那小哑奴看起来不过十几岁，一团孩子气。
她这样的女孩子，能犯下什么罪大恶极的错处，竟被处以如此残忍的酷刑？
浮瑶心头凄然，视线从燃烧着的黄纸上移开，悄无声息瞥了一眼哑奴，过了片刻，真诚道了声“谢谢”。
“……？”哑奴微微扬起头往向她，一脸莫名。
“谢谢你为我弄来这些。”浮瑶朝地上那滩渐渐化成灰烬的香烛黄纸点点头，道：“宫规森严，即便是中元节也不许宫人私自祭拜，好在有你帮忙，我才能借着给哥哥烧纸的机会给他带去只言片语……”
明月隐，朔风寒，片片残纸在火光中一寸寸化为灰烬。
哑奴仰头看她，眼睛一眨不眨，过了足足片刻，像是下定什么决心似的，忽然伸手抓住她的胳膊疯狂而绝望地来回摇头。
“唔……呃呃……”豆大的泪珠毫无预兆从她的眼眶里滚落，圆滚滚的小脸上一下子布满了斑驳的泪痕。
她忽如其来的异样吓了浮瑶一跳，怔怔地任她拽着自己的袖子哭了好一会儿才恍然回神，生疏而笨拙地轻轻抚摸她散乱的发顶，试图让她放松下来：
“怎么了？”
哑奴仿佛蒙着一团朦胧水雾的眼底浮起丝丝缕缕急迫又焦虑的光，她站起身，伸手一指地面，又踮起脚尖指了指东宫正殿长乐殿所在的方向，疯狂摇着头呜咽流泪。
浮瑶尝试着猜测她想表达的意思，不确定道：“你担心被长乐殿太子妃娘娘看到这些东西？我还想再与哥哥说一会子话……别担心，很快的，等纸钱全烧完了我马上就收拾——”
“呃呃——”哑奴急得原地跺脚，弯下腰指着两根白烛之间的牌位，指尖自上而下从牌位上的“砚氏茗珂”四个字上一一移动。
“我哥？”浮瑶紧皱眉头，一脸懵然：“你想对我说关于我哥哥的事？”
哑奴忙不迭点点头，又指着砚茗珂的名字摇了摇头，双手合起歪着头贴了上去。
“？”
浮瑶神情茫然，不明所以。或许是因伤病未愈，神思恍惚，脑子里的东西仿佛全都被糨糊糊成一团，沉重得她几乎提不起精神细细思考。
哑奴越发着急了，喉咙里尽是破碎残缺的字音。
忽然之间，脑中灵光一闪，一个难以置信的猜测骤然窜上脑海。
“你想说我哥哥他——”
“好大的胆子，竟敢在宫中祭拜烧纸！”
剩下的话音被忽如其来的沉厉女声戛然打断，夜色中燃起点点火光，伴随着一阵乱哄哄的脚步声，凝香院得院门被人撞开，一身锦衣华服的太子妃袁淑珍领着一群宫女仆妇出现在门边。
“太子妃娘娘！”乍见来人，浮瑶凛然一惊，怎么也没想到本该在陪伴端国公夫人的太子妃为何忽然出现在此。她下意识俯身扑火，可是已经来不及了。
袁淑珍一使眼色，两个人高马大的粗壮宫女快步闪进院中，一左一右架住浮瑶的胳膊，押着她跪倒在太子妃面前。
哑奴一见主子受制于人，口中“嗬嗬”一声，即刻冲了过来试图挡在浮瑶面前，却被袁淑珍身旁的大宫女冷哼一声踢到一边。
太子妃身边的长御女官快步走进院子里，踩灭火源踢倒白烛，嫌恶地捻起砚茗珂的牌位，双手捧着递到袁淑珍面前：“娘娘请看，砚氏好大的胆子，竟敢在宫中悼念死人。”
“哥哥！”浮瑶眼看兄长的牌位落入人手，脸色倏然一白，再也顾不上哑奴，不知道从哪里生出一股气力，用力挣开来自身后两名宫女的桎梏，膝行着扑倒在袁淑珍脚下，脑子里乱做一团，张口结舌不知该从何处求起。
袁淑珍从宫女手中接过砚茗珂的牌位，唇角微微勾起，似笑非笑垂眸看向浮瑶：“今日是中元节，你祭拜死了的兄长，也是人之常情，本宫原不应苛责，可大溟宫有大溟宫的规矩，断不许宫人烧纸祭拜。本宫受陛下所托，打理后宫大小事物，你在众目睽睽之下触犯宫规，本宫不得不有所处置。”
浮瑶只盼袁淑珍能把兄长的灵位归还，不由得颤声哀求：“娘娘息怒，是浮瑶错了，请娘娘降罪责罚。”
袁淑珍嗤笑一声，随手把灵位扔在浮瑶脚下，语带嘲讽道：“你是太子殿下心尖上的人，本宫哪敢动你？只不过你触犯宫规却有其事，自己收拾东西出宫去吧。”
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>浮瑶匆匆拾起灵位擦拭干净藏入怀中，听到袁淑珍的话后原地怔了怔，片刻后才恍惚摇了摇头，迭声哀求：“娘娘，我再也不敢了！求求您……不要敢我出宫！”
她与太子殿下本是两情相悦、心意相通，本该早早嫁入宫中侍奉太子，可惜她少不知事，身为太子妃人选却一度被猪油蒙了心，迷恋上三皇子苍梧淮，不仅把好好的太子妃之位拱手让人，还惹怒了圣上，彻底断绝了入宗室、上玉碟的可能。偏偏又逢兄长罹难，父亲前脚刚被她自断前程气得心胆俱裂，后脚又听闻爱子罹难之噩耗，难以承受接踵而至的刺激，没过多久也跟着撒手人寰。
继母素来刻薄，父兄一死，便将家产悉数侵占并以辱没家门为由把她扫地出门。一夜之间，她便如丧家之犬般无处可归，幸得太子苍梧清不计前嫌，接她入宫暂住，又允诺待她三年孝期一过，便向请求圣上将她纳入东宫作侍妾。
她一心爱慕太子，又对先前所作所为心怀愧疚，自是不在意名分，只求能长长久久留在太子殿下身边，故虽是地位卑贱的侍妾，亦甘之如饴。
可皇帝陛下本就对她心存不满，若得知她违反宫规被赶了出去，此后她恐怕是连侍妾都做不得了。
一想到此生再也无法和殿下携手相伴，浮瑶一时喉头一窒，痛如吞刀，再也顾不上脸面和尊严，扑在袁淑珍脚下，痛哭失声：“求娘娘开恩，扰了我这次吧，不要赶我出宫。”
袁淑珍一言不发，只垂眸冷冷看了她半晌，忽然弯着眉毛很轻地笑了一下，慢慢悠悠道：
“看着你如今模样，本宫犹如看见了当年的自己……”
也是这么为了心悦之人委曲求全、亲自把自己的尊严踩进了尘埃里……
太难看了。
“呸！当真是好厚的脸皮！”站在袁淑珍身旁的大宫女不耐烦地“啐”了一口，挺着腰肢骂道：“陛下金口早就明确了不许砚氏女子入宗室，还在这死乞白赖的，想嫁给咱们太子殿下简直是痴人说梦！娘娘玉旨已下，还不快滚！”
与此同时，一道冷厉的质问裹挟着夜露和寒气破空而来：
“谁允许你们踏入孤的凝香阁！”