阴云飞渡，寒霾漫卷，寨堡外的原野上，如骤然停止的雪一般，沉寂无声。
耶律慕令部曲去探敌方动静，最终只有技高胆大的铁青外出了一趟，带俩人悄悄摸索了两三刻钟，带回一个好消息，“大王退兵了，走的时候有些仓促，一些辎重器械还没来得及拖走，给我们拣了个现成的便宜。”
耶律慕才放心打开吊桥门，让部曲前去拖取。
恰逢游离赶到。
耶律慕恭敬作揖，向游离请教仓促退兵是何道理。
游离审慎地说：“我猜楚世子写信求援，与海津镇最近的地方，便是宋朝的青县，那儿有驻军，他们越境夜袭夷离堇大帐，才迫得原野上退兵去救。”
耶律慕恍然道：“原来楚世子的援军，用的是‘围魏救赵’的法子。”
既然寨堡无事，耶律慕极想去向贵客赔罪，不该在城头上说些着急忙慌的话。
游离回他，此时楚世子已歇息，待天明辰时后去拜访较为合适。
耶律慕从善如流。
他将披风解下，给游离系好，为他保暖，并延请游离，“小郎君冰雪聪明，如是多有依仗，城防布局、填石补垣之类，如是学术尚浅，请小郎君随我走一趟，指点指点。”
游离便跟在耶律慕身后，偕着义兄铁青一道，三人仔细视察寨堡破损程度，防御与战力又该如何修复。
铁青从怀里掏出酥泥饼，递给了游离。
游离默契接过，慢慢吃完这来之不易的宵夜。
铁青从腰间取下温热的奶酥茶囊，一并递过，并叮嘱说：“慢些吃，娘亲在灶窝里还给你热着夜宵。”
耶律慕看了更是由衷感激，两位外客为着寨堡的生死存亡如此劳心劳力。他唤铁青明日勘录损失的物资、需修缮的工事、采办的物料，一并做个册子递过来，再又客气致谢，让两人回院歇息。
游离吃饱喝足，一人霸占火炕，摊开手脚睡了个安稳觉。
翌日彤云密布，朔风凛冽，探头探脑的阵雪，泼洒了好几个回合。
游离起身时，辰时已过，秋上的针刺回毒时间亦过，不知他捱住苦痛没有。如果一命呜呼，形势于寨堡大不利。
游离洗漱完毕，喝过桌上摆放的小米粥，吃过鸡蛋青丝卷饼，将秋上替他做的两条鱼竿找出来，一大早寻好去处垂钓。
他挂着腰篓，怀里揣着两竿，将手掖在臂弯下，闲荡荡地走着。突见到前去贵宾阁的汤水婆子，就拦住她问了句：“贵客是否驾鹤？”
“驾鹤是啥叨叨？”
“婆婆您送汤水做甚？”
“二公子唤我去，候着两位贵客净沐。”
那便是没有驾鹤西去，游离给婆子赔了礼，继续走向耶律家最大的荷塘垂钓。他将浮冰雪被抓勾走，打了窝子，还嫌弃耶律家山石过于嶙峋，不便背依而坐，将恩赐的锦貂披风一裹，端坐在太湖石盘上。
那厢里，耶律慕正在院里，等待贵客起身，向他赔罪。没想到端水的婆子见到主人家就在门外，还恭恭候候的，被贵客拿了乔，就向他禀告：“那个瞎了眼的小郎君，像是钓鱼去了，碰见我，还问这边的客人有没有驾鹤——”
耶律慕将食指抵在唇中，婆子会意过来，驾鹤不是好话。她缩了缩肩，低头进门换水。
耶律慕回头看看院里的当值，点了一个得当的，对他说：“赶紧朝池子里放几尾鱼。”
值务做事足够贴心，先遣婢女送暖炉、围披、小食、热汤，几次三番扰乱了游离的心神，他再蛇形穿溜进槛石中间，忍着刺寒，悄悄的往塘水里搁放了许多鱼。
游离一坐一上午，酣然沉迷于此。孤石蓑笠翁，独钓寒江雪。
城在，人存，食足，亲睦，还没有什么能让他分神的。
是以贵宾阁前拒马道上，远远的传来稀落人马嘶鸣，他也未曾回头看顾。
因而也不知，有一小支雪衣卫飞骑，进得寨堡，将秋上接走。谢观微当先骑在白马上，窄肩劲腰，身似标枪，押着队伍驰向原野。
直到晌午，炎颜给游离烧了全鱼宴，正在摆饭时，耶律慕登门造访俨然作陪，才向游离传递两个消息：楚世子已离开寨堡，将亲随——即游离本尊——寄寓在城内，留下丰厚的食宿柴薪银；风传昨宿海津镇到处打仗，战况如何未经打听，寨堡稍待喘息，全城坚闭。
若是旁人听到楚世子撇下亲随不顾，还被二公子粉饰为寄寓食客，并伴有“丰厚”的赠银，怕不是个个要钻营进去，玩赏一两味薄情寡义的谈资；
偏偏游离一听到秋上离开，就旁若无人笑得猖狂，把耶律慕看得肉跳心惊。
既然撇下了他，那就是合着先前的意思，放他照身帖，任他以自由身行事。
秋上这个名字，在游离心里，也成了规规正正的“楚世子”，极好的身份尊荣。
炎颜在桌底小伸一腿，蹬到游离的脚踝，将他的笑容打闪，“消停些，公子跟前长点眼力，莫以为你得了郁火之症（神经病）。”
那些婆子、农夫搬弄是非的话，早就传到她耳朵里，她脸上不声张，心底也觉得自家银被单独撂下，委实失了里子面子。
哪晓得自家阿银笑得白牙尽展，知子莫如母，一瞧这发落就是正中下怀的。
游离一肃形貌，“多谢公子收容，某也不是吃白食的，愿效犬马之劳。”
耶律慕趁机说：“如是愧怍再请，小郎君午后去探得些确切消息？”
“诺。”
一顿饭吃得宾主相宜，除却主人身份，耶律慕谈吐随和，持礼恭谦，尤其对着可笼络的人才时，往往不吝赞誉，听得炎颜的老脸都搁不住。
铁青是个闷葫芦，从头到尾只听，非问不答。
游离只顾着吃，稍微分神想了下，还是耶律慕好说话，在楚世子跟前，要遣词造句端着说，还不能听掉他的任何一句话……
桌上活络气氛的自然是炎颜，先说些体己话，再感激主家公子对哥子们的看顾，一并承谢耶律慕想得周到，连放鱼换水这样的细事，都给二郎考虑到了。
耶律慕借坡下驴，言称小郎君乃寨堡福星瑞兆，得他庇佑才能护住所有人周全，平时请神都不得利，不若转施柴薪银，奉他为镇宅之宝。
游离厚颜听完，暗想偌大一座寨堡，提溜不出两三个顶事的么？把他吹捧得腾江倒海无所不能的，只怕有更为难的差事嘱上。
耶律慕拿出五百两银票，并释疑说：“这是楚世子交付下来的‘柴薪银’，不称‘茶水钱’，专呼俸禄名，等额比齐大宋三师之年俸，可见他私心里极为看重小郎君，如是承贵接下，举之不武，现悉数转交。”
游离听得眼皮一跳，一年给五百，准则定高了，来年如再漂浮于此，哪里寻得牛毛。嘴里淡淡说：“受之不恭，予我无用，一者转兑不开，二者寨堡亟待修缮，不若好钢使在刃上。”
耶律慕谦雅一拱手：“如是疏忽了，回头吩咐账房，按月银发放，小郎君不必再推辞。”
“诺。”
耶律慕见寒暄已够，告辞离场。
炎颜逮住机会问：“楚世子那边，是什么意思？”
直到此时，游离才猛然醒悟，凌晨由人耳提面命的一句“这点你须记得”，到底是哪点要他记得，又遭别个嫌弃的。
原来是楚世子不知他的出身来历，不清他的过往经历，就骨鲠在喉，最终弃之不用。
这不整整好吗。
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游离十分受用的样子，跟炎颜交代了，“他曾说肃整边关需人手，但又忌惮我来历不明，所以半路上把我撇这儿了。”
铁青道：“撇这儿还朝你身上使银子？”
游离：“楚世子舍得收买人心，铁哥又不是不知道。”
炎颜：“一年就给五百雪花银，你这人心可真热乎。”
游离眼神微异，“你们就没想过，当真要用起我时，往回赚的比这更多？”
炎颜叹口气，“说得也是，看楚世子行事，不像是做亏本买卖的。”
铁青：“他那人谨慎，说不准还要查一下阿银的出身。”
游离笃定道：“这是毋庸置疑的。依他那性子，一定会派人去蜀池，调档大索貌阅，再火速回传消息，我估摸着前后不超过三个月时间。他要查也不打紧，我对他没藏什么坏心，就是这前前后后的行为，会惊动郡公孟钦一。届时他也一定会派人来寻我，我若不找个稳妥的去处，难道还是受困于麒麟塔中，被他掌控一生么？”
炎颜一听，还有这一层关系牵连在内里，顿时不吱声了。
她不是蜀池人，并不十分了解阿银的前半生渊源，知他现在躲避蜀池郡公，不愿归故里，听得铁匠说，是避免与郡公兵戎相见，免除蜀池动荡。
郡公把持着阖郡上下的势力，又受宋朝宝印册封，以阿银现在的白衣遗民身份回去，无疑是再落虎掌，即便阿银凭着故国的拥趸起事，万难而成功，但在萧墙内舞干戈，无论结果如何，都无法改变大宋是正朔的事实。
所以说，阿银归与不归，反与不反，于自身有较大差池，可能对旧部子民无益，还极有可能引起宋朝的弹压。
这些道理，铁匠早就厘清，他的小主阿银虽然没有敞亮来说，但也是心知肚明的。
两人有默契，从来不朝这道创口上撒盐。
今朝炎颜无意捅破这个缺儿，铁匠三缄其口，锯成了闷嘴葫芦。
炎颜左右打量一眼，有些懂了，便慈眄游离，“二郎，我这半路捡来的便宜娘，跟你跟惯了，平时也少不得你的荫蔽，你要是不嫌弃，不管去哪里，都带上我。”
游离点头，“我们仨就在一起。”
午后，铁青整理好修缮所计的采办工料、役钱、各项费用等，送给耶律慕过目。炎颜也没闲着，竟然觍着脸去问账房里要来了游离的月钱四十二两，塞给了他，贴心地说：“公子要你外出打探消息，弯弯角角的，少不得一些打点。我这边还有点赏银，伺候世子爷得的，干脆二一添作五，都塞进荷包里，细细给我打算。”
装备妥当，铁青与游离两人乔装一番，领耶律慕的命令外出公干。
出了护城河，身后吊桥门查亚响着挂起，恢复了寨堡坚壁清野的风格。原野上，雪泥泛滥，处处都有重械车辙压过的痕迹，披落褚红人血，入目所及皆是凄凉的冷意。两旁山冈，残枝断木，燹火焚烧，成片累及，失去生机。
战争的萧条大致如此。
游离扣缰徐徐踏过山道。
铁青在后，一并看着夹道的荒凉。
游离说：“蜀池若能避免这些战火，也是好的。”
铁青道：“我懂。”
“还记得当初锦里宫的一个宿卫，名叫林秀君的？”
“不就是你说的兵司监典狱？”
“是他。”
“如今与你相认，能为你所用，也是好事。”
游离慢慢说：“他还提到，昌平县令起高墙坚壁，加固城防，至今未纳孟钦一的招抚，逢年遣使上表，请求追封昌平号予我。”
“那你想回去么？”
“还不到时候。”
“无论小殿下做什么，铁某誓死追随。”