淳安婉拉着他往厨房里走，“你知道便好，我带你去做点别的，换换心情。”人间烟火，五谷为基，有什么迷失，大概是吃点儿东西便好了。
大山在厨房里忙着他的金桂花果酿，侯爷的吩咐他记得牢牢的，改日寻个机会，也可送到京城去，也算谢过侯爷的收留大恩，若不是顾言留下他，恐怕如今也只能在码头做做苦力，这一手好菜，也寻不得两三个人来尝。
淳安婉也喜着制些糕点，不是多爱，只想着打发时间，修养身心，一点点佐料，一点点细面，仔细捏一捏，置于水火之中，开盖又是上好的小点，可如花绽开，也可如脱兔鲜活，吃进嘴里，把苦愁殆尽，已成了习惯。
两人进了厨房，大山便招呼起来，替他们拿来需要的食材，宴白是不熟悉厨房的，跟着大山和淳安婉在厨房里试图学一学，可握剑的手始终捏不会一点小花儿，最后往灶边的椅子上一坐，放弃了，寥寥琐事做不了便搁下，顺势而为，不强求了。
“你们来吧，我这手粗得很，捏不成，都烂了。”
淳安婉柔和地笑着，“你也知道你手粗了？”
“侯爷从未说过我笨手笨脚，想来是我从未动手做过吃的。”宴白即识趣，也有自知之明。
大山走到墙边，拎起了墙角的酒坛子，寻了个碗，倒出一泉泠泠清酿，“宴大人，这是荔枝酿，天热那会儿我在城外寻了些采剩的荔枝，不曾想味道还不错，您尝尝？”
宴白伸手接过，他什么都愿意尝尝，不爱扫人兴致，却也应着什么都试试的态度，常能捡到好东西，这荔枝虽是季末剩下的，酿出的酒却也香浓醇厚，一口下去如同闷了一口荔枝的汁水，不同的是，酒气上行，汇入鼻腔里，聚成久久不去的荔香。
大山站在一旁看着他喝下，淳安婉手里忙着拈花做那桂花糖糕，看着宴白喝了几口，便也想着这糖糕亦可下酒。
宴白喝足了一碗，把碗递给大山，“你心思巧妙，侯爷没带上你入京，亏大了。”
大山不好意思地挠着头，他从未觉得自己有什么过人之处，只是爱做便做，有得做便好，没有的时候，他便不强求，能有口饭吃就行，连自己的名字，他也无所谓别人知不知道，他觉着名字不过是个称呼罢了。
“宴大人过誉了，京城里好厨子可多了去了，我怎比得上？”他把碗放在了在灶台上，厨娘见了自觉地走过去收起，放在了地上一盆待洗的碗筷里。
“好厨子满大俞多得去了，大小姐还是说你做的好吃，证明你的手艺是可以的。”淳安婉手一拍，细面扬起，如同手中挥出了仙气，在她手里，一堆堆的食材总能化作精细美观的糕点，宴白以为，此种技艺便如同仙娥点石成金。
几个人在厨房里闲适了一个时辰，眼看外头逐渐日上中天，光亮透过菱格纹的支摘窗，落到了在灶台上，一杠杠纹路交错有致，随着日头升起，歪斜的光影逐渐重合在了一起，成了一道粗旷的直线，正正落在了阿武摆好的瓶瓶罐罐上，刚刚好，一个都没晒着。
陈清派人回报，军营后面山林里的村落这两日进了不少生人，军士们早已与家人通气儿，若有生人皆留下，阿武令了消息，却在侯府里四下寻不到主子的人影，宴白出去了侍卫应会知道，可他问了，皆说没出门去，可府宅里就是没见到人影。
困惑懊恼之下，他满府四处晃荡，也是一个时辰，晃荡累了，便去寻阿武吃些东西，这是惯常的举动了。
跨过门槛进了厨房，也没留意里头有谁，他张嘴便有些抱怨起来，“大山，你说奇不奇，弟兄们都说宴大人没出去，可我四下都寻遍了，就是没看见人，真是邪门儿了，能上……”在快说完的时候，他的目光落在灶台一边的椅子上，看见宴白身着一身金扣右衽的窄袖袍，玉环云纹发冠束着大马尾，正坐在那里看着他，带着疑问。
张止武如今也是个正经侍卫了，在府中负责传递消息，外头的消息和宴白的指示皆由他去通传，故而他找宴白，那外头定是有什么事情报上来，哨点也好，军营也好，百姓琐事也好，都由他统一收集回报。
宴白看着张止武想等他说下去，可张止武发现宴白在厨房里，方才没说完的话便如同热锅里的水汽般，在开盖的时候一番升腾，之后便迅速不见了踪影。
他望向大山，大山斜了一下眼睛，他顺着他的示意一瞧，淳安婉也在厨房里，一边揉着面团拿在手里捏起花儿来，一边抬眼瞧他，“你要说什么？宴白在这儿呢。”
女子娇柔的声音伴随着指尖细腻的动作，落在张止武的眼里那莞尔言笑更显可人，他忙移开了视线，怕不小心多看了一眼，宴白就要把上次欠下的十军棍给他补回来，晚宁如今不在越州了，可没人护得了他。
他走到宴白跟前单膝叩下，赶紧说了正事“大人，军营后山的村落里，来了许多生人，还请大人前去看看。”
陈清未曾见过多少个灵仪族人，这些忽然去到村子里的人也没穿着什么特殊的衣饰，一身身大俞的衣冠，说着大俞的话，除了“忽然出现”，似乎没什么别的不妥。
宴白赶到时，陈清正与军士们相互交谈，都在猜测着这些都是什么人，山贼不像，平民不会一窝蜂来此，逆贼似乎穿的不是这样的衣裳，且身材应更高大些，看见宴白来了，陈清迎了上去，压低了声音与他说明情况，“里头的人不知是不是难民，我听说北漠三城封锁了，逃出来的不见踪迹，你说会不会是他们？”
“进去瞧瞧便知道了。”宴白领头走了进去，村子里的妇孺都认得宴白，他刚走到村口便都看见了他，施礼招呼着，又是要给吃的，又是问宴白饿不饿，渴不渴。站在屋舍边上没有什么反应的，便是新来的生人了，宴白略略扫过一眼，皆是大俞人。
陈清带着人跟在宴白身后，担心会有什么出乎意料的事情，时时警惕着，看着一张张陌生的脸，仔细端详着他们的神情，有何意图，是何心事，皆能探究一二。
“你们从哪里来？”宴白对围在一起的十几个外来人问道，话语间带了些威胁。
一个似是领头的人听见宴白的问话，从中走了出来，到了宴白面前亦不拜叩，生得与宴白差不多高，站住脚时，脸几近贴到宴白脸上去，“见过大人。”威胁反制威胁。
“你是谁？”宴白丝毫不退，眉未动，眼不眨，目光带着锋刃盯着他。
那男人目中亦似带有箭芒，声音刚劲有力，“在下秦肃，我兄长在你们这里不见了，宴大人。”
“你兄长？”宴白不知如何联系，越州何时丢失了人口？这些日子也无人报上府里，且若只是寻人，带这么多人一同前来，似也是太夸张了一些。
秦肃盯着宴白略有些嫌弃，觉得这越州管事的怎么一副什么都不知道的样子，自己的兄长为这种人买命，也不知到底值不值当。
“我兄长叫秦观，早前你们府里的人让他去了北漠寻人，他一直未回。”
这事原是胡玉干的，宴白回来看见胡玉亦了解了一二，可这去北漠的人不见了，那叱罗桓如何呢？那可是顾言的人。
“你们都是来找秦观的？”
“也不全是，我们都是黑市里的人，胡玉说你这有活儿干，我们便来了，顺便找一找我那兄长。”秦肃的目光环顾了一遍四周的屋舍，而后又落在了一个个妇孺的脸上，“你们家主子还真是烂好人，这些人原来可都是山匪。”
“未曾害人的不算，你们黑市里，也未讲过这样的是与非。”宴白走近他，挡住了他的视线，剑柄往他肩上一搁，“你若要有活儿干，便随我回府，这里的人，你一个都不能动。”
“我动他们做什么？我只是听说了这事，来确认一下，不是烂好人我还不想帮了呢……也不对，你得付钱，亦或是给个官儿咱们兄弟当当。”秦肃边说边笑，抱臂于前，侃侃道来，丝毫不加掩饰，
这胡玉说去京城，结果给宴白找来了这些人，到底有什么用处？陈清看着宴白替他觉得憋屈，刀一拔，也搁在了秦素肩上，“你老实点儿，这里是越州，你黑市不论是非，那我亦可以编个理由杀了你。”
秦肃脖子往后一退，稍稍躲远些，眼神平淡，不见有惧怕，“官爷，眼下可只有我们可以找到你们想要找的人。”
“什么意思？”宴白指尖抵在陈清的刀锋上，将环首刀一点点推开，回头与陈清目光相接，示意他切莫冲动。
陈清是忠厚的武人，不善思虑，宴白既说没问题，那便先静观。他退下之后，秦肃再次站直了身子，底气十足，毫不畏惧眼前站着的是朝廷官员，一军统帅，他握着自己的手腕转了一转，仿佛下一刻就能给宴白把人抓来，“宴大人，你们要找的是灵仪族的叛贼吧？”
“正是。”这人看起来有些门路，宴白也不掩饰，即是胡玉找来的，那便试着用一用。
“灵仪族的逆贼如今定还藏在深山里，我们可帮你寻到他们的位置，只要你帮我找到我兄长，再给够银钱。”
“你想怎么做？”
“告诉你我们还怎么混？你就说这生意你要不要跟我做吧。”
胡玉找来的人，应不会有假，只是这事成不成还另说，“你先办，办成了来侯府领钱，至于你兄长，我现在便回去帮你找。”宴白应下后转身便走，绝不会给他讨价还价的机会。
秦肃自然是想要拿到好处再办事，可刚要上前拉住宴白，却被陈清抱着刀挡在了面前，越州军士在陈清身后围了一圈，秦肃见这阵仗，只好作罢，侯府就在那里，跑的了和尚跑不了庙。
他转身便领着十几个人钻进了东郊山势奇险之地，灵仪族人尊崇蛇女，只要看见便会祭拜，迷信至极，
他们将早已准备好的蛇女塑像放在了林子各处，过了两日再回去瞧，那些塑像边上便果真悄悄多了些供品，有肉，也有果子，秦肃心想这迷信真是要不得，慎思便知是陷阱的事情。
他派了个人到军营里寻来了陈清，陈清领着军士前去探查，见情况属实，命军士去报给了宴白，自己又分派了些人，在每个塑像附近蹲守。
夜色清寒之际，一张张涂满了植物色料的脸陆续出现，身材魁梧，个个挎着腰篓，一看便知是那些灵仪族的逆贼。
他们分头行事，每个塑像皆有三四人去投放供品，军士们静静盯着不敢妄动，控制着肢体生怕弄出一丝动静，这些人人数众多，不可能只抓这数十个回去交差，。
宴白赶到后，与陈清带着其中几个军士悄悄跟在了这些送供品的人身后，借着月色辨认方向，走到一个山崖边上时，发现那些人不见了。
“前面是断崖。”陈清上前拉住了宴白，就怕他不知道，一个不小心摔下去，粉身碎骨。
“这山崖底下应有洞穴。”宴白望着前方脚下一片深渊，漆黑一团，如不小心落在苍翠画卷中的巨大墨点，他往后退了几步，“你们几个回去找几个琼山族人过来。”
军士领命离去，宴白和陈清寻了个能藏身的灌木，掩了身影盯着山崖的方向。
南城门外扎营的琼山族人已所剩不多，留下的皆与寨子里的一块儿在山间搜寻这些叛变的灵仪族人，军士前去告知，他们便动身前往。
天光渐起之时，他们总算赶了回去，微弱的光亮星星点点地透过枝叶的缝隙散落在林间，到了山崖边上，他们却没有发现宴白和陈清的踪迹。
琼山族人将地上的落叶藤草拨开，几根粗壮的藤蔓意料之中的出现在了他们眼里，“顺着爬下去，敢不敢？”他们看着越州军士们笑道。
做兵的有什么不敢的，让他们领了个头，学着样子，顺着藤蔓便爬了下去。
那些藤蔓生进了洞穴之中，覆着岩壁盖住了潮湿的水汽，枝叶的气味灌满了整个山洞，宴白和陈清摸索着往前走，穿过一片漆黑的洞道，逐渐看见了一星光点。
再往前怕是会被发现，他们停下了脚步，躲在了岩石后边。
琼山族人和军士们顺着藤蔓下来
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，轻着脚步进了洞穴，漆黑一片中皆贴着墙往前挪动，既要保证脚下踩稳，又要不发出声响，一群人走的极慢。
宴白和陈清沉着气等着他们前来，一片漆黑里只听见了对方的呼吸声，次促的脚步靠近时，他们都屏住了呼吸，不知是自己人还是带着灵蛇的灵仪族人。
直到声音靠近，停在他们临近的位置，他们才略略看清是越州军的军士和琼山的人，他们站起身来，漆黑之中借着那一星光亮，只能期盼能相互看见，贸然上前怕是会先自己人打起来。
越州军士眼神犀利，一下便看见了有人在岩石后头，领着身旁的几个上前查看，走近时看清了宴白和陈清。
数十人相互传递了一遍信息，一起往那光亮处走，逐渐听见了人声，灵仪族的族语说着话，偶有巫祝唱的曲子传出。
听声音便知人数众多，跟来的五仙族人上前示意宴白带着人退后些，随后检查了风向，放出了迷蛊，里边穿出一声声重物倒地的闷响，还有一段段急促的脚步声，再后来便没了动静。
“等一会儿再进去，迷蛊取自山林，会渗入泥土，自行消散。”五仙族人解释道。
众人闻言皆等在了洞穴出入口，提防着有人窜出来，半柱香后，五仙族人带头走了进去，探得无碍，方才示意身后众人跟上。
数十人连拖带扛，累得混身是汗，将洞中的灵仪族叛贼带到了洞口，琼山族人熟练的把人绑在了藤蔓上，拖上了岩壁
他们将昏迷的灵仪族人一个个排开，捆结实以后数了一遍，一百二十三个，九牛一毛，却总比没有好。
宴白回到府中与灵仪族长说起，那族长气得跳脚，站起身来，说这次要亲自去收拾他们，连带牢里的一块儿收拾，他人族中内务，宴白没拦着，遣了侍卫送他去。
秦肃早已派人盯着侯府，看见灵仪族长离开，大步走到了门口，对着侍卫们似下令一般，“让你们宴大人来见我。”
值守的侍卫不认识这人，三下并两下，将他撂倒再说。
宴白随后得了通报，带着淳安婉走到门口去瞧，见是秦肃，看笑了，“秦肃，我家侍卫好像被你吓着了。”
秦肃愤愤不平，自己是有功之人，居然被却如此对待，大喊道：“你这狗官忘恩负义！”
淳安婉听见有人骂宴白，一下子火气便上来了，反手便拉起了宴白的剑，银色光华随着一声铮鸣刺在了秦肃眼里，随后剑芒指在了秦肃的鼻梁上，“你莫要胡说，我家大人只是说你吓着侍卫了，并未说不奖赏你，你却这般言语，倒是污蔑朝廷命官。”
秦肃仰起头来，他料想着这女子不敢如何，把脖子伸了过去，“你有本事就砍。”
宴白忙拉住了自己的夫人，秦肃不重要，夫人生气了，得先安慰一下，把淳安慰推到身后，“婉儿莫生气，不必与黑市里的人一般见识，总归是我们抓到了人不是？”
淳安婉只是想维护宴白，可宴白好像根本不在意，她便全没了脾气，把剑柄递了回去，“你觉着没事便好，我便是看不得他羞辱你。”
宴白知晓她是护着自己，笑了笑，“只要婉儿不生气，那便没事。”他将淳安婉挡在身后，走到秦肃面前，看着他跪在地上，皱起眉头来，环顾四周，不见他那些黑市弟兄，显然还是怕被抓起来。
“你放心，我不会过河拆桥，你这办法随是赌，却也奏效，赏你百金，你与你那些弟兄们可自行分账。”
秦肃想要的却不是这个，“我可继续为你搜捕逆贼，黑市里的东西我都有，但我要你给我按月发钱。”
“你想要个正经差事？”宴白听出了他的意思，这是想上岸。
秦肃看着宴白不言语，他与秦观一样，都想寻个主子，有个正经差事，就算没有，也想套上关系，黑市里虽收入多，可却总要拿命换钱，胡玉跟他提的时候，他便盘算好了，找秦观只是个感情牌。
“你要多少月银？”宴白知道黑市里的买卖价格不低，按照黑市的价格要是月月都给，侯府很快就会被掏空。
秦肃却没想过许多，他还暗中折合了一下，“十两，按时给我，我便认真给你办差。”十两月银子，入官籍，赚翻了。
宴白觉得没什么问题，便答应下来，总归还有用的，那便先用着。
“你那兄长我已经去问了，你需等等。”
“无碍。”
*
左柯知道他父亲押送京城之后，带着竟州军十几名军士守在了官道上，囚车走来时，一群人迎了上去，越州军以为他是来劫囚的。
左禄看见左柯带着兵等他，心里也是咯噔一下，自己多年未见的儿子，做事如何实属不知，他站起身便呵斥起来，“臭小子！这囚车是你可以拦的吗？！还不给我退下！”
左柯听见了，却如年少时一般，犟着脾气，装作听不见，站在路中间拦住了去路，“我来送我父亲，请你们行行好。”说着便要跪下。
领队的百户认得左柯，忙上前去扶起他，道：“校尉大人，属下奉命行事，还望大人莫要为难属下。”
“我就说句话。”左柯坚持着，声音几乎在喉间梗住，短短几个字说到后面只剩微语。
押送的百户于心不忍，退开了半步，“还请大人快些。”
左柯忙道多谢，大步走到了左禄面前，“父亲，我会向侯爷求情的。”
“你莫要胡来，他想杀谁，不是你能左右的。”左禄最知顾家权势，只担心左柯得罪了顾言，惹来一身灾祸。
“他知道我是谁。”左柯将宴白告诉他的与左禄说了一遍，左禄不知如何作答，他已多年不见顾言，根本不知他到底如何。
“父亲，你是为了我，我知道。”左柯自责起来，心思里觉着是自己年幼无知的行为，害了自己的父亲。
左禄摇着头，“不全是，也有我自己的一念之差，你莫要乱想，他留了你，你也要小心些，为父除了以死谢罪，做不了更多了。”