“臣明朗参见陛下。”
“济州商司浣沙参见陛下。”
皇宫内，皇帝刚下朝回到了乾坤殿内，便宣静候多时的明朗等人进来。
“明朗，济州一行，可有什么障碍吗？”崇霄皇帝喝了一口茶：“这济州的茶和往年比，口味更生涩了些。”
“启禀陛下，济州匪患，人人惶恐。济州新任通判立誓屠匪，和臣共拟奏疏一封，现呈于陛下。”
太监将奏疏呈于崇霄皇帝。
“乌漆寨是我朝大患，朕痛恨已久。怎奈过往济州知州、通判走马观花，并无力抗匪。此次朕命你同新任通判协管济州，便是想彻底除掉这匪患。朕将于济州城外五十公里处驻兵，此兵，专为除匪之用。现在便密任你为朗威将军。来人，将济州之兵的调遣虎符交于朗威将军，由朗威将军率领此军。”
“臣接令，谢圣上。”明朗郑重地接过虎符。
“济州通判浣礼，为人正派，是可用之才。你二人奏疏所提及能工巧士一世，工部尚书自会助你。”
“多谢圣上。此事臣将同工部尚书再议。”浣礼再次行礼。
“济州商司？”崇霄皇帝注意到了一直候跪的浣沙：“因何同明朗一同见朕？”
浣沙怔了怔，他也不知道他为何要出现在这乾坤殿内。他总不能说只是想见见月朝的皇帝吧。
思量了片刻，他说：“臣原本为一游历四方的道人，因痛恨济州匪患，便还了俗，决议同朗威将军、浣通判一同抗匪。臣担商司一职，本意是应浣通判之托，清理济州城内匪患眼线。济州城内眼线众多，防不胜防，通判大人刚有抗匪意图，家眷便被乌漆寨挟持了。臣也曾入那乌漆寨的匪巢以“假降”之词解救通判家眷，此次面圣，便是容圣上海量，通判大人明面近匪，但剿匪的决心不容半分置喙。”
“如此甚好。朕相信你们！”崇霄皇帝点了点头：“既然你到了朕的殿上，朕也不叫你空手回去。朕赐你一道'免官牌'，可伺机免去济州大小官员职位，择良人上位，包括济州知州。待济州匪患得除那一日，朕自会论功行赏。”
浣沙接过这道意义非凡的金牌，向皇帝叩恩。
“多谢圣上，臣定会秉公行事，不负皇恩。”
“明朗，去看看你三姨母吧，她近日常提及你。”崇霄皇帝笑了笑，向明朗说道。
“多谢圣上！”
·
“贤妃娘娘在御园内赏梅。”
贤妃娘娘的湘雅苑内，一宫人告知明朗等人。
宫闱深院，一般外男都不得入。但是明朗自幼常来看姨母，崇霄皇帝便给了令，准予他常来后宫看姨母。
“无妨，我去御园见娘娘便是！”明朗示意浣沙和他同去。
浣沙心下打退堂鼓：贤妃娘娘不会再问他为何要和明朗同来吧。他的脸上写着尴尬两个字，问向明朗：“我，方便吗？”
“沙弟那晚还在夜吟，要活的潇潇洒洒，如今看，胆子......小了甚多呢？”明朗笑他道。
“去就去，谁怕谁！”浣沙立马严肃起来，有种壮士赴死的凛然。
明朗“噗嗤”一笑，“沙弟，我三姨母贤良温柔，不会为难你的。”
御园内，清雪染红梅，贤妃娘娘独自立于梅树前，身着红白相间的大氅，眉间点着梅花钿，肤白胜雪，与这红梅白雪相得益彰。
“三姨母......”
听到声音，贤妃从凝思中回过神来：“是朗儿，你从济州回来了？”
“是呢，朗儿想念姨母，所以拜见完圣上就过来了。”
“对了，姨母，这位不是外人，是我的好兄弟浣沙，同我在济州一同住。”比起和皇帝的交流，明朗看起来自在多了，直接提溜了浣沙来介绍。
“既然是明朗的朋友，浣公子在我这里也莫要拘束了。”贤妃娘娘道于浣沙。
“多谢娘娘！”浣沙言：“我见娘娘对此梅凝望良久，莫非娘娘爱梅。”
“正是，想当年，我在易之女塾时，便植下了一树梅，每到冬天，那梅花独留于世间，迎雪绽放，实在是不同，从此，我便爱上了梅。所以，一到冬日，其他嫔妃闭门不出，唯有我还来这御园赏雪观梅。”
“谁说只有你，还有我呢！”一巧笑倩兮的女子从梅间映出了脸。
是月瑶公主。
月瑶公主向贤妃欠了欠身：“儿臣向贤妃娘娘请安。”
当崇霄皇帝还是太子时，明朗便常常去太子府看望姨母，和皇子公主们自小相熟。
明朗拱手做辑：“月瑶公主也喜欢梅花？”
“梅为花中品节最贵者，不在春光里同众花争俏，却择了这众花舍弃的寒冬，一枝独秀。”月瑶公主说：“任百花走那熙熙攘攘的阳光道，我自孑然走我的寒霜风雪路。这，不就是高洁吗？”
“所以月瑶公主也喜欢在这御园踏雪寻梅？”明朗笑道。
“百花争双季，唯有菊、梅各自执掌一季。冬日赏花，便只有梅了。”月瑶公主折了一枝梅，身后的丫鬟递上来花盘接着。
“月瑶今年办了及笄礼，已经到了议亲的年纪了。这满城的贵公子们，你若有相中的，可悄声告于我，我当向陛下禀明。”贤妃娘娘也折了一枝盛开的梅，放在那花盘中。
月瑶公主将贤妃娘娘折的梅花从花盘拿下：“月瑶只喜欢采一些含苞待放的梅，看着它一日日盛开，心下才有期冀。若采了这盛开的梅在寝殿放着，看着它一日日凋零，起不心塞。儿臣的婚事，自有父皇和母后惦念，便不劳娘娘费心了。”
贤妃娘娘在宫中多年盛宠不衰，即便是皇后，也要逊她三分。月瑶公主是皇后所出，自然是要为她的母后出头，心中对贤妃多有几分嫌意。
“嫡公主的婚事，皇后娘娘自然是惦记的了。”贤妃娘娘不失尴尬地笑道。
明朗上前折了几枝盛开的梅，笑着递给贤妃娘娘：“娘娘，梅花花期甚长，您喜欢尽管把盛开的在寝殿放着，若是花要谢了，直接换成新的就好了。这满院的梅，够您摘了日日去赏了！”
“明朗！”月瑶公主喝了一声，眸中带着些许的愤懑。本是瞧着明朗从□□穿来了这御园，她才悄悄跟来的。
明朗抬眸看向她，她甩了一个“哼”字便气冲冲走了。
“朗儿，此次回京是为何事？”刚才被月瑶公主打断，贤妃娘娘这才忆起刚刚想问之事。
见四下无外人，明朗递上手背，贤妃将小臂搭在明朗的手背上。
“姨母，我此次回京是为乌漆寨的事来的......”明朗便将济州之行一一告知贤妃，包括易之女塾的事。
“易之先生是我的老师，我与她相处六年
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，她自是高风亮节。平素里，先生喜欢简衣素行，对首饰华衣并不热衷。但先生颇爱焚香，享清旷之乐。前几日皇上赠我一白玉双耳贴像炉，焚香在合适不过了，你这次回济州，便去一趟女塾，交于先生吧！”
“姨母，我自会转赠易之先生的，请您放心。前几日，太保常先生也去了济州，同易之先生会了面。”明朗提起常先生，前些日，常先生从济州离开时，满脸愁云。
“常先生等了易之先生半生了.......”贤妃娘娘叹道。
“可易之娘娘明明也是孑然一身啊......”明朗不解。
“易之先生出身京城的富贵之家，同常先生师出一门，二人是师兄妹的关系。易之先生早年曾去庙中祈福，不想途中马受了惊，驭马的马夫在马蹄的血溅下失了魂，那匹烈马狂奔拉着马车行了几十里到了崖口处，易之先生连人带车被甩下了崖。所幸的是，被一路经的少年所救。”
“那少年本是京城里金铺商的公子，和易之先生门楣相当，情投意合。待易之先生养好伤后，二人便将亲事定了下来，只待成亲。”
“可是，后来突发战事，那少年的父亲有通敌之嫌，满门被斩。听说那少年连夜得了消息，逃了。后来，便有了乌漆寨。”
“那少年如今如何呢？”明朗继续问道。
“我师从易之先生时，先生还正是青春年茂之时，常常为此事而揪心。听闻那少年虽主持着乌漆寨，但出头露面的都是秋家人。少年在时，乌漆寨还不似现下如此猖狂......”
“那少年，已经......”明朗问。
贤妃娘娘点点头：“殁了。”
“因何？”
“未知......或是因为病殁。但是那乌漆寨听说还给他建了庙宇祭拜......”贤妃娘娘叹了一口气。
浣沙听到此处，也不由地心塞。同时，悄悄用密语传于浣溪。
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从贤妃娘娘处回来，明朗整颗心都沉沉的。
所办之事，还有一件，便是同二姨丈去要几个合适的能工巧匠，一同研究项圈之事。
“沙弟，时辰尚早，需我带你在京都逛一圈吗？”明朗说。
“嘻嘻，恭敬不如从命。”浣沙乐得多耽留一会儿。
明朗纵身上马，浣沙上马，清风朗月一左一右骑马护于两人两侧。
“明兄......明兄......”背后有人呼唤，明朗回眸，苏畅畅正紧了缰绳：“吁.......”
苏畅畅喘着气：“我进宫门的时候看到清风朗月一直等着，就知道是你也来了。”
“苏兄，好久不见啊！”明朗下了马：“苏兄近日在忙些什么？”
“嘿嘿，我有什么可忙的。今日随母亲去觐见皇后娘娘。”苏畅畅的母亲是诰命夫人，也是皇后娘娘小时候的玩伴。
“我也是刚刚才从贤妃娘娘处归来。”明朗说。
苏畅畅靠近明朗耳语：“可曾见到月瑶公主，我今儿入宫本想见见她的，可惜了，她却未在皇后处。”
“我见到了呢，在御园见到她采梅了。”明朗实言相告。
“听说陛下要张罗月瑶公主的婚事了......”
“苏兄不会对月瑶公主有意吧？”明朗哈哈笑着。
“......”