半个时辰后，月满西楼时，分头行事的众人次第返回大堂。
伙计端来热茶点心便和掌柜躲去了帘后，左右厢房门户紧闭，正方便姬珣几人商议要事。
“大人！”等不及吃口茶，兰措理了理散乱的鬓发，气喘吁吁道，“上下左右皆已找过，贡品定已不在驿馆内。四下空旷，也不知藏去了哪里。”
“马厩那边并无异样。”疾风接过水影递来的热茶，举目环顾同坐的众人，“驿马数量与我几人入住时相同。”
“路上也无异常！”泉醴举起茶水一饮而尽，紧攥着空杯，眉心紧攒成结，“除却去往南渡的一路，寒烟路上全无车辙痕迹。今儿个晚上的雨也忒大了，莫非这天象也在那人预料之内？”
姬珣眨眨眼，轻举起杯盏低眉浅啜，仿佛众人的发现皆在预料之内。
大伙正四顾茫然，又一道脚步声自门外匆匆响起。众人抬头一看，却是许久不见踪影的追影，不知从哪里寻来十数套水靠，气喘吁吁得疾走而来。
泉醴几人忍不住面面相觑。
“这是？”兰措垂目望向姬珣，小心试探道，“大人要下水？”
姬珣搁下茶盏，招招手示意追影入内，一边颔首道：“驿站四下空旷，如今只剩一处地方，兰大人和小泉将军还不曾寻过。”
“世子爷的意思是……”
兰措看了看桌上的水靠，又看向姬珣，一脸惊愕道：“南渡？！”
姬珣举目望向月影星稀的遥处。寒鸦凄鸣、寒月脉脉，寒烟路里外杳无一人。
少顷，他收回视线，转向兰措几人道：“依照常理，雷雨过后的泥地该更容易留下车辙才是，几位是否好奇，今日的寒烟路为何不见车辙？贡箱又重又沉，若非凭空消失，除却南渡，方圆十里还有何处能藏住？”
“岂有此理！”
听懂他话中意，泉醴两眼喷火，倏地拍案而起，怒道：“木箱封蜡上油本为防蛀防虫，而今却为他所用，作了放水之用！”他转头看向兰措，怒气冲冲道，“兰大人放心，今日有我在……”
“等等！”见他伸手就要去够那水靠，兰措倏地站起身，摆手道，“小泉大人，现下月黑风高，又刚下过雨，南渡水位正高，此时下水实在太过凶险。而今既已确认贡品在河里，不若等明日，待水势落下，再下河取箱不迟。”
“兰大人此言差矣。”追影拎起一身水靠递给泉醴，面露不悦道，“正因为雨后沙土堆积、水位升高，沉到水底的箱子才有可能顺流而下‘一日千里’。再者，兰大人何以确定那人没有帮手？若有人在对岸先我们下了河，取走了贡品，大人待如何？”
“可……”
“大人！”
正是年轻气盛之时，泉醴如何听得进那些个谨小慎微的高谈阔论，倏地大手一挥，朗声道：“离家太久，大人莫不是忘了小爷我是谁？”
“兰大人莫急。”
明白兰措担忧之事，姬珣上前一步，接过话头道：“小泉将军又不熟悉南渡水势，此时下河的确凶险。两位若是不弃，不若让疾风追影陪同小泉将军一并前去？”
“再好不过！”泉醴又拎起两套水靠，一套递给疾风，一套递给追影道，“方才路上便听追影兄提起，说府中几位水性甚好，难得有此机会，正好与几位切磋切磋！”
他剑眉微挑，笑道：“就比谁先找到紫鲛珠，如何？”
“甚好！”追影笑着接过水靠，颔首以应。
“如此，”兰措的视线在他几人脸上来回，蓦地轻出一口气，颔首道，“下官多谢小侯爷周全！”
“不必多礼……”
*
月上中天时，混着嘈杂人声的哒哒马蹄靠近又离去，嚣喧过后的前院倏而空旷，一时只剩冷月空照，西风独自凉。
一楼西北角厢房，朝南的窗子口，一张崭新的楠木四仙桌临窗而置。
窗上点了一盏油灯，灯火摇曳，泠泠描刻出精雕细琢的梅花纹窗棂和楠木桌边相对而坐的主从两人。
朝南方向，手捧热茶的苏小世子怔怔盯着窗上的灯影，听窗外嚣嚷乍起又渐次宁谧，见圆月徐徐高升又悄然隐落，任子悠先生磨破了嘴皮子，苏小世子依旧一动不动，一言不发。
“叩叩——”
“子阶？”
叩门声响起时，一只不知从哪里角落生出的蛾子闷头撞进灯罩，扑棱着双翅，挣扎不休。
苏升的眼睛微微睁大，握着茶杯的双手倏而收紧。
“世子爷，”右首的林子悠站起身，看了看房门方向，又垂目打量他神色，试探道，“是珣世子和云姑娘。”
“啪”的一声，蛾子撞进火里，一缕轻烟飘出灯罩，眨眼无形又无迹。
苏升下意识张开双唇，手里的茶杯握紧又松开，待发出声音之时，才惊觉喉咙口仿似灼了烈火般得疼。
“子、先生，”他垂下目光，轻啜一口茶，待咽下喉口痛感，沉吟片刻，徐徐道，“天色不早，迎客人进门后，先生且先回房歇息。”
“是。”林子悠轻叹一声，绕出桌旁，揣起双手往门边走去。
“吱呀——”
“世子爷、云姑娘。”
“子悠先生……”
几步之遥传来簌簌衣响、絮絮问安。
沾了夜凉的风钻进倏而大敞的门廊，拂过拖曳坠地的衣摆，缠绕进层层叠叠的帐幔，牵起盈盈灯火，墙上、窗上，乃至桌上的影霎时活了过来，绕着晚风左摇右摆。
苏升听见子悠先生离去，房门闭合的声音，不多时，两道沉而缓的脚步停在他身后不远处。
茶盏清悦，流水声声。汩汩的茶水声紧跟着响起，他的眼前霎时一片朦胧。
“可愿说了？”姬珣两人提着热气腾腾的茶壶落座他左右，也不看他神色，只拿起茶杯，提盏续茶。
茶氲升起，眼前再度一片朦胧，苏升下意识睁大双眼，脑中浮现却是彼时飞蛾扑火的画面。
是身陷囹圄被逼无奈，还是自毁长城罪有应得？
“这钥匙，若你不曾交给二哥……”
姬珣将房门钥匙放到桌上，执着茶杯抬头看他：“虽不在房中，想来你也看得清楚，那些刺客的目标很是明确，不问对错，一心只想要天字一号房里人的性命。在他最初告知你的计划里，可有这出？”
苏升呼吸微滞，视线相撞，又陡然别开脸，面色惨白。
姬珣眼里浮出无奈，放下茶杯，沉声道：“他许了你什么好处，骗我不算，时至今日还替他隐瞒？”
不知想起什么，苏升双手成拳抵在桌上，眼底倏而掠过一丝意料之外的惊慌：“不是……”
“不是？”姬珣紧追不放，“不是什么？”
苏升却骤然收了口，垂敛着眼眸不发一言。</p
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灯花瘦，夜漏点滴残。
见他再次缄口，姬珣目光愈沉，想了想，面色冷然道：“非要我将此事上禀天听，让圣上来裁断？”
“不可！”
仿似被一脚踩中了尾巴的猫，苏升陡然直起身，噙着惊恐的双眼霎时瞪得浑圆。
对上姬珣满眼莫名，又似骤然颓了气势，他垮下双肩，抽着鼻子小声嘟囔：“二哥，饶了弟弟这回，莫要上呈天听，可好？”
他惊惧之事并非陈三，而是上呈天听？
旁听半晌，宋晞似明白了什么，思量片刻，突然开口道：“小女僭越，今日才知何为‘旁观者清’。苏世子身在其中看不分明，小女却看得清楚，苏世子与小侯爷自小相知的情谊，真真叫人动容。”
她语调轻闲，好似提醒，又似乎只是随口感叹：“苏世子多虑，若小侯爷当真只认理不帮亲，不说圣上，只说令尊文安伯，”她的眼里浮出清浅笑意，又道，“又如何会不知世子爷在南州所为之事？再有，南州城上下以侯府为尊，小侯爷因何束手束脚，甚至不敢深查陈三？”
苏升不可见处，宋晞陡然抬眼看向对过的姬珣，视线相触，眼里掠过默契天成的狡黠。
“自是为了苏世子你。”
“为了我？”苏升陡然抬起头，眼里浮出迷茫。
宋晞颔首，一脸理所当然道：“陈三曾亲口告知，说与苏世子一见如故已成莫逆，若让他知晓自小与你相熟的珣世子在背后默默追查，势必影响你二人情谊。”
苏升目光一颤，低垂下眼帘沉吟不语。
直至茶氲四散，雨后的月华斜照进窗，他抬头望向窗上的灯罩，良久，眉头倏地一松，抬起头道：“二哥若是不嫌啰嗦，我便从头说起……”
姬珣收回投向宋晞的视线，剑眉微挑。
“初到南州那日，我见南州城风景如画，立时起了玩乐的心思，回府便与子悠先生商议，先不给二哥下帖，只让我自在闲玩几日……至于闲梦楼，”苏升抬眸偷觑姬珣，刮了刮鼻子，一脸讪讪道，“不敢欺瞒二哥，的确是早就听过如烟姑娘的大名，还听说闲梦楼内风雅堂皇，最为南州墨客所喜……”
“第二日，我想去闲梦楼探访，又怕伯府世子的身份让楼中人不自在，便问府中下人借了长衫，轻装简从便去了。谁成想，”话至此处，苏升眼里倏而掠过一丝讥讽，低垂下眼帘，神情淡淡道，“传闻中才学无双的文人骚客、心性高雅的清倌雅士，原也是‘凭衣度人’的浅薄之流，我在闲梦楼闲走了半个多时辰，楼里竟无一人相迎。”
想起什么，苏升神情一顿，眼里倏而涌出些许黯然：“只有一人……”
那独一无二笑脸相迎的，自是与他一见如故的陈三公子。
他两人的相识正如先前推断，姬珣不以为怪，思量片刻，接过话头道：“那日是你与陈三第一次见面？”
苏升倏而目光闪躲，十指紧握又松开，俄顷，颔首道：“彼时我以为，陈三和太子哥哥一样，心性豁达又见多识广，他不知我身份，说话也无所顾忌。我二人一见如故，说话很是投契……”
苏升口中的太子哥哥并非端华，而是先太子朝荣。
没等宋晞感怀，“无所顾忌”四字落入耳中，她的目光倏地一顿。
“无所顾忌？”姬珣冷然的声音于同一时间响起，“他说了什么理当忌讳、大逆不道之言？”