琼林宴上，君臣同欢。
酒酣之际，银釭烛影之下，皇帝见一众进士少年意气，风华正茂，一时喜上眉梢。
继而举杯醉言道：“朕观今科一甲高才俊彦，可直入翰林，众卿以为呢？”
大胤进士者，还未有过直入翰林之先例。
此言一出，众臣皆怔。
有人率先反应过来：“陛下金口玉言，圣明之至。”
接着，众臣纷纷附和。
御旨随之而下，封景随为翰林院供奉，从六品；封刘泰和霍思修为翰林院待诏，正七品。
其余进士，经吏部考核后，委任道府州县之职。
一时之间，民间引为美谈。
三人府邸门前，宾客络绎不绝。
——
朝阳初绽，伴着霞光缓缓升起。
透过坤荣殿的宫檐一角，可见片缕浮云飘荡。
云雀挂枝低鸣，不敢惊声；不似灵州的雀鸟，可于山林间肆意歌吟。
宫人引路，任知宜跨入坤荣殿内。
殿深廊长，宫人跪于两侧，手捧白盂，内置冰水，
沿廊而过，凉意拂身。
任知宜正襟缓步，目不斜视，迈入殿内。
宫室内，出来迎她的是之前见过的李嬷嬷。
李嬷嬷神色复杂地瞥了她一眼，肃声道：“皇后娘娘在等女史。”
正堂内，紫金香炉香气袅袅，团团曦光自窗棂曳地而泻，透过飘逸轻透的纱帷，隐隐可见内里雕梁画栋，金碧荧煌。
与东宫的简约截然不同，坤荣宫的富丽堂皇让任知宜微微失神。
几步近前，任知宜深拜于地，“东宫女史任知宜拜见皇后娘娘，愿娘娘千秋鼎盛，福寿绵长。”
“抬起头来！”
任知宜依言抬头，唯眼神微微下垂，保持着恭谨的姿态。
郑皇后细细端详着。
一张巴掌大的杏脸，眉目清润，琼鼻秀挺，容色可以称得上是极美。
除了郑皇后，另有一道视线落在任知宜身上。
懿靖郡主也在上下打量着她。
绛红色的窄袖官服极其贴合，衬得任知宜细腰不盈一握，体态纤纤，婉约柔静。
郑皇后缓缓道：“你入宫的日子不算短，今日却是本宫第一次见你。”
任知宜额头触地，“娘娘统领六宫，日理万机，今日得见凤颜，是知宜的荣幸。”
“人长得不错……”，郑皇后的声音淡淡的，“也还算是会说话！”
懿靖郡主笑得明艳大方，“听闻女史以一人之力，与整个贡士院对峙，若非巧言善辩之人，焉能当此大任！”
闻言，郑皇后的眸色又淡了几分。
郑皇后年轻时，在京城贵女之中是出了名的端庄知礼，德言容功兼备；十几年的正宫之位，更是将她的性子磨得愈加沉肃。
她不喜欢任知宜。
此女过于锋芒毕露，虽为太子办成一些事，但是树敌过多。
之前，她让李嬷嬷对此女告诫一番，她却阳奉阴违，明里答应得好听，暗地里在应国使臣的宫宴上设局陷害严风，差点陷太子于危局。
懿靖郡主笑道：“任女史接连扳倒两位重臣，心机也不是一般人可比拟的。我初到京城便听说，如今大胤朝臣听到任女史的名字，无不胆战心惊。”
任知宜垂着脸，眼睫一抖，“郡主，皆是传言，不可尽信。”
昨夜接谕旨之时，她已知今日不好应对，却没料到还有个懿靖郡主在旁煽风点火。
郑皇后淡淡道：“本宫问你，你因何忤逆太子？”
任知宜心头一颤，“是因为……一些政事上的分歧。”
“好大的胆子！”
这话说得四平八稳，不疾不徐，听不出郑皇后究竟是何意。
懿靖郡主眉心轻动。
“身为东宫女史，忤逆太子，本宫原想重罚……”
话未说完，郑皇后顿了一下，招呼懿靖坐到她身边，抚着她的纤纤玉手，柔声道：“做正宫要有容人的雅量，东宫也不可能只有太子妃一人。”
话中有话。
懿靖郡主亦不是傻人，仅是闪了一下双眸，依旧笑得明艳大方，“懿靖明白。”
郑皇后凝视着任知宜，淡淡道：“之前种种，便算了。日后安安稳稳地留在东宫，不要再参与朝堂政事。”
任知宜猛地抬头，眸色深黑，“敢问娘娘，这是太子的意思，还是娘娘的意思？”
郑皇后一怔，旋即大怒。
“本宫还做不得你的主？”
“臣不敢！”任知宜垂眸：“只是太子与臣有言在先……”
“这是太子的意思！”
冰冷的声音直穿入耳，引得耳膜嗡嗡空响。
郑皇后又重复了一遍。
任知宜袖手紧握，默然垂首。
“太子对你还是信重的。只不过，女子终归要嫁人。留在东宫做个侧妃，伺候太子，便是你最好的归宿。”
任知宜双眸震动，“这也是太子之言？”
郑皇后厉声喝道：太子让你静待东宫，正是此意。”
“娘娘！”懿靖轻声笑道：“任姑娘心里必然也是欢喜的，只是一时有些惊讶罢了。”
郑皇后闻言，面色稍缓。
对于懿靖，她虽然说不上很中意，但是懿靖的身份、容貌摆在这里，再加上几分太子妃该有的顾全大局，这些已足以令她满意。
“未来你二人共同辅佐太子，打理东宫，切记万事要以太子为先。”
“臣女不愿做太子侧妃！”
此言一出，坤荣殿鸦雀无声。
随侍在旁的宫人连大气都不敢喘一下，只是绷紧唇齿，噤若寒蝉。
“你说什么？”郑皇后似是怒到极点，一掌拍在榻几上，震得杯盏咣咣作响。
“臣女蒲柳之姿，配不上殿下，求娘娘让臣女离宫返乡。”
话虽说得谦卑，却是全然的推搪之辞。
懿靖郡主面露惊讶，“东宫上下皆说任姑娘对太子情深义重，为何不愿？”
任知宜沉然不语。
接着，懿靖郡主咯咯地笑了两声。
“莫不是任姑娘看不上侧妃之位，想要做……太子妃？”
郑皇后冷笑一声。
区区五品边官之女，留个侧妃之位，已是仁至义尽，她竟然还敢贪得无厌。
任知宜跪地伏拜，声音不卑不亢，“臣女别无他想，请娘娘成全。”
“放，肆！”
一道凉冰碎玉之声从身后传来。
卫枢踏步而来，白衣款款，衣袂飘风。
“儿
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臣给母后请安！”
郑皇后怒意不减，“你的人胆子可真不小！不只忤逆储君，如今连本宫都不放在眼里了。”
“母后息怒！”卫枢转身望着任知宜，冷冷道：“入宫这么些时日，连点宫中规矩都学不会吗？”
懿靖郡主笑得明丽，“归根结底，还是殿下对任姑娘过于纵容了。”
卫枢思忖片刻，声音清越柔和，“懿靖说得是，是孤思虑不周。”
他转过身来，明眸若深潭幽冷。
片语不言，只是淡淡地扫了任知宜一眼，眼神中略带不耐。
“群狼环饲，你还要任性到几时？”
任知宜狠咬下唇，秋水潺湲般的明眸一眨不眨地凝望着卫枢，直到泪水一滴一滴地滚落下来。
卫枢神情微怔，望着她的瞳眸幽黑如渊。
宫人们眼观鼻，鼻观心，唯以眼底余光扫过那道摇摇欲坠的身影，纤薄的肩头似在微微颤动。
美人垂泪，心碎神伤。
果然，情之一字，难以言说。
郑皇后眉心紧蹙，挥了挥手，“太子！带她回去，好好地学学规矩。”
“谨遵母后教诲！”
“还有……”，郑皇后的眼神似是在提醒卫枢，“太子妃的人选，陛下与本宫已有定论。”
“儿臣明白。”
————
任知宜从宫中回来。
宝珠告诉她，之前托陆三爷打探的消息有了眉目。
“四家香铺，皆以十分之一的价钱打压，所以咱们的铺子才会经营惨淡。”
宝珠说完，突然发现任知宜眼尾泛红，怔了一下，“小姐，你刚才哭过？”
“无事！”任知宜淡淡道，“你继续说！”
宝珠不疑有他，“陆三爷打听了，说是有人高价买了这几家铺子，可能是针对咱们。”
任知宜蹙眉，“哪里来的人？”
“陆三爷说，听那管事的口音像是来自江南。”
江南的富商，与她有仇的，不是宫家，便是郑家。
柳德恐怕早已知晓，才会以钱财相诱。
“去给陆三爷备份礼，谢谢三爷送这消息过来。”
宝珠应下。
任知宜问出四家香铺的位置，欲上门一探。
沿街缓行，不知不觉走到一家面摊前。
白衫竹纹，青襟玉带。
摊位上坐着的白衣公子，不是景随，又是何人？
“景公子，好巧！”
景随笑如清风，“之前听你夸赞这里的面，我还以为姑娘会常来，没想到足足吃了二十八碗面，这才遇到姑娘。”
任知宜微讶，后知后觉地发现，这里是上次她与景随吃面的那家面摊。
“景公子找我有事？”
景随不在意道：“想找姑娘随意聊聊。”
“呵！”任知宜随意坐下，笑叹道：“今科状元，宰辅之子，还会缺聊天的朋友？”
“可是有些话，我只想与任姑娘你一个人说。”
这话脱口而出，却说得温柔缱绻，情意绵绵。
手中的茶盏停在半空，任知宜樱唇微张，神情愕然。
对方的眼神里好似只有她一人，流光烨烨，灼灼其华。
任知宜缓缓地搁下茶盏，面上露出几分不知所措。