尸体被抛入火坑中，火苗席卷而上，顷刻包裹吞没。
“这么说，这些人都是突发疫病，无路可去，来竹林寺寻生路。”宋温陶从火焰中移开眼珠。
静修和妙音手持佛珠，平静地念完超度的经文。
“正是。”静修颔首，“前段时日，江州爆发水患，百姓家园倾覆，浮尸川上。”
傅迟晏意识到什么，“丹阳郡水系发达，淮水与江州大川相通。”
“不错。”静修眸中闪过悲悯色，“河水充盈时，江州北的一截浮木，顺流直下，半日可抵丹阳。”
在场的人不约而同地沉默下来。
浮木可半日抵丹阳，浮尸自然也可以。
疫病与尸体向来如影随形。
“那……”扶容飞快地瞟一眼火中尸，小声嗫嚅，“火坑里烧的，都是江州人？”
静修一时没作声，垂下双眸，往前推一格手中念珠。
“不是。”一直在近旁闭目祈祷的妙音，睁开她那双灵妙的眼，“是青山脚下，临水村人。”
扶容瞪大眼睛，满目不解。
“水患之后，饿殍遍野，流离失所的百姓为了寻个生路，必然会出逃。”傅迟晏抱着剑，看向妙音，“顺水而下的，恐怕不止浮尸，还有顺水而下的流民。”
“施主说的不错。”
“所以……”扶容等了半天，见没人说起下文，默默咽了口唾沫，忍不住又问出声。
“施主们上山前，不曾路过临水村？”妙音看向宋温陶。
“村中并无异…”宋温陶说着，回想起她不经意间看到的，村民投向马车的热切目光。她慢慢抬起眸，“那些村民有问题？”
“他们是江州人。”他们一行人边谈边行路，此时已到竹林寺门外。
门开着，往寺内望去，斑驳血痕清晰可见，眼前的门槛上，还有一道弯刀劈痕。
“这是他们干的？”宋温陶眸光微动，看向妙音。
“临水村是青山脚下的小渔村，依着河流平缓的浅滩而建。”妙音说，“逃荒人抱木苦撑半日，瞧见水边有个炊烟袅袅的小村落，自然欣喜。”
“头几日，村民们还帮着捞尸救人，接济口粮。可这世道下，何处的百姓不贫苦？”
“粮食不够吃，人也救不过来，自然爆发争端。”妙音双目轻转，望向山下，“落难的虽都是苦命人，但可并不都是良善之辈。”
她的唇角似乎轻轻弯起，露出一个几不可察的微笑，“倒不如说，乱世灾年，穷凶极恶之徒更长命。”
“妙音。”静修淡淡督她一眼，“莫妄语。”
妙音颔首认过，眸色清冷，“净由法师还病着，我去照料。”
她踏入寺中，转入西院。
“几位施主远来是客，此时相会，自有佛缘。”静修道，“寺中如今不便待客，前面有个小亭，烦请移步。”
小亭建在青石道旁，石道连着青山山阶，正是宋温陶他们的来路。
“宋施主与竹林寺缘分未尽，净由法师料到，宋施主会有此一行。”静修从衣襟处取出一卷蓝布包裹着的卷轴样物什，“她托我将此物转交给殿下。”
静修说着，忽然压不住似的，侧身掩口剧烈地咳嗽两声。
蓝布包裹摔在地上，卷轴状的绢质帛书散开一角，上面像小孩子乱画一样散落着奇怪的图形和凌乱的墨字。
宋温陶俯身去捡，忽而动作一顿。
有两个字像咒文一样印入她眼底，她心中咯噔一下，仿佛遥远的幽微处，传来了大祸将至的劫钟的悲声。
苍凉的余音震得她指尖发麻。
宋温陶动了动僵硬的手指，将帛书捡起。
她后知后觉地意识到，方才静修师姐将此物递来时，称她为殿下。
“净由法师还好吗？”宋温陶眨眨眼，压下乍起的情绪。
“故人得见，济世功成，心愿已了。”静修颔首作别，“殿下莫行夜路。”
宋温陶抱紧包裹，看了眼夕阳下的竹林寺，和被夕照拉长的，比丘尼高大的影子。
黑烟还在升往天际。
宋温陶想到染病的净由，低咳的静修，忽而想，那火坑里焚烧的，大抵不止山脚村民。
她回过头，紧紧地闭上眼。
再睁开时，眸中的痛苦迷茫，彷徨挣扎已然消散，她攥紧包裹，目光坚定地抬脚走下黄昏时分的幽暗山阶。
山中清寒，行至半山腰，林中忽然起风。
“有人。”傅迟晏停下脚步，抬手拦住二人。
宋温陶听到粗重的喘息声，有人从树后绕出来。
那是一个脸颊枯瘦的女人，四肢却不协调的粗大，她手里拖着一柄沉甸甸的斧头，遍布血丝的眼恶鬼一样，死死地盯住她。
“交出来。”她的嗓子破锣一样，威胁之语像兽的低哑嘶声，“把东西交出来。”
她拖着斧头向三人逼近，口中几乎流涎，“把吃的交出来！”
她不知从哪里爆发出惊人的力气，抡起斧头朝他们砸过来。
宋温陶护着扶容退后，傅迟晏剑未出鞘，扬起的剑鞘干脆利落地劈向失控的斧头。
斧头重重地砸入一边的山野，枯瘦的女人踉跄几步，悄无声息地趴在阶旁的山坡上，不动了。
她衣衫褴褛，裸露在外的四肢肿胀不堪，裂开的皮肤渗出蜿蜒的血。
“这是……”宋温陶上前两步，“虫疫。”
突然，她脚边传来咔嚓一声脆响。她抬起脚，发现自己踩碎了什么东西。
是某种螺类的壳，绿灰相间，碎片暗淡无光，尖端是像钉一样的螺旋，是那种随处可见的河螺。
她却盯着看了片刻，受惊似的，猛然后退。
险些跌倒在石阶上，还是扶容眼疾手快地托住她的胳膊，才让她稳住身形。
她顾不上其他，厉声提醒想要查验那具奇怪尸体的傅右监，“傅迟晏！如果你不想变得和那具尸体一样，就赶紧躲远点！”
“这是虫疫！别碰她！”她深吸一口气，闭了闭眼，“也别碰钉螺和附近所有的水。”
傅迟晏抬起欲探的手，乖乖退后两步，忽而神情一变，缓缓比了个噤声的姿势。
三人对这种状况已然有了默契，悄无声息地藏入林中，没一会儿，听到若有似无的说话声。
“声音明明就是从这边儿传过来的。”一个男人呸了一声，“臭娘们，拖着个孩子藏哪儿去了。”
“
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放心吧，她跑不远。哎，老翟，你瞅那儿，是不是有匹马。”
“让你找人呢，你搁这马什么马！马被冯老大牵走了，他宝贝着呢，你别惦记那口了。”老翟啐道。
“可我真瞧见了，你瞧，就在那往上走呢，尾巴一甩一甩的。”
“哪儿呢？没瞅见啊。”
宋温陶看见了。
那是一匹黑色的骏马，马背上套着略显陈旧的马鞍，两边挂着装行囊的灰扑扑的布兜，活像一个异族贵公子穿了一身褴褛衣。
此时，那个贵公子正欢快地朝她们小跑过来。
“这不是我们的马吧？”宋温陶问。
“不是。”傅迟晏说。
“我们的马应该被他们老大牵走了。”扶容补充道。
三人刚压低声音交流两句，就听到不远处爆发出欢喜的呼喊声，“哎哟！还真是。今天有肉吃了。”
“吃不成羊肉，总得让我尝尝马肉。”他眸中精光闪烁，“小孙，我在这儿守着，你去让弟兄们带着家伙什来。”
“得嘞。”
小孙下山去了，老翟盯着那匹马，不近不远地缀着。
忽然，有什么亮晶晶的东西闪了一下他的眼，他定睛一看，发现草叶中藏着一个戴发簪的女人。
“臭娘们，可算让我找……不对，那女人哪儿有发簪。”他细小的眼睛里闪过警惕，紧接着化做惊喜，“我知道了，这是贵人啊。”
青山山脚的石阶旁停了一辆马车，枣红色的大马就拴在一旁的大树上。
一旁守着几个人，喝了他们加料的水，全都倒下了。
冯老大命人将人捆起来丢进柴房那个，又把马牵走。
把马车上的东西洗劫一空，还安排了人在山脚下蹲守。
没蹲着，倒是被他先给撞见了。
老翟搓了搓粗粝的手，邪笑着摸过去。
瞧那装扮，指不定是个世家贵女。让他看看，他这辈子都踏不进的高门里养出来的女儿，尝起来是什么滋味。
老翟拨开枝叶，看到一个瑟缩的少女，姿态楚楚可怜。
他正要扑过去，后颈处却陡然生起一阵凉风。
他的后脑猛然遭受钝击，眼前一黑，眼珠翻起，晕死过去。
傅迟晏收回剑柄，打算把人拖到一边。
“别碰他！”躲在另一棵树后的宋温陶藏身时也没闲着，抖开净由法师给她的卷轴快速地扫了几眼，发现上面散落着一些记录。
记的是身染虫疾的病人变化。皮肤红疹，眼睛泛红，身体肿胀……凌乱而详实。
“挑开他的衣服看看，有没有红色的疹子。”宋温陶眼睛盯着帛书，头也不抬地吩咐他。
傅迟晏依言照做，捡了根树枝，挑开他的裤腿，看到脚踝上有一小片红疹。
“有。”傅迟晏如实答。
宋温陶屏息站起身，也指挥着两人退开，“那我们离他远点。”
太阳落下山去，林中变得昏暗幽冷，帛书上的字渐渐看不清。
远处亮起星星点点的篝火，响起嘈杂的说话声。
这是山下的村民带着人来了。
“姐姐，我们现在怎么办？”融融牵着她的衣袖，紧张地问她。