秋日清爽，适合赶路，顾言一行人到竟州的时候，当值的官兵因着还未见过顾言长什么模样，皆以为这是侯府来的颜都尉，见是熟人，便往里放了进去。
顾言携着晚宁顺顺当当地带着左柯和叱罗桓进了城。到城中已过了子时，顾言特意寻了家还算干净的客栈落脚，晚宁不喜脏，他始终记在心上。
左柯与叱罗桓住在一间，两人一番交流，交换了意见，皆觉得趁着夜色，还能摸到酒肆里去看看，便起身去找顾言。
顾言把那官制的绣鹤衣袍换了下来，穿上了一身交领右衽的月白衫袍，看起来像一些寻常的富家公子。
见天色已晚，又一路奔波，他怕晚宁累着，于是想说服她先歇下，说自己只是先去看看，摸一下情况，装作客人，喝点儿小酒，很快就回来，不会有什么问题。
晚宁却急了，“不行，你去了，我便出门去，我也去喝点儿小酒，四处逛逛，摸一摸这竟州城的地势。”
顾言一时不知如何应对，晚宁趁他不在，连北漠都敢去，在竟州城里摸黑闲逛一圈儿，简直就是小事。
“好好好，你跟我去，累了便靠着我睡会儿。”他只是怕她累着。
“我不累，我还能扮作画舫里的舞姬，跟着你，你便不容易被发现。”说着，在包袱里翻出了一身胡姬的衣裳。
顾言意想不到，惊奇地看着她，“你怎带着这衣裳。”
“出门在外，以防万一啊，不管是逃跑还是刺探，都能用上。”晚宁对自己的生存之道始终颇为自豪。
可秋意已起，顾言不想让她穿这露脐露臂的装扮，况且随行的还有门外那两个“别的男人”，他把她手里几件薄薄的胡姬衣冠扯到手里，丢在了床上，“天儿凉，你就穿原来的衣裳便好，扮演游戏，不一定要换衣裳的，这些……你回来再穿与我看。”
晚宁看着顾言默默思量了一番，知他心思，亦觉得有理，“也是，你我技艺纯熟，那便这么说定了，出门吧。”
竟州城南面宣化门进来便是铜荼街，是竟州的主街，一路贯通南北直达北面广昌门，西侧的金市里，大大小小的酒肆便错落其中。
左柯给自己贴了个假胡子，把头发弄得蓬乱，免得被认出来，领着他们穿过铜荼主街，拐进了旁侧的金市。
里面四五家大大小小的酒肆，门前挂着各种花样的灯笼，门外皆设红绿杈子，只是形制上微微有所不同，以区分彼此之所属，绕过它们，便可进入后面的酒肆之中。
他们走进其中一处，名曰负己楼，左柯给了门口的守卫每人一点碎银，两个守卫便笑着给他们拉开了门。
里头绯绿殷红的帘幕交叠垂挂，每一座席皆有两盏贴金红纱栀子灯，氤氲着绮靡的光华，几乎每一个席位里都是官兵，耳边萦来婉转丝竹织起声声琴瑟，再往前走两步，便有艺妓迎上前来。
叱罗桓与左柯相视一眼，皆随手牵过一曼妙女子搂在身侧，顾言则躲开了上前攀他的女妓，把晚宁搂到怀里。
晚宁刻意将外袍松开，垂挂在手臂上，露出一双细嫩香肩，顾言便顺手覆了上去，摩挲着亲吻起来。
一旁的女妓们见此情景皆以为是同行的不要脸，过着门抢生意，晦气得很，可有郎君护着的女子她们也不敢如何，于是纱帛一甩，扭着腰身忿忿离开，张望着去寻别的生意。
“幸好我来了，不然你打算搂哪一个？”晚宁推了推把脸埋在她颈项里的顾言，低声说道。
顾言似是吻得心神迷离，顺着脖颈蹭到她耳边，“带着夫人来，感觉还不错。”
“答非所问。”晚宁拍了他一下，使劲儿把他推开。
顾言抬起头来，两人额心相抵，笑道：“你没来，我便说这些女子我都不喜欢，若惹恼了我，便是把这儿砸了，也可。”
晚宁笑起，“这还差不多。”
叱罗桓和左柯拉着两个陪笑的女妓寻了个位置坐下，假意撩拨了一番。临近的杂役见着人有人坐下，便端上酒来，问着需不需要换更好的酒，要什么小菜。
左柯给了些银子，遣走了两个女子，对着还在门口的两人招了招手，“这边！二位克制一下好吗？”
顾言闻声望去，牵起晚宁往那边走，步子逐渐摇晃起来，手一甩，指着那杂役喝道：“你！要你们这最好酒，最好的菜，要是不好吃，看爷砸了你这招牌！”说着便转身坐下，立起一侧膝头将晚宁一把拽到怀里，赫然一副大嫖客的模样。
晚宁也不示弱，搂上顾言的脖颈便亲了上去，十指轻触，温柔缱绻，划过颈项，一只手攀着他的肩头，另一只手一点点穿进了他的衣襟里。
面前一方矮桌，叱罗桓和左柯坐在对面，逐渐开始面红耳赤，只能转开脸去，假装四处张望。
做戏而已，见好就收。
亲得差不多了，便松开，两人看了看四周，不少吃酒揽妓的官兵正偷偷地瞟过来，晚宁伏在顾言怀里，悄声道：“他们桌上哪个是粟果呀？”
顾言一处处桌面望去，皆隔着层层纱帐，丝毫看不清楚，只透着帐子，见到一些桌面上的物什的影子，“幕帐太多了，看不清。”
左柯听见他们开始说话，按了按唇边的假胡子，试探着慢慢转过脸来，“那些盘子里一颗颗的，褐色的果子似的便是。”
顾言定睛一看，似是确有这么些盘子摆在桌上，“只卖官兵？”
“只卖官兵。”
叱罗桓听他们开始说话，亦转过脸来，清了清嗓子，“仓羯人把那些果子混在一些西域蔬果里运来的，顾侯爷，你们那港口，得管管。”
越州港口由越州军管辖，若无内应便是疏漏了，顾言点了点头，想着回去便给武初明写封急报。
“那他们是只跟仓羯商人买吗？”晚宁撑起身来，端端正正地坐在顾言身前，顾言把下巴抵在她头上，似乎也在问同一个问题，来回瞧着眼前两人。
叱罗桓和左柯都思索了一番，相互看着摇起了头。
“大俞人没人敢卖啊。”叱罗桓摊开了手。
晚宁却笑得高兴，“你卖，而且，便宜卖。”
“什么？！”叱罗桓可不敢做这样的事情，捞钱归捞钱，不可伤天害理是他的准则。
晚宁继续道：“你假装卖，在这酒肆之间放出消息，来一个，抓一个，左右这刘宣也管不着。”
左柯点了点头，“倒是可以，刘宣不管这些事情，若有人狗急跳墙，告到刘宣那里，也正好发作，彻查一番。”
叱罗桓皱了眉头，他不是不会，只是他不敢，这可是大罪，万一被人抓住了尾巴，跳进黄河也洗不清。
晚宁见他犹豫，便知他心里没底，“叱罗，我让侯爷给你写到密令，证明你清白，如何？”
“我同意了吗？”顾言掐着她的脸，轻轻拉扯。
晚宁亦抬起手，从头顶摸到他的脸，掐他，“我说的你必须同意。”
顾言松开她，把她的手扒下来，握在手里，盯着桌上那些没人去动的酒和吃食，想了一会儿，“暂且试试，若我直接去军营里抓人，仓羯人若得了消息，那他们的账目，我们便拿不到了，你扮作竞争对手，兴许能把人引出来，确定他们在哪，便可下手。”
叱罗桓却想到了更简单的办法，“我知道商队在哪儿，我可带你过去。”
左柯不同意，“仓羯商队人数众多，我们四个就算一起上，也未必打得过，且你也不知那究竟是哪家的货，账本在哪儿。”
“嗯……好像也是，那便只有牺牲我自己啦，侯爷，加钱啊。”叱罗桓手一拍，想通了一般，小算盘开始在心里运转起来。
顾言笑了笑，“商铺黄金，管够，保你开进京城里。”
杂役领着几个厨房里的小厮端来了满桌的佳肴，两个翡翠壶里盛着晶莹的琥珀酒，四只烟粉碧玺花口琉璃杯依次摆在了桌上，“几位客官，这些都是本店最好的酒菜。”说完不走，看着顾言傻乐，嘿嘿直笑。
顾言从钱袋里摸出一锭金子丢到他怀里，又拿了些碎银，依次扔给端菜的小厮，见他们一个个小心翼翼地接过，便佯装一脸迷醉状，“干得不错，小爷很满意。”
那杂役连连点头，“几位慢用，几位慢用，有事儿喊我，我就在那边侯着。”
“不必，你离远些，我不喜有人看着我与郎君亲热。”晚宁娇声喊道。
“是是是，我离远些，离远些。”说着，他便真走远了。
几个人奔波了一路，仅仅在马车上吃了些干粮，如今有热菜有小酒，便也舒畅地吃了起来。
四周有官兵不时侧眼望过来，顾言一个个记下了样貌，等清点之时，便可一一剔掉。
*
自打从雍州回来之后，陆匀每日都在查找当年顾老侯爷出征前的各种疑点，可终究没什么发现，一番愁苦之际，越州那边来了消息。
自从上次几个探子刚到城中便被扫地出门之后，这老实忠良也反省起来，好像觉得自己做得过分了些，于是又派了两个探子在越州城外守着，偶尔与人聊个闲天，也能知道些东西。
这总可以了吧，不蹲家门口了。
这一日羽州阴云蔽日，以至于过了辰时天还是暗暗的不见光亮，陆匀点着灯火开始了一天的文书校对，他企图从这些记录在案的文字里，找到顾老侯爷被害的证据，日日翻看，一字字地校验，斟酌。
越州城外两个探子一早上工，正喝着茶，吃着糕子，便眼见着顾言和宴白驾着马车疾驰而过，不过自然，是他们以为的顾言和宴白。
他们悄悄坠在后面，远远见着宴白往竟州去了，顾言却去了另一个方向，想着事有蹊跷，该禀告一二，于是商量了一番，觉着这事情还算比较严重，其中一个便快马加鞭往羽州赶。
自是踏马疾驰跑了两三日，走哪儿歇哪儿，驿馆是也来不及去的。
到羽州后，他急得不行，奔进刺史府，跑进陆匀书房里，也来不及喊声大人，单膝跪叩，开口便道：“侯府都尉去了竟州，侯爷往另一个方向去了，似是要绕去番城。”
陆匀放下手里的笔，条案上已堆满了案卷文书，无处下手，于是他撑着椅子的把手站起身来。
番城与启州相邻，鲁爽与臧黎狼狈为奸，顾言若联合这两人，又让宴白去竟州调兵，因着裘家冤屈这个缘由，亦是造反的迹象。
陆匀先这么想着，心里又反驳起来，若顾言是去找鲁爽麻烦的呢？
一番思量，道：“你去番城看看。”
探子应了声是，转身便跑了出去。
急主子之所急，就是没什么礼数，还行吧，陆匀也不怪他。
*
武初明日日在军营里守着，接到了从西南琼山回来的斥候的消息，刘夕接管黎宫，私养兵马，是谋逆大罪，可大俞如今没有能打的大军，一下子有些火烧眉毛。
他亦不知顾言现在何处，于是写了一封书信，送往京城探子那里，虽是想他早日收到，可想是没用的，只能顺应时机，慢慢等着。
可这时机来得说时迟那时快，他前脚把信送出去，后脚就接到了顾言从竟州送来了的急报，说码头有问题，竟州的仓羯人在偷销粟果，武初明登时心惊。
虽是坏消息，又好在此时知道了顾言的行踪，一封急报原路传回，西南之事算是有了些进展。
而后武初明调了些兵，在码头开始了一番严防死守，每一车货物都细细查验，果然，截到了一支仓羯的商队，蔬果里头混着粟果，想要蒙混过关。
大俞虽战败，却也有自己的律法，武初明把整个商队关进了越州大狱里，狱卒们是有得忙了。
如此，便截断了供给，叱罗桓的生意，自然就来了。
竟州城里，叱罗桓在酒肆里找了个官兵，偷偷在他耳边说，自己有货，但，因着价钱便宜只能走量，100颗起步，六贯钱一颗，不单卖。
那官兵一听，自己一盘算，这价钱，自己还能加一贯钱，私下赚一笔。
于是那酒肆里就传开了：买的人
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越多，能拿到越便宜的价钱。
这消息很快传到了仓羯人的耳朵里，是把他们气得跳脚。眼见供给断了，官兵们犯起瘾来会闹出大麻烦，可不是小事，而现在又多了个抢生意的，一下子是又急又恼。
仓羯商人算盘一打，寻着消息去找到了叱罗桓，“月支人，你有货，我们有钱，谈个合作如何？”
叱罗桓也是做买卖的，不怯，道：“可以，你们要多少？”
“先谈个价钱。”
叱罗桓手一摊，“你得要得够多我才好给价钱，量不够，我不卖。”
仓羯人敢怒不敢言，道：“竟州有多少军士，我们便要多少。”
叱罗桓一盘算，少说几万啊，报了个价，五贯钱一颗，对比仓羯人日常卖的价钱，还便宜了三贯钱，缺货，这价钱算合适了。
叱罗桓是这么想的。
仓羯人咬了咬牙，他们早就听说了价钱，数万的单子就少一贯钱，简直是狮子大开口，可没辙，他们急需这货，只能点头。
在他们回去准备银钱的路上，左柯、顾言和晚宁悄悄跟在了他们后面。
此时青天白日，酒肆皆不开门，市集里皆是行色匆匆的百姓，各自忙着自己的活计，吃饭的忙着吃完快走，送货的忙着赶紧送到，买东西的忙着买了快回，热闹，又冷淡，几个仓羯人拐入金市，钻进了负己楼。
齐活儿，见着他们藏哪了。
顾言和晚宁第二日清早便跟着左柯到了军营里，日光未起，夜寒未消，那城北的营帐里寂静无声，左柯捞起鼓槌，击响声声嗡鸣，惊起了还在睡梦中的官兵，兴许还有些正梦着粟果与美人的香甜。
顾言挑了根结实的军棍，等在了校场上。
众人纷纷走出营帐，张望着发生了何事，却只找见一银冠束发的男子立于校场上，皆以为是什么官员又吃太饱了来搞事情了。
鼓声停息，几个千户百户方才摇摇晃晃地穿过议论纷纷的众人，走到顾言跟前。领头的是个千户，他歪着头打量了顾言一番，不行礼，亦不拜见，张嘴笑道：“哪来的小官儿，倒是生得俊俏。”
还没等众人笑出声，那千户腿上便传来了巨痛，霎时跪在了地上，抬眼撞见顾言满目凶光，便咬起牙来，不服管教却又不敢哀嚎。
顾言望着他，高声道：“扬声笑语，蔑视禁律，当斩。”注1）语毕，军棍落地，剑锋莫入血肉，有魂归入黄泉，殷红降尘。
晚宁本就无所事事，时刻准备着帮顾言打架而已，于是拉了高台上的椅子，坐在顾言身后，摇着腿，看着顾言发火。
此刻眼见死了人，皱着眉头扭开脸去，深吸了口气，不看那地上的人。
满营兵卒霎时纷纷跪叩，不敢动作，亦不敢吱声，顾言抬眼环顾众人，“去过负己楼的，出来。”
数十人左顾右盼，不知当不当认。
顾言拾起军棍，指向其中一个，“你。”那官兵见被发现，只好起身，走到一边跪着，而后军棍又移动些许，“你。”……
陆陆续续十几人被顾言点出，且还要继续，剩下的人皆慌了神，跪在人群里瑟瑟发抖。
晚宁觉得不是办法，站起身来，喊道：“主动认错的，可活，被点出的，立斩。”
惶恐在瞬息之间打入了他们脑中，为了活命，去过的皆起身出列，跪在了一边。
被顾言点出来的十几个官兵不断地叩头，喊着大人饶命，额头一遍遍磕在地上，沙石地面渐渐出现斑斑鲜红。
顾言走到他们面前，军棍拖在地上，蹭着沙石，咔咔作响，“好吃么？”
一阵静默中只剩膝头发抖蹭着地面的声音。
“关起来。”
左柯闻言，上前喊起了几个人，带着他们绕到一旁的营帐中找来了数十条锁链，将这些人一个个锁上双手，连到脖子上，再一个个接在一起，“起来！快走！”
他领着几个官兵把这数十人一路赶到大街上，竟州的百姓们少有的聚集围观起来，看着他们把这些人赶进了竟州的大狱里。
处理完满营不服管教的兵卒，顾言交代了一番，带着晚宁和左柯来到负己楼门口时，已接近午时，距离仓羯人与叱罗桓约好交货的时间还有半个时辰。
三人站在门外四处张望了一番，确定无人跟着，顾言和晚宁翻上了屋檐，跃到了二楼的环廊上，晚宁刀锋插进门缝里，用力一劈，二楼的房门便开了。
左柯守在了大门口，等着新的千户领着官兵过来，亦防着有人往外逃。
顾言把晚宁拉到自己身后，走进二楼的厢房里，里面空空荡荡，还弥漫着夜里残留的酒气。
两人往里走，轻轻推开另一扇门，便到了酒肆里头。从二楼望下去，便可看见那几个仓羯人围坐在一起，面色愁苦，相视无言。
那为首的仓羯人手里拿着账本，一下一下地敲在手上，而后用仓羯语说了什么，周围的四五个仓羯人皆摇头叹息起来，应是觉得做了亏本的生意，却又不得不做下去。
晚宁环顾四周，见四下皆没什么机关防备，与顾言眼神交流了一番，皆觉得，打得过。
两人踏上栏杆，跃下环廊，衣袂于身侧飘扬，如仙侣天降，手执利刃，目带凶光。
几个仓羯商人手无寸铁，措手不及之际，仓皇得四处躲藏，那拿着账本的仓羯人跑进了重重相交的帘幕之中。
按时赶来的官兵此时已经围上这座三层楼阁，左柯带着数十人踢开了大门，刚被吵醒的酒肆守卫还来不及打开房门，便被官兵们按倒在地上，酒肆的掌柜在睡梦中睁开了眼，看见一把把钢刀架在了自己面前。
拿着账本的仓羯人翻出了窗外，却被赶到的官兵围了起来，无奈之下，只有束手就擒。
顾言从身后的窗户跃出，抽过他手里的账本，转过身，伸手去扶刚爬上窗户的晚宁。
他牵起晚宁往街市里走，高声道：“全都带到王府里去！”
注1:摘自《三国演义》七禁令五十四斩首