众人精疲力尽地瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“大人，您没事吧？”张龙关切地问道。
陈智摇了摇头，示意自己无碍。他环顾四周，见众人身上都带着伤，心中不禁有些愧疚。
“这次多亏了大人，否则我们恐怕...”一名护卫心有余悸地说道。
陈智摆了摆手，阻止他继续说下去，“大家都没事就好，先处理一下伤口，然后生火烤肉，今晚好好休息一晚，明天还要赶路。”
众人闻言，纷纷行动起来。
在熊熊燃烧的篝火旁，众人围坐在一起，吃着烤得焦黄的狼肉，压抑的气氛也随之消散了不少。
陈智将一块烤好的狼肉递给身旁的张龙，“多吃点，补充体力。”
“谢谢大人。”张龙接过狼肉，大口吃了起来。
吃饱喝足后，陈智命人将剩下的狼肉制成肉干，作为接下来的路上的干粮。
夜深了，众人纷纷进入梦乡。
陈智却依旧保持着清醒，他抬头望着夜空中闪烁的繁星，心中充满了担忧。
篝火噼啪作响，映红了陈智冷峻的面容。他望着跳动的火光，脑海中不断思索着这些地方为什么会变成空城。
难不成和永安县一样？人都被安排做其他的而带走了？
“大人，您在想什么？”张龙见陈智眉头紧锁，忍不住开口问道。
陈智回过神来，淡淡道：“没什么，只是在想一些事情。”
他不想将心中的猜测告诉众人，以免引起不必要的恐慌。
一夜无话。
翌日清晨，众人收拾行装，继续北上。
官道两旁，树木逐渐稀疏，取而代之的是一望无际的荒原。
寒风呼啸，卷起漫天黄沙，天地间一片萧瑟。
陈智骑着马走在队伍的最前面，目光锐利地扫视着四周。
他知道，越是靠近北方，危险就越大。
烈日炙烤着大地，荒漠上的空气仿佛都在燃烧。
滚滚热浪中，队伍缓慢前行，每个人的脸上都写满了疲惫和焦灼。
陈智都快记不清，这是第几天没见到人烟了。
陈智翻身下马，用手遮挡着刺眼的阳光，眯眼望向远方。
茫茫沙海无边无际，只有几株枯死的胡杨木孤零零地立在远处，像是在无声地诉说着这片土地的荒凉。
“大人，怎么了？”张龙见陈智神色凝重，也跟着下了马，走到他身边低声问道。
陈智没有说话，只是从腰间解下水囊，打开塞子，里面只剩下浅浅一层水。他叹了口气，将水囊递给张龙，“省着点喝，我们带的水不多了。”
张龙接过水囊，脸色也变得难看起来，“这片荒漠这么大，我们带的这点水，恐怕...”
他的话没有说完，但陈智明白他的意思。
他们此行为了轻装简行，只带了够五天使用的水，原本以为足够支撑到找到补给点，但现在看来，情况不容乐观。
陈智将水囊重新挂回腰间，抬头看了看天色，太阳已经偏西，但气温却没有丝毫下降的迹象。他心中暗自思忖：如果继续按照原定路线走，恐怕还没等走出这片荒漠，所有人都会因为缺水而倒下。
想到这里，他果断地做出了决定，“传令下去，改变路线，我们绕路！”
张龙闻言一愣，“绕路？可是...可是绕路的话，要多走至少两天的路程啊！”
陈智沉声道：“我知道，但我们别无选择。与其坐以待毙，不如放手一搏。我相信，只要我们齐心协力，一定能够克服眼前的困难！”
他的语气坚定有力，眼神中透着一股不容置疑的威严。张龙看着眼前这个年轻的知府大人，心中顿时充满了敬佩和信心。
“是！大人！”他大声应道，转身去传达陈智的命令。
就在这时，远处突然扬起一阵烟尘，隐约可见几骑快马正朝着他们这边疾驰而来。
“大人，你看！”张龙指着远处说道，“好像有人来了！”
陈智也看到了那几骑快马，心中顿时升起一丝希望。难道是大皇子派来接应他们的人？
片刻之后，那几骑快马便来到了陈智等人面前。来人翻身下马，走到陈智面前，躬身行礼道：“卑职奉命前来接应陈大人，请大人过目信物！”
说着，他从怀中掏出一块刻着“明”字的玉佩，递到陈智面前。
陈智接过玉佩，仔细查看了一番，确认无误后，才将其交还给来人，“辛苦你了，一路奔波，可有受伤？”
来人接过玉佩，笑着说道：“谢大人关心，卑职一切安好。”
陈智点点头，转头看向身后的队伍，高声说道：“兄弟们，我们的援兵到了！大家再坚持一下，很快就有水喝了！”
听到他的话，原本疲惫不堪的众人顿时精神一振，脸上都露出了喜悦的神色。
接应的人带来了充足的清水和食物，陈智第一时间检查了所有的补给，确认没有问题后，才安排人分发下去。
看着众人狼吞虎咽地吃着东西，喝着清水，陈智微微松了一口气。
夜幕降临，繁星点点，凉爽的夜风吹散了白天的酷热，众人围坐在篝火旁，吃着烤肉，喝着水，疲惫的身躯得到了放松，脸上也露出了久违的笑容。
陈智独自一人坐在一块岩石上，望着天上的明月。
就在这时，一个身影悄无声息地出现在他身后，恭敬地说道：“大人，属下有要事禀报。”
陈智转过身，看到来人正是大皇子明英的贴身护卫，名叫李毅。
“李护卫，你怎么来了？”陈智有些惊讶地问道。
“回大人，属下是奉大皇子之命，前来给大人送信的。”李毅说着，从怀中掏出一封信笺，递到陈智面前。
陈智接过信笺，打开一看，只见上面写着几行娟秀的字迹，正是郭欣欣的笔迹。
“符号之事已有眉目，乃江湖组织所为，非朝廷中人，似是有人买凶，具体情况，李护卫会详细告知，勿念。”
陈智看完信，心中稍稍安定了一些，但眉头依然紧锁。江湖组织？买凶？看来这件事并不像他想象的那么简单。