到头来，陆清和凭借自己把菱角认成木炭、莲藕认成番薯的实力，被谢辛辛赶出了厨房。
“五谷不分，这还想当玉春楼的老板娘？”
把他关到门外前，谢辛辛没忍住揶揄他。
陆清和默默回房，心想平时确实忽视了这方面的知识，下次回王府，得找个机会向四姨娘多请教。
不，来不及了，下次回王府或就是要带着谢辛辛回去。不如等阿凤回来先向阿凤学习一下军中伙食做法。
锁上门后，谢辛辛拿出赵都云给的药粉，轻轻叹了口气。
“还不现身吗……”谢辛辛自言自语道，“你若再不现身，我怎么确定赵都云的暗探到场没有？怎么确定事后收场能收得干净？”
“若我下了药，没人收拾得了他，我岂不平白在他面前露了馅？”
角落的榉木高橱似乎被推动了一下，动静微小，只有上头堆放的圆底木瓢微微一动。
谢辛辛了然，冷冷道：“出来。”
“你藏在这里，不就是为了确认我有没有下药么？”
一道黑影便从橱柜后面探出小半个身子，持剑背朝着她，一副只愿透露出“有人在”，但不愿暴露自己身份的意思。
谢辛辛仔细看了他两眼，认不太出，抱起手臂埋怨：“都是熟人了，藏那么严实做什么？我还认不出你来？”
持剑人：“……”
片刻后，那人缓缓挪步而出，转过来拱了拱手，“掌柜的，自打进玉春楼以来，我一直尽力不引人耳目，却未想到你一眼就能认出我。”
谢辛辛这才看出是玉春楼的去年收留的伙计马南春，据他所说，他父母因病暴死，他身无长物，只愿在玉春楼当个洒扫杂役。
此后，马南春一直踏实肯干，从不多嘴一句。以至于楼中伙计知道有个新来的总是闷头做事，许多人到如今还不知道他姓甚名谁。
谢辛辛竟不知他也是宣王府的人。
她忽然想到边青昙那句话。
“……究竟有多少是赵都云的人，你能算出来么”。
一阵冷汗。
她从没感觉这么后悔曾经选择了宣王府过。时至今日，她有一种深刻的感觉，好像赵都云是什么脏东西一般，一旦不小心沾上，他就无孔不入地浸透自己的生活，连玉春楼都被他污染了，甩也甩不脱。
她收拾心绪，朝马南春笑了笑，“你隐藏得很好，只是我了解赵都云。”
“玉春楼中，藏着他难见世人的阴暗勾当，多一个人知道，他就多一分危险。既然要在玉春楼里杀人，他就不会用玉春楼外的人。”
“而茗琅已经入府，所以我猜，来的人一定也是我玉春楼中的熟面孔。”
马南春惊讶了一瞬，眼中竟然诚心真意地流露出叹服：“原来掌柜的连茗琅的身份都知道。早知掌柜的聪颖，我没什么可说的。”
“呵。”
谢辛辛冷笑一声。
“没什么可说的？不说玉春楼了，纵是我谢辛辛，何时薄待过你，何时薄待过玉春楼中的任一人？就说那次你心疾发作，是我去求楼里的常客，范大夫的二徒弟，亲自来给你诊治。”
马南春十分坦荡，道：“自我幼年父母亡故，世子殿下养我多年，受人恩惠，本自当偿还。更何况，掌柜的，我不觉得我有什么对不起你的。我起初到玉春楼，只是世子殿下怀疑茗琅起了二心，让我来监视她罢了。”
……这赵都云未免太多疑。
送来一个茗琅看着自己还不够，再送来一个马南春看着茗琅？
话不投机半句多，她只咬了咬牙关，问他：“是不是只要我下了药，茗琅就会没事？”
马南春点点头：“世子殿下从头至尾，只是想要看到你的忠心罢了。”
谢辛辛没忍住翻了个白眼，忽然想起，“阿凤也是你支开的？你打得过这个小子？”
“是。”马南春道，“打不过，但前些时候我发觉他在和一个姓邓的船工通信，我便跟他说这船工在码头被匪徒劫掠，打得快死了，临死前船工拖我请人救命。从这去码头要好些脚程，他纵使赶着车，也要一段时间才能回来。”
“……原来如此。”
谢辛辛没想到阿凤竟然是这样不见的，将药粉往炖着菱角小荷粥的汤盅中一撒，“不多说了，来验吧。”
马南春沉默上前，从身上掏出一根银针，在粥汤中轻轻点了一下，针尖便倏然化为黑色。
马南春点点头：“可以了。世子殿下所给的东洋烈药，毒性本就致死。我只是来奉命补几刀，以防意外。只要他喝下这碗粥，应该不会有什么大问题，茗琅也会好好活着的。”
谢辛辛摆摆手：“别说这么多有的没的，你确定我下完了就行。走吧，我送粥去。”
“等一下。”
端着汤盅的身形一顿。
马南春犹豫着：“我……我只是想知道，你早知道茗琅是世子殿下安插的人，为何还要为了她的性命接下这种事……”
谢辛辛松了口气，笑着说：“那又如何？”
“她不也为了我进了宣王府？”
“我是过来人，知道父母双亡是何种滋味，知道曾经她进宣王府，是误以为没有更好的选择。被人利用不是她的错，而是有心利用之人的错。”
“既然过去的事我不怪她，如今她愿意为我入府做人质，我更应谢她。你别看似乎人人怜我身世凄惨，但若能一直这样有仇报仇，有恩报恩，我也觉得快意。”
她扭过头来，向着马南春道：“我也劝你一句，过去的错误已不可避免，但往后的路却还是要走。难道要因为过去走了岔路，便要一条道走到黑么？我、茗琅、你，都是一样的。”
马南春摇摇头：“可我不觉得有什么错误……”
话音未落，厨房的门被谢辛辛推开，无限的夕光照射进来。马南春一眯眼，只觉得秋阳好像给谢小掌柜渡上了一层绒绒的光。
她不再多说什么，护着手里这碗小盅，向明亮的天光中走去。
……
陆清和失踪的消息像一滴水落入莲塘，没有惊起任何波澜。
离奇的是，马南春查了几日，也没查到他身边那个小侍卫的去向。谢辛辛说，阿凤忠心，发现陆清和消失，应该满莲州城的去寻了，让他放心去给赵都云回话，不必多言。
马南春回王府时是一个人，再来玉春楼，却带着另一个。
茗琅。
她与谢辛辛两人相顾无言，当着马南春的面，什么话也没说。
但夜深人静时，她轻轻挽上茗琅的袖口，满眼都是触目惊心的红痕。
茗琅道：“李管事死了。”
谢辛辛手停了下来，发觉自己没有想象中的快慰，而是握着她的手，心疼问：“你先告诉我，这是什么？”
“没什么。”茗琅轻描淡写地说，“他疯了，晚上把我当成你。把不敢对你做的，都在我身上施展罢了。真不知道他对你哪来的执念。”
茗琅低声的讲述流入昏黄的夜色里，谢辛辛背着灯，茗琅看不清她的表情。很久之后，才听到谢辛辛慢慢地说：
“他也该死。”
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茗琅一笑：“是我自愿的。是我要利用他杀了李贵。宣王府的管事我碰不得，只好靠吹枕边风这种下作手段。”
见面前人沉默，茗琅一愣：“怎么哭了？”
“掌柜的，因为有你，马南春去向世子回了信，我才能有机会再出府来，你哭什么？”
“掌柜的，你是不是内疚，觉得我替你受了苦？别这么想，陆公子来玉春楼的第二日，你见到我去他房间，猜到我是世子殿下派来的人，不仅没有赶走我，反而劝我为自己做打算，问我作为一个人，而不是宣王府的奴，有什么想做的事。”
“掌柜的，我对你只有感激。”
“若不是你，我一定想不到，我还能当一个人那样活着。”
“我说我想成为像你一样的人，你就将玉春楼放权给我。我说我要向害了弟弟的人报仇，你就将李管事骗到玉春楼来，给他一本账目全错的账本。如果没有你，靠我自己，是做不成这么多事的。”
茗琅走到她面前，轻轻地环住她的身体。
她将头埋在茗琅腰间，抽噎了一下，才说：“跟我说说吧，你在王府里是怎么过的。”
茗琅慢慢地捋着谢辛辛的乌发，仿若放下一切般，说着自己是怎么走一步看一步，确定李管事必死无疑的。
“说来也巧，此事不仅是我一个人的手笔……”
谢辛辛在邺州前，与茗琅已然实现商量过阴阳账的事。玉春楼本就有几本阴阳账，其中一本明面上的阳账本，清白无比，拿到官府去也无可指摘，一本则是阴账本，用各种暗号记载替宣王府所谋钱财。
而谢辛辛给李管事的，不是其中任何一本，是她与茗琅熬了几个大夜连夜赶出来的第三本。
这本账，李管事这样不懂行的人看起来，与阴账本没有什么不同，实则巧立名目，偷挪不少金银。李管事又贪婪成性，不仅看不出，甚至还要从中再偷拿一份进自己的腰包，使得这账本破绽百出。
茗琅道：“原本，单在账本上已经摆了他一道，但他李氏是宣王府的家生奴才，我担心赵都云会念旧情，对他只罚不杀。你知道的，除了杀人之外，世子他有一百种磋磨奴才的法子。”
“但我没想到，有一日，我见着了一个人，”
“那天李贵在玉春楼里正耀武扬威，忽然来了几人对他说，小红跑了，他们抓了她回来，问李贵怎么处置。”
谢辛辛问：“小红？”
茗琅道：“是李贵的身边人。”
“若不是李贵大发雷霆，说将她绑去酒楼后院，他要亲自审，我也没机会知道，小红竟是世子赏给他的女侍。”
谢辛辛指甲猛地掐进了肉里。
她早该想到，李管事这样的猖狂，也是狗随主人形。
“我寻机会偷偷去见了小红，与她一拍即合。她说，此事她有办法。”
“我也是后来见了一次边青昙，从她口中，才知道小红用的是什么办法。”
“小红知道世子和王爷房中不合，她寻了去给王爷送药的差事，闲聊中，称自己是李氏的人。也不知她说了世子什么，世子最忌讳自己的近况走漏给老宣王。没过几日，李氏所有女眷，都不见了。”
“大概是死了。”
晚风轻软，吹动窗纸，油灯的火苗晃了一下，谢辛辛没有动。
“那群人，或也是无辜的……”她停了停，便问，“那小红她……”
茗琅：“一同死了。”
茗琅话音是前所未有的温柔，像在说一缕风，一片云，一阵从乌沉沉的黑蒙蒙的愁雾里，迸落的风雨。