太兴三年春。
建康城外有一地母庙，门上楹联载，“后土富媪，明昭三光。”是为护佑阖境安宁，保四方太平的土地神祇。
素来灵验，是以京城百姓常常结伴到此地上香。
黛瓦斑驳，烟火缭绕。空气中弥漫着浓重的香火味，与风中花香交织，静谧安宁。
地母神像前的供桌下，宿着一乞儿。
对乞儿而言，神祠的供桌，是为数不多可以称得上安全的地方。
有屋檐避雨，有桌布藏身，有贡品可食，还有神灵庇佑。何况看管地母庙的香主每每洒扫，也只扫自己看得见的地方，不去管那些落灰的角落。
然而乱世之中，哪怕是肃穆的神佛前，也充斥着荒唐。
庙里养着许多妓子，专门侍奉来此上香的贵族，哄骗他们给祠庙多捐香火。
每至入夜，庙里便充斥着娇声曼吟，不堪入耳。
最初只是在神庙的耳房，后来愈加放肆，在神像前，乃至供桌上……
神佛无罪，人性肮脏。
乞儿很快就待不下去了。
三月春光，祠庙墙角添新绿，偶有杨絮随意飘落，乘风自由。
微风拂罗袂，豆蔻年华的少女在一众侍女的簇拥着，从杨柳树下过，引得膏粱子弟注目，惊艳人间春色。
那是杨氏的女公子，趁着花朝时节，与友人结伴踏青。
墙角的乞儿也迷了眼，只觉得这样美好的人，不该出现在这肮脏的地方。
有少年携玉兰相随，杨絮笑他：“每日都送我玉兰，怕是阿宣院里的玉兰树都被折光了吧？”
少年只道：“你不去陆府看花，我只得携花来见你。”
皎皎玉兰花，灼灼有辉光。
彼时陆氏二公子不曾提起刀剑，也只是个书生意气的少年郎。
杨絮见地母庙前的木柱为雨水所腐蚀，便往功德箱里投了许多银钱，叮嘱庙里的香主择日将此庙修缮一番。
香主忙赔笑着说“好”，又阿谀道：“女公子虔诚心善，地母娘娘定会佑您平安常健，世事遂意。”
杨絮同香主回礼，笑说：“承您吉言。”
她与友人入庙上了三炷香，又跪在神像前，顽皮地看着身侧之人静默祈祷。
“阿宣思量了这么久，不知祈了什么愿望？”
少年答：“愿年年岁岁如今朝。”
“啊——”杨絮故作感叹，“我不过随口一问，你真说出来了，怎堪灵验？”
少年道：“若我心口不一，那才不堪灵验。”
少时情谊最为真挚，相坐柳树下，言笑吐芬芳。
起身欲归之时，听到祠庙里传来打骂之声：
“我便说桌上供着的瓜果怎么日日都见少，原是都被你这小贼给偷吃了！”
乞儿蜷缩在墙角，任由香主拳打脚踢，一声不吭。
曾自北向南跋涉八百里，她从乱葬垄里爬出来，扒下死人的衣服御寒，身上所有的一切，果腹的吃食，甚至于名字，都是偷来的，从不属于她。
少女上前制止，冷声质问：“何故动粗？”
香主见了贵人，忙改换了一副好颜色，陪笑道：“女公子有所不知，这叫花子藏在供桌底下偷吃贡品，被我抓了个正着。”
杨絮却说：“想来是饿极了才会如此。地母娘娘慈悲，不会怪罪饥寒之人，将食无灾。”
身侧的少年笑道：“你何时能揣测神仙的心意？”
于是遭了她一记白眼。
少年随手摸出几两银子递给香主，吩咐道：“你回头再添些贡品便是了，不必与之计较。”
香主接了银子，忙笑着说是。
少女捡起地上滚落的李子，就着袖子擦了擦，递给墙角的小乞儿，笑意温和：“无事了，吃吧。”
乞儿道：“多谢贵人。”
?
杨絮问她：“你叫什么名字呀？”
乞儿捏着李子一语不发，茫然摇头。
“没有名姓，可有家人？”
她依旧摇头。
杨絮问：“那你愿不愿意跟着我？”
“一、二、三、四、五……”少年点了点跟在杨絮身边的侍女，笑着揶揄道，“呦呦呦——大财主，这是第几个了？”
杨絮道：“我乐意，你管的着吗？”
乞儿如在梦中，不知是怎么入了贵人的眼，跟随她离开的。
只觉得这般明艳大方的少女，便是骄阳也该逊色三分的。
出了地母庙，与那少年分道扬镳，乞儿几经思量，才道：“贵人，以后不要往地母庙捐香火了，那祠庙里的人，夜里总做些不干净的勾当。”
杨絮身边的侍女出声喝止：“休要多嘴！”
“哦？”杨絮问她，“什么不干净的勾当？”
乞儿道：“地母庙里的女子，都是妓子。”
“这样啊——”少女面露难色，若有所思。
后来，她确实没再去过地母庙。
不久，香主的勾当败露，去地母庙里上香的香客少
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了，原本私底下的交易索性不加遮掩，这座祠庙彻底成了靡靡之所。
乞儿心想，其实庙里的地母娘娘也很可怜吧。
——
太宁元年，徐杨两家联姻，杨氏的女公子嫁给了徐氏二公子徐晔。
时隔三年，少年再度去到地母庙。故地重游，那时他想着，最后一次替她祈福。
只是他不曾料到，那里已然成了纵情声色的风月场所，如此肮脏之地，承载不了少年人最为纯粹的愿景。
也难怪，他所许下的愿望不曾得以实现。
那一日他驻足站在神像前，看地母娘娘低眉，泥塑的神像染上了苔痕，不论是面庞，还是眉尾，好似在叹息。
大火燃了一天一夜，房梁倒塌，屋檐坠地，将一切都烧得干干净净。香主、妓子、虚伪的香客无一幸免。
是不是只有这样，才能落得个清白？
少年不知。
他只知自己再也没有信过神佛。
少年不曾去质问杨氏的女公子为何嫁与他人，他何尝不明白江东与北方世家之间的矛盾，却只得宽慰自己，是陆氏门庭不显，杨氏才放弃了陆氏，选择了与徐氏联姻。
于是他执剑戟，上沙场，舍身陷境，替陆氏求取功名。
后来，陆氏一族在平叛中立了功，收获圣眷与民望，族中子弟皆加官晋爵。在这“王与马共天下”的时局之下，陆氏已是显贵一时。
可是怕给她招来闲言碎语，陆宣再也不曾见过杨氏的女公子。
某一个他北上平叛的冬日，故人与世长辞。
心中的信念轰然倒塌。
姻缘美满是假的，长命百岁亦未成真。
那样一个如火明媚的女子，走得并不体面，乃至沦为了京城人士茶余饭后的谈资。
在净山寺造一场大火，收集徐晔贪腐的罪证，使其被贬离建康，又设计引诱徐晔到夷陵城去……
他曾想尽办法去取徐晔的性命。
只不过，徐晔最终死于一女子之手。
一箭穿心，倒是便宜了他。
——
咸和二年春。
那一日大雨，陆宣也因日夜行军而恍惚。
直至在历阳城的项王亭中，陆宣如何不记得当年躲在地母庙供桌底下的小乞儿，只是那小乞儿早记不起他了。
神祠中的贡品，将食无灾。
许多年以前，也有个人说起过同样的话。
神佛如何会计较？
神佛也无力去管。