变法图强是战国时期的鲜明特色，但环境复杂，人心各异，大多的变法都是昙花一现。不过不管变法持续多久，能掀起变法的都是一代牛人，给后世产生了深远影响。这篇说得申不害也是战国时期法家代表人物之一，本是郑国人。
申不害对法家、道家思想都很有研究，颇有心得，但没有得到赏识，在郑国就当了个小官。郑国被韩国灭了之后，申不害就成了韩国人，还是个小官。
韩昭侯（没郑国的韩哀侯孙子）上台后的第四年，魏惠王发兵来袭。面对老大魏国，韩昭侯很愁，群臣束手无策。这时候申不害站出来出了个主意，他对韩昭侯说：“大王您去认个怂，拿着朝见天子的玉器去拜见魏惠王，尊他当老大，到时候魏惠王狂妄自满，就不会拿韩国怎么样了。而且这样在国际上，舆论也会偏向我们的。”
韩昭侯没其他办法，只好听从申不害的建议去拜见了魏惠王，吹捧了一番。魏惠王听后十分高兴，下令撤兵，还和韩国签订了友好协议。此次危机化解后，韩昭侯心想申不害这个原郑国小官还是挺不错的，开始重用他当自己的谋臣。申不害在韩昭侯的重用下，才华逐渐显露出来。
韩国吞并郑国之后，虽然实力见长，但相比周围魏、齐、秦、楚四个大佬，还是差了很多。韩昭侯明白落后就要挨打，他想学习魏国变法强国，便于公元前351年，将申不害破格提拔为相国，让他主持变法改革。
申不害在变法里融入了道家“术”的思想。这个“术”不是法术，是君王的统治之“术”。申不害为加强君主集权统治，搞出了一套官员考核制度，防止不作为乱作为等现象，大幅提高了行政效率。另一方面，申不害大幅削弱韩国大家族的实力，从他们手里收回了很多领地和财富，增强了韩国君主的权势。
在军事上，申不害自己请缨当了韩国总司令，将韩国贵族的私家兵统统收编，和国军一起经受正规的军事训练，提高作战能力。在经济上，申不害以农业为本，鼓励百姓开荒种田，同时也重视手工业，尤其是在冶铸业上。《战国策》里都说“天下强弓劲弩，皆自韩出”，可见当时韩国的兵器制造业之发达。
相比于商鞅变法，申不害的变法是以“术”为主的法治，缺少法律保障，这还是比较偏向于人治的，因此很考验君主的能力。韩昭侯是个贤明的君王，他在位期间，申不害变法取得了较大成效，韩国一时国富民强，政治稳定，一时间没有其他国家进犯。但不是每代执政者都是贤主，韩昭侯、申不害死后，韩国继任者对“术”就玩转不起来了，韩国兴盛了一段时间后又变回了原样。
同个时期，老大哥魏国过得也很惨，接连遭遇重创，战国格局即将大变，这波大事件源于孙膑与庞涓的爱恨情仇。