，这个愿望能够成真。”
纪瑶莞尔：“那我走了？”
“告辞，前路顺遂。”
纪瑶迈过乾清宫的门槛，明媚的阳光落在她脸上，风中混着花的清香。
她决定不再恨这个地方了。只不过自己还需要些时间，等心中的那些伤口慢慢愈合。
纪瑶提起裙摆，走下大殿前的石阶，微风吹面不寒，浮动着她的衣衫和裙摆，她竟觉得，脚下的步伐越发轻盈。
宁澈仍负手立于石阶的最高处，目送那抹身影渐行渐远，记忆深处的某个地方，忽而于眼前的一幕有了一瞬的重合。
那是他第一次被张寅带入宫中的时候。
他想家想的要命，等了一晚上，终于等到了娘亲来到了这间偌大的宫殿中。
他本以为，傅薇是来接他回家的，可是躲在屏风背后，却听见了母亲说，她对自己已仁至义尽，再不欠什么了。
尚不及十岁的小阿澈，黯然失色的站在门里，可娘亲离去的背影，竟是他从未见过的轻松。
十多年前埋下的那柄利刃，在今日，再一次击中了宁澈。
离开这个地方，真的会让人这么开心吗。
*
纪瑶离开皇宫的这天，只有夏绫送她。
她的行李很少，毕竟在宫廷中这么多年，也没有什么真正属于过她。纪瑶完完整整带走的，不过只有高云瞻的那几十封信而已。
夏绫挽着纪瑶的手臂，和徐婉一起往宫门走去。
在将要踏过顺贞门时，纪瑶却不由自主的顿住了脚步。
“怎么了瑶瑶？”
纪瑶抬头望着牌匾上那几个烫金的大字，摇摇头道：“无事。只是觉得，有些太不真实了。”
这道曾经如天堑般阻挡着她的宫门，今日竟可以轻而易举的跨过。顺从与忠贞，将不再是她今后需要恪守的信条。
夏绫浅浅笑道：“我倒是觉得有些恍惚。之前，是你在这里送我离宫，而世事轮转，今日已变成我送你了。”
五年前，景熙皇帝初即大位，因为封妃的之事，夏绫同宁澈闹得分崩离析。
离开皇城去行宫时，便是纪瑶送夏绫到这里。
彼时的纪瑶初为皇后，紧紧握住夏绫的手，恳求到，绫儿，你能不能不要走，我害怕。
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今回头向前看去，纪瑶最害怕的事，一件接一件，全部都没有放过她。当再一次站在这里时，不免让人唏嘘，这世上再没有什么能让她惧怕，因为那些苦难，早已变成她身上无法淡化的伤疤。
纪瑶捏了捏夏绫的手臂：“走吧。”
前方，元武门。
出了元武门，便是真真正正踏出紫禁城了。
虽还未过筒子河，但万岁山前大市的烟火气，已然波及到了这里。
在元武门外，停着一辆不甚华丽的马车。车夫有两人，皆着布衣戴斗笠，看起来只是普通杂役。
但夏绫知道，那两人其实是乔装的锦衣卫，此番会护送纪瑶与徐婉一路抵达南京。
多情自古伤离别。
真的到了分别的这一刻，夏绫和纪瑶双双都红了眼眶。
十四岁初见，这是她们相识的第十个年头。在宫中不如意的那些日子里，她们是照亮彼此前路的微光。岁岁年年走过，两个女孩早已将对方当做了没有血缘的亲人。
夏绫张开怀抱，声音难以抑制的哽咽：“瑶瑶，再抱一下吧。”
纪瑶没有犹豫，紧紧同夏绫拥抱在了一起。
“绫儿，之后要好好的，一定要好好的。”
“你也是，你也是。”
夏绫在纪瑶背上轻拍了拍，同她说：“瑶瑶，我还有一样东西想送给你。”
夏绫在自己的衣袖了摸了摸，拿出了一枚荷包。她将封口打开，把里面的东西倒在了手心里。
抬手向下一掸，一根红绳上系着的一枚小金坠子落在了纪瑶面前。
那是一枚金瓜子。
纪瑶眉心动了动：“这是……”
“第一次见面时，你赏我的。”夏绫眼中含着泪光，嘴角却是笑着的。
纪瑶爱惜的将吊坠接过，佯作嗔怪道：“真傻。都给你了，怎么不花掉？”
“正是因为我没花掉，今天才更觉得它贵重。”
夏绫解开自己的领口，从颈间也掏出一枚同样的金瓜子，她今日是贴身戴着的。
那年在慈宁宫，夏绫用一碗药换了纪瑶两粒金瓜子的赏赐，没想到却成了两人友情的起点。
这两颗金子夏绫一直留着，在知道纪瑶要回南京后，便找了金匠打成了这两枚吊坠。
今日送别，各自珍藏。路途虽远，情谊不断。
夏绫推了推纪瑶，见她眼睛又要红，仍是和从前一样，是个瓷做的人儿。
“好了，上车吧。”
离别的话道不尽，终有曲终人散时。
纪瑶上了马车，车夫扬鞭一喝，车轮滚滚向前。
夏绫只身站在宫城高耸的门楼下，挥手作别。直到马车远成了一个模糊的小点，过了转角再也看不见的时候，她才迟迟将手放下。
心里空落落的。
夏绫抬头望向对面的万岁山顶，天色湛蓝，树影苍翠。
她独自在宫门前站了一会，才转身往宫墙内走去。
身边的人，一个一个都有了归宿，可她却尚不知道自己的前路通向何方。
或许，也终于走到该给自己一个结果的时候了。