公元前220年，灭六国的第二年，秦始皇决定出门转转，一来是看看地方情况，二来是到各地露露脸，彰显天子威严。这次的出游路线叫做重走长征路，秦始皇从咸阳向西北方向旅行，一直到达秦人祖先故地天水，再从天水向东一路回到咸阳，回顾了一下秦国祖祖辈辈东进的路线。
这次出游秦始皇发现了一个问题，交通太差了，坐车都不舒服。秦始皇下令以咸阳为中心，修筑通向四面八方的驰道。驰道，顾名思义，就是能在上面奔驰的道路，就像是古代的高速公路。
公元前219年，秦始皇第二次巡游，这次是向东。秦始皇想想旅游就记个“秦始皇到此一游”也没多大意义，要么就玩一票大的，去泰山搞个封禅大典。封禅是古代帝王祭祀天地的重大仪式，封禅当于去向老天汇报一下自己的功绩，证明一下自己是天命所归的the chosen one。
封禅可不是谁都能玩的，当年齐桓公九合诸侯，一匡天下，他觉得自己很了不起，想去泰山封禅，结果被管仲拦下了，管仲说：“封禅要天命所归，你是给周天子打工的，有啥资格去封禅。”齐桓公也很老实，没再提封禅的事。鲁三桓之一的季孙氏也想去，被孔子给嘲讽了一番没去成。秦始皇不一样，他觉得自己比三皇五帝还牛，当然有资格封禅。
泰山既不是五岳中最高的，也不是风景最秀丽的，为啥选在泰山封禅，不去五岳中的其他名山？因为泰山是五岳之首呗。从地理上看，泰山是黄河中下游的第一高山，是古代文明的发祥地之一。而且泰山在东边，太阳从东边升起，东南西北，东最大嘛。从文化上看，春秋战国，哪里文化最发达？当然是泰山所在的齐鲁之地。泰山作为齐鲁之地的最高山，自然受到文人雅士的推崇。
就这样，秦始皇带着文武百官，开始东巡。秦始皇先是到了峄山今山东邹城市境内，让人在山上立碑，刻上了自己的丰功伟业，添油加醋渲染了一番，意思是说我秦始皇可和齐桓公不一样，我是有资格封禅的。但封禅具体怎么做的，秦始皇心里没底，为了给自己的封禅造势，秦始皇去泰山时带上了齐鲁有名的七十多名儒生，举办了一个封禅研讨会。
在研讨会上，有的儒生说：“封禅可是大事，要用蒲草把车轮包起来，避免伤害泰山的一草一木，亵渎神灵。”有的儒生说：“祭祀的时候要用蒲草编的席子铺在地上。”这些儒生七嘴八舌的，并不是真正在出主意。在齐鲁文人的心目当中，封禅是天下共主才有资格做的事情，在他们眼里，秦国是落后的蛮夷，靠着暴力取得了天下，而且秦始皇信奉法家，儒生们并不认可他是天下共主，所以故意把封禅说得很复杂，想让秦始皇知难而退。
秦始皇心里是希望得到齐鲁儒生的认可，毕竟在文化这方面，秦国确实比较落后，所以请儒生来的时候特别客气。但儒生并不买账，秦始皇发飙了，把儒生训斥了一通：“啥玩意儿，没一个靠谱的，一边儿去。”秦始皇决定按照自己的方法来封禅。
既然泰山路不好走，秦始皇就让人先劈山修路。路修好后，秦始皇一行人从泰山南面登山。秦始皇在登山过程中，突然遇到了暴风雨，不得不躲在大树下等雨停了再登山。到山顶后，秦始皇让人再立了一块石碑歌颂自己的功绩。祭祀的仪式就按照秦国以前的来，具体过程对外保密，主要是秦始皇怕儒生们知道后，又要笑秦国的祭祀不正宗了。
事实上儒生就是嘲笑了，下大雨的时候就嘲笑了：“你们看你们看，区区蛮夷也好意思去封禅，搞得老天生气了吧。”在文化方面，秦始皇心里是不自信的。关东大国中，除了楚国，其他国家的祖先要么是姬姓宗邦，要么是开国功臣，祖上都是贵族。秦国的祖先呢，是养马的，到秦襄公时才正式被周王室封为诸侯，还是个三流的伯爵。但就是这么一个落后的秦国，最终一步步发展起来，统一了天下。
要知道，文明统一了野蛮和野蛮统一了文明是完全两码事。秦始皇虽然夺得了天下，但他肯定清楚，六国人心里是肯定不服气的，所以搞了那么多巩固政权的政策。秦始皇灭六国后在位的十一年中，五次巡游，平均两年一次，时间短的两三个月，长的话半年。如此高频出行，并不是因为秦始皇喜欢旅游，更多的是一种政治宣传，提高公信力。