“还真是什么都瞒不住二小姐，二小姐是本官肚里的蛔虫吗？”
徐安不禁哈哈一笑，打趣道。
“你才是蛔虫！”
李琪啐了一口，随后转身接道：“那就走吧，说起来，我也有半月没去了，倒也想看看你那些花架子弄得怎样了。”
不久。
二人乘坐马车出城，几经辗转后，来到城外的某处地下堡垒之中。
这里的面积很大，足有数千平，相当于挖空了某座巨大庄园的地下。
而这里原本就是一处庄园的地窖改造而成，数月前梅庄烧毁后，李琪命人在其原址地下挖设而成。
堡垒被隔断为数个区域，各有不同的功能。
其中的工作人员都是忠于商会的各种奇人异士，精通各行各业，可以说是翘楚的存在，算是这个朝代的科研人员。
李二小姐将这些人都雇来，可是花了不少心思和银两。
没错，这里便是徐sir的“现代科研所”，专门研制各类新式军事装备和民用物资的地方。
其研制对象无所不涉及，总的来说，就是只要能保命、能挣钱的东西都在研究所的开发范围之内。
二人从入口步入时，便顿感室内的空气有些燥热。
只因，这里有一处隐蔽的地下熔铸厂，专用于研发各种跨时代的神兵利器。
在古代，私设熔炉是被禁止的。
只有特定的某些人，具备官家许可的机构或者民间铁匠铺才能大批量购买煤炭和铁矿石，否则便是意图私铸兵器，涉嫌谋逆，乃是大罪。
朝廷要是发现在梅庄地下有这么大一个兵工厂，徐、李二人的脑袋怕是得立即搬家。
不过，既是熟知律法，李二小姐又怎会没有防备与掩饰？
梅庄被烧毁后，她便转手买下了这里的地块，并重建起一家高档酒肆，以掩人耳目。
酒肆有厨房，需要使用煤炭、木柴等等生火的材料，可光明正大地引进所需的物资。
且在全天候营业的情况下，时常炉火烟雾不断，也是无可厚非。
至于熔炼所需的铁矿石，则可以从各大黑市购买，几经辗转后便可“漂白”，或者直接向民间的铁铺买“二手货”。
酒肆的持牌人选用的是外邦客商的名义，即便有朝一日被查到，短时间内也不可能查到二人身上。
因此，徐安虽顶着杀头大罪，却也没有后顾之忧，至少现在还没有。
“喜爷。”
“二小姐。”
“大掌柜的。”
“东家。”
“...”
二人一路朝熔炼区走去，沿途往来的工作人员纷纷拱手行礼，以各自习惯称呼着，款款恭敬。
来到一处独立的库房中。
徐安望着面前几个已然熔铸成型的土炮样品，面露浅笑，随手揭开遮掩的幕布之后，开始仔细验收起来。
手中一柄小铁锤，不时敲打几声，似在验证炮身的强度。
制作土制火炮的技术难点并不高，在现代，那样的武器算是老掉牙了。
但放在水平落后的古代，却是划时代的产物，乃为战略性武器，犹如核弹般的存在。
关键就在于能否铸造出高强度的炮身，足以承受大量火药在炮管内爆炸所产生的破坏力，并推动炮弹击中目标。
这需要首先熔炼出高纯度钢，而熔炼高纯钢的第一条件，就是要有一个高温熔炉。
高温熔炉能更有效地融掉生铁水中杂质，提取高纯钢，铸造出抗暴性更好的炮身。
众所周知，土炮最忌讳的就是炸膛，一旦炸膛便是炮毁人亡，敌未死身先死。
试想一下，在开炮时，炮管承受不住压力，在阵地上炸裂开来，那会是怎样的灾难。
由徐安利用脑中的现代知识，亲自设计并完善的熔炉，其核心最高温度比之大乾现有的熔炉要高出数倍之多，所熔炼出来的钢铁材质，刚性自然要好得多。
而为了避免炸膛的事件发生，他更是严令手下工匠通过不断尝试，改造熔铸方法，将炮身刚性提升到“极致”，杜绝一般性意外的发生。
眼前的这四座炮身，便是数月来的“成品”。
一番检查过后，徐安还是颇为满意的，笑道：“不错。站在现代高要求的角度，这些大炮只能算是垃圾。但在这里...也还算凑合吧，至少能连开几炮，而不至于会开裂炸毁。”
身后的李琪听后，却道：“你这是在褒奖呢，还是在贬低？要知道，这些熔铸的工匠可都是民间能雇佣到的顶级高手，当中某些人可不比工造司的人差！你仍不满意？”
徐安呵呵一笑：“一般吧！重赏这些铁匠，能在他们身上花钱的地方，无需吝啬。但更重要的是，必须守口如瓶！要是让朝廷得到了这个武器，后果不堪设想。”
李琪微微一惊道：“你是说...这几个空心的大管子是武器？能杀人？像你腰间的那个火铳一样？”
徐安点头，“是！只不过需要用到的子弹不同而已。”
“你此时来看，是想带着这个武器出使大燕？”
“是，但也不是。三天后我就要出发，时间太短，根本来不及试炮。贸然将之送上使船，也必会引来朝廷的怀疑。只是我此去大燕，恐有险境，又不得不用到此物。稍后，我会命人送来必备的火药与操作须知。我离开后，由你负责试炮。一旦成功，就按我留下的示意图装设在货船上，开赴大燕与我汇合！”
“行，这事我会办。”
“那就有劳二小姐了。走吧，我仍需准备一些海上求生的物件。不知为何，我有种预感，这大燕的水比咱们大乾还浑...”
话说之间，二人并肩离开了储藏室。
三天后，京都南城码头。
此时人山人海，三艘巨大的龙船已停靠完毕。
使团代表大乾皇室出行，萧无忌为了彰显国力和门面，倒是很无私地将自己的龙船给拿了出来。
无数随行的使团人员已在陆续上船，当中就包括靖媛郡主骆姿。
被徐安征召“入伍”，骆大郡主就是不愿，也得遵从圣旨。
皇帝自知徐安此行会有生命危险，倒也给了他一定的自主权，例如选人陪同。
苏家父女将徐安送到码头边上，一副依依惜别之情。
从梧桐小院出来后，苏清影便一直拉着他的手不放，却沉默寡言，眼眶不由泛红着。
临近上船时，更是一把抱住徐安，含泪道：“爹爹说...你此去会有风险，但让我不要担心，他已给了你保命之物。只是我还是不放心...你一定不能有事，要安全回来。回来后，我有重要的事情和你说...”
徐安摸了摸她的头，浅笑道：“我能有什么事？就是不知什么时候能回来，你要有事可以直说，何须等我回来？我让二小姐帮忙处理就好。”
“不！”
苏清影却拒绝道：“这事儿别人帮不来，总之你不穿不烂的回来就行。这是我给你准备的衣物，海上夜寒，要多注意身体。”
说着，示意身后的侍女将一个包裹递上。
“行。我知道了，你和岳丈大人先回去吧。到了地方，我会派人给你传信。”
徐安接过，又安抚了几句后，转身与庞奇迅速上船。
而登船之际，不知何时，二人的身后已跟着一名小厮...
这小厮穿着使团侍者的衣物，低着头，显得极为低调，并不怎么惹人注意。
却在船上的水手大呼“扬帆启航”，龙船队伍驶离京都码头三十余里后，在船尾的某处角落里微微抬头，远视着乾都的方向，轻哼一声道：“哼，父皇是个浑蛋！他说过本宫的婚事可以自己做主的，现在又反悔！我才不要嫁给什么大奉朝的世子，逼我，我就逃走！气死你们！”