疾风不歇，轻雪飘扬，有如飞卷滚地的白沙。
不远处灯火璀璨，不时传来击罄之音，丝竹管弦，萦绕不绝。
大胤以最高的礼仪迎接彦月公主，于甘露殿内设下筵席，人声鼎沸，好不热闹。
东宫之内，似乎与这喧闹隔绝。
今夜宫宴，阖宫上下皆在，连禁闭的太子也得圣令出席。惟独任知宜，因为得罪了彦月公主，不得露面。
如此倒好，她倒也乐得清静。
她将昨日内侍省送来的书拿出来，灯烛燃燃，书的扉页上写着“南州志”三个字。
——
前几日，她向内侍省索要《南州志》时，恰好被卫枢听到，他颇为惊讶，“怎地突然对南州感兴趣？”
任知宜笑笑，“南州素来是大胤的流放之地，朝野闻之色变，就是想了解一下真正的南州到底如何。”
卫枢淡淡道：“南州潮热濡湿，方仲被贬至南州任典史，承恩伯一家成了庶人，也跟着去了南州。近来听闻，刚到南州的第二日，承恩伯就去世了。”
之前秋猎，承恩伯次子因为私放狮子进入猎场被砍了头，全家被抄家，千里流放。
任知宜微微叹道：“其实南州并非大家所想象的荒蛮不堪，那里山水明秀，土质肥沃，瓜果繁盛。若是承恩伯能抛却心中的包袱，扎根于南州，未必不能过上平淡安康的生活。”
“他生来显贵，自幼长于京城，或许是南州太远，远得让他看不到回来的希望。”卫枢道。
提起承恩伯一家，二人想起那日差点葬身狮口的情景，皆心有余悸。
“当时，孤去救懿靖郡主，其实是因为……”
任知宜笑道：“殿下不必向我解释，别说这是咱们定下的谋算，单说郡主性命攸关，我也不会阻拦。就算我要殿下解释，也绝不会是这件事。”
卫枢眸间似有所动，“那是哪件？”
任知宜笑着摇头，未作言语。
……
烛火摇曳，冷风从窗缝里漏出来，发出噼里啪啦的声响。
望着跳动的烛火，任知宜放下书卷，回想起那日卫枢问她的话。
当时，她并未明说。
自己想问的是懿靖郡主手中那枚私印究竟是不是他亲手篆刻。
窗外，墨云蔽月，细雪飘飞。
她靠在窗棂上，目色微倦。
《南州志》中写着，“州东南临海，向南行数百里，为海之峡部，风急浪湍，水击数丈，渔舟尽覆，越此奇险之地，方平顺开阔。”
韩少初说，他们韩家找到出海的路，正是《南州志》中记载的这条路。书中写得还是不够详实，韩家先前已派人走过很多次，终于摸清了这一奇险之地的规律。
听他说完，她禁不住喟叹，日日周旋于这朝堂争斗之中，她都快要忘了，自己当年的理想是踏遍千山，万里行商。
一阵凉风吹过，“阿嚏！”
任知宜回过神来，望着乌压压的宫檐，心绪渐沉。
景相近来的动作大有破釜沉舟之势，云门镇的案子还没有眉目；更重要的，是她与郭嘉的约定。
郓国狼子野心，与大胤迟早要有一战，她留在卫枢身边，才能襄助郭嘉。
出海一事，不知要搁置到几时。
她怅然笑笑，顺手将《南州志》搁置于书架最里处。
不远处歌舞渐歇，灯火俱灭，万籁归于平静。
————
亥时，太子未归东宫。
内侍禀道：“宫宴后，太子被彦月公主请至宫中饮茶。”
“这么晚去饮茶？”任知宜望向外面的天色，惊讶道。
她不放心地问道：“太子可有醉酒？”
“似乎，是比平日多饮了几杯。”
任知宜心忖，这些时日太子被禁闭东宫，那些与东宫亲近的朝臣少不得要和他寒暄对饮，恐怕不是多饮几杯的问题。
“有什么人跟在殿下身边伺候？”
“孙公公。”
任知宜略微放下心来，孙公公是宫中老人，有他在旁，料想不会出什么事。
一个时辰之后，听闻太子仍未归宫，任知宜不禁拧眉。
按理说，卫枢向来沉静自持，断不会出什么问题，不过他今夜醉酒，再加上一个彦月公主……
想起彦月公主，任知宜不禁皱眉，这位公主性子娇纵，行事不遵常理。若是在这个时候与太子闹出什么事来……
任知宜思量再三，终于定下心思，吩咐道：
“拿那盏提花冰玉灯过来，我去接殿下回宫。”
……
彦月公主住在西侧的禧宁宫，与东宫一西一东，约摸半个时辰的脚程。
雪霁云散，惟烈风不止。
夜风像是从四面八方吹过来，吹得松枝摇摇晃晃，擦擦作响。
任知宜站在禧宁宫前，提起冰玉灯一照，照见门前站着一位宫女，似乎是彦月公主的贴身侍婢。
“本官是东宫女史任知宜，太子殿下可还在禧宁宫内？”
“在里面。”
“请给殿下传个话，叶大人有急信过来，烦请殿下尽快回东宫。”
侍婢进去通传，片刻之后出来。
“公主请女史入内。”
任知宜怔然。
沉默片刻，问道：“公主不是不愿意见我？”
侍婢笑道：“女史放心！公主看在太子殿下的份上，已不再生您的气。女史请吧！”
禧宁宫位于皇宫地势较高的西侧，占地不广，胜在天然，宫内假山林立，与原本的地貌相互交融，高低起伏，错落有致。
一路走来，任知宜察觉宫人不多，想来使团随行之人大多数宿在鸿胪寺内。
乌云渐散，钩月露出一角。
侍婢走在前方领路，笑道：“我们在应国，一年四季都见不到雪，没想到今日刚到京城，便赶上了今冬的初雪。”
“你们可在京城多呆些时日，听说京城每年都会有场大雪，簌簌扬扬，如漫天鹅毛般飞落。”任知宜应道。
侍婢笑道：“我们做奴婢的，哪里做得了主。不过公主确实有意在大胤多呆一段时间，或许奴婢幸运，就能看到女史所说的雪景了。”
这小侍婢长着一张秀气的小圆脸，眉眼弯弯，说一口流利的大胤官话，不止长相讨喜，说话也伶俐。
“你是应国人吗？”<
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p>侍婢道：“我爹是应国人，我娘是大胤人。不过我自小长于应国，从未到过大胤。”
“难怪听不出姑娘的口音！”
“公主在来之前，专门请了夫子，教我们大胤的官话，和各地的风土人情。女史的家乡是哪儿？”
任知宜笑笑，“山南道灵州。”
侍婢点点头，“奴婢曾听公主提起过这个地方，说灵州山水秀丽，草木繁盛，是个宜人之地。”
二人说说笑笑，不知不觉进到内殿。
————
踏入内殿，沿廊而行，可闻烈烈风声穿堂而过。
悬挂于上的宫灯被吹得摇摇曳曳，落地的灯影跟着一晃一晃，明暗交错。
四面的窗棂紧闭，还是有窸窸窣窣的冷风窜进来。
禧宁宫景致绝佳，唯独有一点不好，因为地势高，若遇上刮北风的几日，风急夜冷。
任知宜回身望向那小侍婢，指着她身上的薄衫道：“你从应国来得匆忙，若是没带够衣衫，可以去东宫找我拿几件厚衣。”
侍婢微怔了一下，福身道谢。
宫室开阔空荡，与皇宫内其他殿宇相似，隔成内外两室。
侍婢剪去烛心，换了两个烛台。
任知宜踏步而入，抬眼望去，两道秋水屏风分立东西两侧，相隔甚远。
西侧烟气袅袅，向上盘旋而绕。透过屏风，依稀能看见桌案前的两道坐着的人影。
二人似乎在说话，因为隔得远，听不清楚说的是什么。
旁侧有人上前添茶，茶气氤氲而出，茶香四溢，带着几分清苦之味，与大胤的茶略有不同，兴许是彦月公主特意从应国带来的。
任知宜朝着西侧伏拜跪地，大声道：“臣女任知宜拜见太子殿下，拜见彦月公主。”
屏风后的人影听到她的声音，似有所动，缓缓地站起身来。
他朝着屏风走来，身姿挺拔，步履轻轻，屏风后露出一截黑色皂靴。
“啊……”
突然，任知宜的身后响起一声尖叫，凄惶惊惧，在寂静的夜空里分外悚然。
是那个小侍婢的声音！
任知宜下意识地回身去看，可是还未来得及回头，便被人从身后用一块儿白绢捂住了嘴。
“唔唔唔……”
整个人被拖拽着后仰，她双腿猛蹬，拼命呼喊，奈何嘴巴被捂得死紧，那双大手却宛如铁器一般，堵地发不出半点声音。
对方不知何时欺身到她的身后，来得悄无声息。
此人指节粗粝，虎口有茧，是一个会武功的男人。
是侍卫？还是刺客？
不过挣扎了三四息的时间，她手上力道渐失，身体越发绵软，头晕目眩，眼前的场景模糊成一个圆点。
渐渐地，任知宜彻底脱力，双手缓缓垂落下来。
对方松了手，扔掉白绢，朝着屏风后缓缓走去。
任知宜倒在地上，眼前全是晃动的虚影。
合掌紧握，尖利的指甲深深地掐入掌中，疼痛的刺激令她灵台恢复片刻清明。
男子的身影，身高七尺有余。
仅这一眼，她便无力支撑，陷入一片黑暗的混沌。