玛莲娜翻身下马，牵着缰绳一路向前步行。
她研究过阿斯特隆的行政规划，知道眼前这片居民区名叫林登伯格。
林登伯格太阳圣殿拥有五百年历史，是城中第二大圣殿。圣殿外墙贴有成片的浮雕，描绘着太阳普照众生、驱散邪恶异端的场景。
教会禁止信徒将太阳拟人化，仿佛“人”的形象对于太阳是一种玷污。浮雕中的太阳，依旧是一颗带有线形光芒的大球。
悠扬的钟声在圣殿上空回荡，具有洗涤心灵的力量。
数十位平民跪在雪白的台阶之下，等待黄昏的来临。
“伟大的太阳啊，请治愈我女儿的疾病吧！”
“伟大的太阳，请保佑我生意长久。”
他们许下愿望，等待教士们播撒赐福。
玛莲娜站在神殿广场附近，旁观着教士向民众施展祝福祷术。
“你又把工钱全部捐给神殿了？”一位老妇跑到一名信徒身边，揪住了他的耳朵。
她继续骂道：“蠢东西！工钱没了，我们一大家子吃什么喝什么？我看你真是疯了，整天就知道在这里跪着！”
信徒捂住耳朵，呼叫不远处的教士：“妈妈，你疯了！离我远点......阁下，阁下！我妈妈的心灵受到了污染！”
教士闻声走来。
“女士，请您跟我来一趟。”
他施展祷术，在老妇面前画了个圈。
金圈箍住她的双手，迫使她跟在教士身后，朝神殿侧门走去。
片刻之后，老妇独自走出神殿。
她轻快地回到广场中央，缓缓地跪在了儿子身旁，脸上洋溢着幸福。
“伟大的太阳啊，请保佑我们一家顺遂平安！哈哈哈哈——伟大的太阳！”
四周，无人在意老妇的转变。
玛莲娜不动声色地离开了广场。公爵府护卫们整齐地跟在她身后，同样保持着沉默。
从小到大，她在神殿附近见过好几次类似的情景。某些平民并没有投靠异端，而是对太阳有点不敬。教士们不会动用火刑，而是愿意“温和”地感化他们。
教会的做法，让她感到不适。
玛莲娜总觉得，请光明教会协助调查公爵府邸的诡异事件，未必是上策。
也许，公爵知道过去的某些细节。可惜，多萝西娅已经给公爵下了毒，即便能解毒，对方也只能当一个痴傻的废人。
她一边想事情，一边牵马向前走。
路边有很多店铺，售卖来自各地的商品。
阿斯特隆普通商品的物价是南部边境城镇的两倍。虽然这里的食品相对便宜，但仅限于未加工的蔬菜水果肉类。餐馆内，菜品的价格并不低。
玛莲娜之前了解过，餐馆需要缴纳的税金达到了惊人的百分之二十，引来了居民的抱怨。
未来，她得参考民意，好好阅读文献，考虑改革方案。
就在她思考的时候，强烈的被窥视之感再一次将她笼罩。
玛莲娜悚然一惊，按住腰间的短剑，放慢了步伐。
四周的人依旧专注于手头之事。铁匠挥舞铁锤，为城中守军打造新的肩甲。农夫们用粗麻布套上没卖完的蔬菜，准备回家。孩童在街上互相追逐，发出尖利的笑声。
公爵府的护卫齐齐刹住了脚步，平视前方。
玛莲娜猛然回头，却看到了一个熟悉的面孔。
“希瑟尔？”
公爵之子孤零零立在街道中央，在夕阳下显得格外漂亮，甚至多了几分破碎的美感。
窥视她的人，是希瑟尔吗？
玛莲娜转过身：“你居然没有骑马？”
希瑟尔回答：“不需要。”
“所以，你很早就来到城里了？”
虽然她有些怀疑跟踪者就是希瑟尔，但是......这种猜想并不符合常理。如果他步行跟在她的马匹后面，不可能这么快就到达城区。
希瑟尔沉默地凝视着她的面庞，迈开步伐，缓缓朝她走来。
“希瑟尔？”
“......是，我白天一直在城里。”
话音刚落，他伸出双臂，主动拥住了她。
玛莲娜蹙眉：“你抱得太紧了。我都快喘不过气了。”
希瑟尔没有松开手臂。
他的声音极为平静：“整个白天，你都没有来花园找我。进城之前，你也没有告知我。”
玛莲娜心中很是不爽——多萝西娅都没这样管过她，他这是要干什么？不过，在结婚的节骨眼上，她不打算惹出任何矛盾。
她放柔了语气：“希瑟尔，你未曾通知我一声，就来到了这里，怎么可以反过来要求我报备行程呢？”
希瑟尔继续收紧双臂：“我要和你结婚。”
玛莲娜用手掌抵住他的胸口：“嗯，我们很快就可以完婚了。”
他沉默地望向她的眼睛，似乎在等待着什么。
玛莲娜问：“怎么了？”
希瑟尔垂首不语，用额头蹭了两下她的颈窝——先前，他对她重复“我要和你结婚”的时候，她就是这样回应的。
玛莲娜有些惊奇。这家伙难道是想对她撒娇么？
她的计划确实卓有成效。公爵的继承人像是被她迷住了。
但是，她心中没有多少成就感。
玛莲娜必须承认，希瑟尔很好骗，他的外表对她也有着一定的吸引力。然而，她在与他相处的时候，总觉得有些不安。
他的力气很大，身份远高于她，性格古怪，行为难以预测。
现在，她得以插手公爵府事务，全凭他默许。
假如在未来的某一日，他不再允许她插手公爵府事务......她需要怎样应对这种未知的风险？
最简单的方案，就是早点让他去世，彻底抹除这一隐患。
可是，他并没有伤害她。他母亲公爵夫人的死，甚至跟她的母亲有关。
她必须要杀死他吗？
玛莲娜将纷杂的情绪暂时抛到脑后，轻柔地抚摸着公爵之子背后的发丝，就像给猫狗顺毛：“别担心，我不会离开你。”
希瑟尔突兀地捧住她的脸颊，吻向她脖颈的中央——就像她昨日吻他“喉结”那样。
“等一下！”
玛莲娜表现出抗拒，伸手挡住了脖子。
他语气平淡：“为什么？”
“这里是大路，公然做这种事，有失妥当。”
“没有人注意到我们。”
路人确实都在埋头干自己的事，无人朝他们的方向转头。
玛莲娜耐心解释道：“我不愿意。单单这个理由，就已经足够了。”
希瑟尔盯着她的眼睛：“你说过要和我结婚。但是，你甚至不愿意贴近我。”
玛莲娜忍无可忍，却不能直接对他发怒。
她先是拉住他的手腕，带他来到一处无人的巷子。
希瑟尔任由她牵着。
玛莲娜转过头看向他，脸上挂着微笑，态度柔和：“和你结婚，不意味着要时时刻刻跟你亲近。况且，街上与私人房间完全不同。”
“玛莲娜，你明明不高兴，”希瑟尔用指腹摩挲她的唇角，“可是，你为什么还在对我笑？”
他效仿她的神态，朝她展露出相同的微笑。
玛莲娜握住他的手指，感到有些疲惫：“不，我没有不高兴。倒是你……希瑟
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尔，你今天到底怎么了？你先前不是这样的。”
希瑟尔眸光微动：“我们不结婚了。我当你的情人，就够了。”
她心中一凛——他学精了，想试探她？在这种情况下，千万不能表露出任何讨好的意思。
玛莲娜不慌不忙：“不想结婚？好啊，那我今天就离开阿斯特隆，没必要继续留下来。再见了，希瑟尔。”
说完，她狠狠推了他一把，作势要挣脱他的怀抱。
“......我不会允许你离开。”希瑟尔依旧捧着她的脸。
玛莲娜无奈：“你不允许我离开？我有两条腿，随时可以走。”
希瑟尔放开她的脸颊，转而握住她的手指。
无妨，他的腿比她的多，总能追上她。
“你敢走，我就会一直跟着你。”
希瑟尔放肆地用触腕缠住她的腰部。
而玛莲娜搂着他的脖子，当然看不见腰上的触腕。
“走吧，我饿了，”玛莲娜叹息，“你想回府邸吃晚餐，还是在城里找一家餐馆？”
希瑟尔紧紧抱着她，没有立即给出回应。
饿……
猩红触腕转瞬间变为白色，急切地钻入她上衣的边沿，贪婪地搜罗她的气息。
冰冷的鳞片突兀掠过她腰部的肌肤，给她带来了难以言喻的刺激。
玛莲娜的后腰险些痉挛。
她条件反射般挥出了巴掌。
“啪——”
清脆的耳光声在空气中震颤，宛如弹簧蹦起后留下的尾音。
玛莲娜将手掌背到身后，别过脸，装作无事发生。
她用了太大的劲，手心火辣辣的。
挨了重重的巴掌，希瑟尔会不会暴跳如雷呢？
无论如何，他纯属活该。
谁让他未经她同意，就随意触碰她的腰？
此时此刻，公爵之子的脸颊依旧雪白，没有挨打的痕迹。
他瞳孔变细了一瞬，又迅速恢复了正常。
希瑟尔微微启唇，要对她说些什么：“你——”
玛莲娜踮起脚，毫不留情地扒住他的发丝，用力吻上他的唇。
她就是要堵住希瑟尔的嘴，既是为了防止他说出不中听的话，也是为了淡化那一巴掌带来的负面影响。
关于如何接吻……她只在不入流的小说中了解过一些步骤，完全没有实战经验。
但这不妨碍她对生疏之事进行一番探索。
玛莲娜一点一点开垦这片陌生之地，竟然没有遇到阻碍。
她的舌尖刚抵住他的口腔，就被一团冰凉如雪的东西包裹。
待她适应这种低温，便迫不及待地搅开玫瑰的花瓣。
她的手指被他主动扣住，越缠越紧。
起初，玛莲娜换气不顺，险些呛到。所幸她很快就掌握了要领，越发如鱼得水。
大概是出于好胜心，又或许是出于对公爵之子地位的羡慕与恨意，她十分享受这种压制性的“亵玩”。
一开始，希瑟尔任由她尽情采撷。
待她兴致逐渐消退，他竟然反客为主，变本加厉地缠裹她的唇齿。
玛莲娜察觉到他的意图，不愿让他得逞，直接一口咬了下去。
她手上也没闲着，朝他腿侧拧了一把，用以报复他先前的触碰。
希瑟尔的动作猛然停顿——这里的鳞片，昨夜才被他扒掉了一片。
她刚才捏的那一处，正是缺少鳞甲保护的地带，脆弱而敏感……
希瑟尔不再吻她，而是直直地盯着她，一言不发。
玛莲娜坦然地与他对视，眨了一下眼睛，伸出食指，挑衅般地戳了戳那块地方。