“唰——唰——”一青衣宫女卖力地拎起半桶水泼向地面，灰砖上淌开灰黑暗红的泥水。
蹲在地上的一个小宦官叫了一声，皱着眉头看袖子上的污泥点子，暗骂一声：“你倒是轻点！”
那宫女没好气地拿起竹瓢，舀了水又朝前泼去。“再胡乱泼水就换你来刷地！”小宦官闷闷的声音从捂住口鼻的面巾下传来。
那小宫女的听了这话，动作收敛了些。小宦官捏着鼻子，边低骂着边举起手中的长竹刷，一下一下地刷洗着砖面和砖缝。
忽然，刷子在缝隙里被卡了一下，继而刷毛好像被什么沾住了一样，黏黏的刷不动了。那小宦官似有所感，皱着眉头慢慢举起刷子。
他还未有所反应，那小宫女却率先看到了黄褐色刷毛下的东西，糜烂黏糊的湿漉漉一团，一小节垂落下来，仔细分辨还能看出原本是某种细长的暗红色条状物，即使隔了那么远，她似乎还是闻到了那股浓重的血腥臭味。
小宫女瞬间扶着木桶呕吐起来。她胃里翻江倒海，鼻腔被呛出了涕泗，眼睛也控制不住地呛出泪来。
一双皂靴停在跟前，微风中送来一阵竹叶清香。
小宫女抬眼看去，温暖和煦的晨曦中，一人如松如竹，纤尘不染，红衣蟒服在风中飖飏，他伸出白皙的手，将一张洁白的帕子向她递来。
小宫女一时忘记了脸上的狼狈，遮掩的袖子放了下来，怔怔接过那张帕子。
她望着蟒服上的腾云四爪龙，知道对方的身份必定贵不可言，正要起身行礼道谢，他却已经大步离去。
回身一看，那小宦官不知何时已经跪在了石砖之上，看她望来，抬起一张煞白的脸，用嘴型无言和她说了句什么。
那小宫女听完，没拿稳手中的帕子，惶惶然转头看向那个高大的身影。
宫道内突然卷起一阵风，地上落下一个巨大的阴影，瞬时间飞沙走石，那宫女惊吓一声捂着头闪到殿门后。那只巨大的身影飞掠而过，末了收起翅膀，轻轻落在赵简伸出的小臂上。
小宦官提着那只毛刷，心有余悸地偷看了一眼，心中觉着奇怪：听说今日的朝会秦王殿下是告了假的呀，他怎会在宫里闲庭信步？看他这个样子，也不像是身子不适，就不怕经过的言官看见了再参他几本吗？
小宦官踮起脚尖又看了一眼赵简离去的方向，他这是要去......？
慈宁宫中。
偏殿某个耳房满屋子浓稠得化不开的苦涩药味，门窗却被关得严严实实。
一抹明黄色身影站在廊下，听闻身后的脚步声，顿住念珠的动作，慢慢转过身来，“如何？”
来人身上有淡淡的血腥气，他在五步开外站定，先是恭敬地行了礼，一手习惯性地搭在药箱之上，回道：“回皇太后的话，吴嬷嬷年岁大了，受了板子，又在雪中受了寒，伤及五脏......”
慈宁宫中吴嬷嬷和孙嬷嬷都是皇太后的陪嫁丫鬟，在皇太后身边服侍了十几年，郑太医自然十分清楚这事弄不好能让他丢了饭碗，此刻的他也不得不斟酌着用词，暗地思忖怎么样可以说得委婉些。
皇太后抬眸，定定看了一眼郑太医，平静的眸子闪过一丝不耐，后者马上顿住话头，叹了一口气，“吴嬷嬷想看看皇太后，您看......”
皇太后闭上眼眸，深出一口气，将那串佛珠圈圈缠绕在手上。“去将青儿找来。”叫身边的人没动，她眉头微不可察地蹙了蹙。
青儿正是吴嬷嬷的女儿，吴嬷嬷丈夫早逝，青儿便是她生活的全部企盼。
身后的孙嬷嬷猛地跪了下来，伏在地上哽咽道：“青儿出宫办事，照说两日前就该回到宫里来了，可是......可是昨日打发去问消息的人来回，道青儿在路上不慎落了水，已经没了！”
皇太后平静如水的脸上破出一道裂痕，嘴角猛地抽了抽，“去将赵简给哀家找来！”
一温润如玉的声音自她身后响起，“母后找儿臣？”
转身之前，皇太后的眼皮跳了跳。
“她是你的乳娘！养育之恩无以为报！你就是这样报答哺育之恩的？”
赵简有些觉得好笑的样子，不答反问：“母后不问问那宫女做了什么？”
皇太后微微一哽。
她微微吸了一口气，平缓的语调中满是沉痛，“不管她做了什么，你都不能这样迁怒无辜！你怎么处置那个宫女哀家都没有意见，但是吴嬷嬷是慈宁宫里的人......”
“正因为她是慈宁宫的人。”赵简的语调也愈发柔和，“儿臣不放心这样是非不分的人留在母后身边。”
皇太后望着赵简神态自若的脸，仿佛看到了镜子中的自己。忽地笑了，这笑里有欣慰，也有讽刺。
“相鼠有齿，人而无止！人而无止，不死何俟？”赵简如同闲话家常，娓娓道来：“正是念及她对我有哺育之恩，念及她侍奉母后多年，儿臣才留了她一口气。”
皇太后猛地攥紧掌心的佛珠串，重新抬眸打量赵简，似乎从未认识过他一样。
慈宁宫众人皆是齐齐变色，要知道赵简每次来慈宁宫都是恭良和颜的，从来未曾忤逆过皇太后的吩咐，更遑论这样明显的冲犯，今日他说这话似是在骂那心术不正的宫女，但又明显还有另一层意味。这场面过于诡异，一时间廊庑下一片沉寂。
皇太后缓缓摇头，言语间的沉痛之意更加明显，鬓角花白的髻发在北风中越发刺眼，说到最后，竟有了几分哽咽之意，“吴嬷嬷逞口舌之快固然有错，但你肆意妄为，丝毫没有悔改之意，又将哀家置于何地？你眼里，还有我这个母后吗！”
赵简肃容，微微躬身道：“母后永远是儿臣的母后，儿臣也永远是母后的儿子，母后记得，儿臣亦不敢忘。”
这两句话就像一把锐利无比的刀，正正刺向皇太后的心脏。急气攻心之下，她险些站不住，青白的脸颊上忽然浮现数条青紫色的血虬，身边的孙嬷嬷赶紧上前扶住了她的手。
“你年少有成，立下战功，你皇兄力排众议赐你秦王的封号，这些年来多少人弹劾你功高盖主、拥兵自重，皇帝昨日大赦天下的懿旨刚下，你这厢就在建福宫做出这样的暴行来。”
皇太后的语气忽然变得锋利起来，恨铁不成钢道，“中和殿内弹劾你的奏章如潮水一般，你的皇兄为了你焦头烂额，连早膳都未曾吃多一口。你若非真想坐实这狂妄自大的名号来？”
赵简的回答多了几分讥诮之意，“母后也说了，儿臣是皇兄亲封的藩王，不过是杖杀几名奴仆，何须为那些莫须有的罪名而瞻前顾后？”
皇太后似乎看到赵简脸上有一层无形的面具被撕开了一角，她能感觉到面具之下的熊熊怒火，她能看到他眉宇之下隐隐的狰狞血光，血光内外煞气与戾气叫嚣着横飞着，她忽地想起他的称号——秦王。
秦王的秦，是一身转战三千里，一剑承当百万师的英勇善战；是骑虎游八极，剑光照苍穹的威猛无敌；是杀尽江南百万兵，腰间宝剑血尤腥的睥睨四方！1
而今日，这万分的气势不过才显露了万分之一！
“嗒嗒嗒嗒——”深褐色的念珠散落一地，引起一阵低呼。
赵
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简却恍若未闻，越说越快：“缘之一事，强求不得，即便强求得来，也是怨偶一双，相看两厌，母后比儿臣更清楚！以后......”
皇太后按住孙嬷嬷的手，慢慢站稳，再次抬眼望向面前这个俊秀无双的儿子，多年来的不详与不安之感在此刻达到了极点，她一步一步走向赵简，袖子下的手掌隐隐发抖，眼看着就要往上一抬——
“放肆！”明黄色的衮服忽然出现在游廊拐角处，元景帝大老远便喊道：“还不快与母后请罪！”
狐皮大氅在风中猎猎作响，元景帝瞪了一眼赵简，又朝皇太后的方向努了努嘴，语调又拔高了几分：“老三！”
赵简看着元景帝落得老远的仪仗，最后还是低了头。
元景帝大步走来，很快在两人中间站定，换上一张笑脸，好声好气安抚两句皇太后，又转身骂道：“你这个臭小子，母后为你操心劳累，你还不识好歹，不肯领情！让你一辈子打光棍算了！”
他左看右看，在赶上来的刘公公手里抢了一把拂尘，狠狠地朝赵简身上抽去，“还给我惹出这样的事端来，一天到晚没一个叫人省心！你都不知道中和殿的奏折都堆了多高了！那帮老顽固一个两个就守在殿前，死赖着不肯走......”
说到最后，他也有了几分真怒，甩拂尘的力度也跟着加大，有一下抽到了赵简的脸上，后者也不躲，抿着唇一言不发，只是拂尘扫至眼睑的时候猛地闭了闭眼。
拂尘是以羊毛与麻丝制成，平日里柔软顺滑，只是在来的时候拂尘上沾了雪水，蓬松的尘丝黏在一起，拂尘就好似一根根细辫子，赵简的脸上很快多了数道通红的鞭痕。
元景帝的手忽然顿了顿，又扬起拂尘胡乱朝赵简身上招呼两下，恨声道：“你捅了这样的篓子，就别想在京城待着了，有多远给我滚多远！”
“浙州来报，近日倭寇多有异动，你带上神机营的将士去巡视一番，与宋提督将沿海的防御工事修缮并加固一番，顺道将新研制的火器也带过去，去练练手......”
皇太后忽地拂袖而去，元景帝赶紧顿住话头，脸上变得不耐，一副眼不见心不烦的模样，连连摆手，“具体的我再派人与你细说，总之你先出发！”
赵简虽点了点头，脚却没动，望着元景帝，似乎还有话想说。眼看着皇太后的身影即将走过垂花门，元景帝大叫一声：“还不快滚！”
赵简头低了低，转身离去。
元景帝追着皇太后的身影跑了过去，“母后，地上有积雪，您走慢点，御医！还不快跟上，给皇太后请个平安脉，母后等等我啊，娘......娘亲啊！”
赵简大步走出慈宁宫，严寒中的风理应是凌冽刺骨的，但吹到脸上他却觉得刚刚好，将内心那团火压一压。
二十多年来，这是他第一次从被圈好的轨迹中跳出来，第一次做了自己想做的事，第一次说了自己想说的话，他不再顾虑那本就岌岌可危的母子情分，不再顾虑朝堂潜伏的刀光剑影，而这一切，都是因为有人触及了他的底线。
姜月是他唯一的底线。
忽然，他的脚步顿了顿，转过身来，刘公公追赶的动作差点没刹住，险些撞到他的胸膛上。
“追上了，哎哟，殿下您步子迈得真大！”刘公公喘了几口气，踮起脚与赵简轻声说道，“陛下说，叫您快去快回，他等着您回京一起过年呐！”
纷纷扬扬的雪落到脸上，赵简觉得一片沁凉。
他回身望了望慈宁宫，觉得内心那团火虽还烧着，却不再灼心灼肺，沉默半响，轻轻回了声，“好。”