街边此起彼伏的叫卖声，冲破了二人之间凝滞的气氛。
景随放下竹筷，轻声道：“景某说话有些唐突了。”
斜阳夕照，晚霞尽染。
玉指摩挲着盏沿，任知宜眼睫轻颤，似是心事重重。
景随察觉到她的异样，温和笑道：“任姑娘这是去哪儿？”
“有人想整垮我家的香铺，打算去探探对方的虚实。”
这话说得一本正经，却又云淡风轻，令景随一怔。
景随朗声笑道：“之前见面，姑娘对景某总是多有怀疑，今日倒是难得坦诚。”
“此事是我欠公子一声抱歉！”任知宜沉吟半晌，“细数你我相识以来的经历，景公子不但多次相助，还从未说过一句虚言。”
她明眸轻闪，若有所思。
天边云霞渐散，残留落日余晖。街边有人呼朋引伴，相携共饮；有人步履匆匆，焦急归家。
人生在世，不过求一个平安喜乐。
景随面露惊喜，禁不住握拳轻咳，虚虚地掩住唇间的灼灼笑意，“别人暂且不论，任姑娘是我极为珍重的朋友，我是绝不会欺瞒半分的。”
任知宜定定地望着他，对方不避不躲，倒是她先承受不住这温柔的视线，不自然地别开脸。
“还未恭喜公子高中状元，入得翰林院，日后定当平步青云。”
一甲入翰林，天下皆知。
景随初入朝堂，便领了翰林院供奉一职，可谓前途无量。
翰林院不掌权柄，只是修书撰史，草拟诏书，但是这里离大胤权力中枢最近，易得圣心，参与政事。
“状元之位，非我莫属。”
初听此言，只觉此人狂妄，如今尘埃落定，她淡淡一笑，“景公子天纵英才，当得状元。”
景随摇摇头，“自十五岁起，我每日卯时晨起，挑灯夜读至子时方歇，不论春秋寒暑，无一日间断。”
任知宜怔怔地眨了眨眼睛。
一时之间，有些不太能理解这突如其来的自白。
这哪里是……狂悖自负？
“我幼时顽劣，不喜读书，动辄便得到父亲的一顿杖打。兄长不但护着我，每日不厌其烦地读书给我听，还会讲一些圣贤之道。”
任知宜静静听着。
“兄长天资聪颖，才华过人，他一心要考得状元之位，投身朝廷，经世济民。
可惜，在我十五岁那年，春闱当日，他没有去参加会试，却跳了曲江。”
景随的声音低沉，“这些年，我只做两件事。一件是完成家母遗愿，为景家挣一个状元；另一件，便是查他的死因。”
他挥挥手，着人买了壶酒回来，抿唇倒了一杯。
任知宜想起，初见卓老时，那句“你兄长就是自尽”说得极为笃定，景随如此行事，更像是心结难解。
她手压酒杯，阻止他继续喝下去，“你不信卓老所说？”
景随一怔，旋即笑得开怀，“任姑娘是在关心我啊？”
接着自顾自笑道：“我只是见到姑娘，有些高兴，这才多饮了两杯。”
任知宜倏地松开手，面带薄愠。
景随不以为意地笑笑，“我将兄长的尸身偷出来，请卓老验过三遍，与高期不同，兄长的确是自尽无疑。”
“那你还要查什么？”
“查他为何自尽。”几杯酒下去，不见醉意，他的眼神反而愈加清亮，“兄长性情平和豁达，胸怀远志，我无论如何也想不出，他到底为何会自尽，还是在会试当日。”
任知宜点点头，“所以你才介入科举舞弊之案……”
“可惜啊……”，景随轻声道：“这些案子，与我兄长之死，皆毫无干系。”
说起他兄长之死，他虽面带笑容，眼底却是一片冰凉。
“有线索吗？”
“兄长死之前，曾去找过太常寺卿钟黎，不过钟黎说，他并未见过我兄长。”
任知宜一怔。
她差点忘记此人，牵涉科举舞弊案的所有人当中，惟独钟黎侥幸逃过，仅是因教子无方之失，在家中闭门思过。
夜幕将至，街市上行人渐少。
“你是不是也觉得奇怪？”景随道：“钟黎之子明明参与舞弊，为何肖显秀要独独保他一人？”
钟黎在朝中一向横言无忌，任知宜从未深思过此人倚仗的究竟是什么，如今想来，的确有几分怪异。
“入朝之后，你要继续查下去？”
“不错！”景随的眼神望过来，“若我有所求，姑娘可愿帮我？”
任知宜微愕，一时之间不知该怎么回答他。
不想答应，却又不忍拒绝。
景随唇角轻勾，淡淡笑道：“玩笑而已！我怎会让任姑娘为难呢！”
他淡淡抿了一口酒。
任知宜思忖半晌，柔声道：“既然是朋友，若我力所能及，定当尽力。”
景随一怔，眼底如落繁星，熠熠生辉。
————
几日后，安王回京。
安抚靖北道节度使白坚，招降流民，于无声处消弭一场叛乱祸事。
三道九州联名上表，赞颂安王德才兼备，为大胤皇子之表率。
应国国主寄来国书，恳请大胤开放边境通商，惠及两国子民。
一时之间，朝野上下，对安王赞声一片。
是夜，皇帝贤妃娘娘的兰璋宫。
贤妃娘娘姓徐，闺名兰芷，含岸芷汀兰之意，虽已不复年轻貌美，胜在温柔知礼。
皇帝半阖双目，头微微后仰，感受着来自指尖的轻柔力道。
“朕的头疼，只有到贤妃你这里，才能得到纾解。”
贤妃轻轻地揉捏着皇帝的侧颞，叹声道：“陛下忧心国事，太过操劳！连白发都多了。”
皇帝缓缓地睁开双眼，灯烛下，贤妃的侧颜隐在晕黄的灯影下，现出几分娴静之美。
“这些年，冷落你了！朕心里一直歉疚得很。”
贤妃心中冷漠，面上却现出几分动容，“陛，下！”
拭掉眼角泪滴，贤妃似是百感交集，“陛下还记得我们母子，臣妾就心满意足了。”
皇帝拍拍她的手，“咱们的瑾儿很不错，事父至孝，行事稳重，日后定大有可期。”
贤妃闻言，破涕为笑，“他生来是陛下的儿子，便已是大造化，还有什么好期的！”
皇帝心中一动，沉吟片刻，未再言语。
贤妃点上安神香，为他盖上薄衾，皇帝生过一场病后，夜里总是畏寒。
“朕记得，你母家姓郑，……”
贤妃手下动作一顿，“难为陛下记得！臣妾的母
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亲出身柳州郑氏。”
“嗯！”皇帝状似无意地问道：“郑家这一任的家主，是叫郑檀吧？”
“不错！若论辈分，臣妾还要喊他一声舅父。”
“嗯！”皇帝再一次闭上眼睛，神情放松，“都是自家亲戚，你入宫多年，有时间也可以召母家姐妹入宫叙一叙。”
贤妃福身，“谢陛下洪恩！”
————
三更梆声敲响。
月明星稀，万籁空静。
一人身披黑衣斗篷，走入一座不起眼的宅邸中。
正堂前的路上挂满方灯，照耀得院落通明。
一门之隔，宛若黑夜与白昼两个世界。
柳德从堂内歩出，望着眼前的黑衣人，“来了！”
来人放下兜帽，露出一张清丽绝尘的面容。
神色清冷，眸色幽邃，唇角抿出的弧度似笑非笑。
“柳尚书，你故意设计害我！”
柳德右手一挥，“任姑娘，请进！”
任知宜环顾四周，柳德身边仅有一个仆从，护院们皆守在院子的角落，离他们尚有一段距离。
“这些人当中，不会也有柳尚书故意安排的人吧。”
柳德失笑：“同样的伎俩，再用一次，岂不是拿人当傻子！”
堂门高大宽阔，气势恢宏，屋内陈设华贵，琳琅满目。
柳德手中随意把玩着一对杏子大小的南红珠，珠圆玉润，色艳欲滴，是绝对的上品。
“任姑娘，请坐！”
“不必了！”
柳德眉骨微动，觑了她一眼，“姑娘特意传信于老夫，要求一见，就只是为了兴师问罪？”
昨日，与安王一同到京的还有一人，便是济州韩氏的韩少初。
韩少初进京后，没有来见她，反而四处结交勋贵，后来由苏叶引荐给卫枢。
“你故意将凌云楼与我相见之事透露给东宫的暗探，引得太子对我生疑。”
柳德嗤了一声，“若是真心信任，又怎会因为区区伎俩便中了计？”
任知宜牙根一咬，双眸深处释出森森凉意。
“你之前所说，可还作数？”
右手一顿，掌中南红珠发出清脆的击响。
柳德斜睨了她一眼，“听闻太子已经决定要襄助韩家！”
“话虽如此！”任知宜肃着一张俏脸，“我依然是东宫的幕僚。”
柳德双眼微眯，将眉头蹙得更高，“姑娘对太子死心了？”
坤荣殿发生的事，早已传入他的耳中。
一个小小的离间之计，再加上女子的嫉妒心，足以令二人生出嫌隙。东宫少了任知宜这一助力，对他们百利而无一害。
但是，任知宜这么快背叛太子，反而让他怀疑……
“恰恰相反！”任知宜眸色深黑如墨，“你不能动太子，但可以毁掉太子与安州王的结盟。”
最简便的方法，便是破坏太子与懿靖郡主的婚事。
柳德笑了笑，原来如此。
“我会将东宫的消息传给你，助郑家成事，你要想尽一切办法阻止懿靖成为太子妃。”
“好！”
“我还有一个要求！”
柳德挑眉，“凌云楼？”
任知宜摇了摇头，声音清冷如冰，“山南道军费！”