玛莲娜戳得指尖生疼——希瑟尔肌肉紧实，略带弹力。
希瑟尔攥住她的手腕，强行制止她进行下一步的动作。
玛莲娜故意问他：“你生气了吗？”
没等他回答，她继续道：“你随意触碰我的身体，冒犯了我，让我很生气。对于你来说，被冒犯的滋味究竟如何？”
希瑟尔瞳孔变细了一瞬，随即恢复如初。
他的声音十分动听：“被你随意触碰，我的感觉很......奇特。”
“玛莲娜，你不能碰我的腿，但是你可以碰这里。”
希瑟尔侧过头，引导她看向自己的半边脸颊：“就像之前那样。”
玛莲娜顿时语塞——他到底是在嘲讽她，还是真心想让她赐予耳光？
她打他的脸，是为了表明拒绝的态度，而不是要奖励他。
刚才，她竟然怀揣一丝希望，妄想自己可以纠正他的行为！她差点忘了，公爵之子根本没有接受过正常人的教育。
等一下，她为什么要费力纠正希瑟尔呢？
结婚之后，她找个时机杀死他就可以了，根本不需要改变他。
难道......她其实心存期望，试图将他塑造成一个温顺的好丈夫，以此说服自己留他一命么？
不，她既然已经做下了决定，又怎能优柔寡断？
上一次，她也尝试纠正希瑟尔，甚至晓之以理，请他尊重她。
今天，他依然没有表现出对她的尊重。
公爵之子与那些践踏她的上位者又有多少不同呢？
想到这里，玛莲娜彻底换上微笑的假面：“真是抱歉啊，我碰了不该碰的地方。现在，你也饿了吧？今天晚上想吃什么？我带你去找餐馆。”
希瑟尔似乎在认真观察她的神情，鲜少眨动双眼。
“是，我好饿，好想吃——”
说到一半，他停顿了一下。
“你......”
玛莲娜用鼓励的眼神望着他，等着他继续说下去。
“你喜欢的食物。”他补充。
“我读过《风味大陆：旅游指南》，作者推荐了阿斯特隆的烤炉酒馆。要不然，我们去那一家吃饭？”
希瑟尔没有拒绝。
玛莲娜拉着他走到巷外，询问公爵府护卫：“你们有没有去过烤炉酒馆？谁知道路线？”
护卫们没有给出回应，像是没听到她说话。
她皱起眉头，不自觉握紧希瑟尔的手指，重复了一遍问题。
“你们——”
还没等她说完，护卫们异口同声回答：“不知道。”
玛莲娜拿起地图，比对道路，带着希瑟尔顺利找到了烤炉酒馆。
这座餐厅门面朴素，装修老旧，墙面上保留着一百年前的绘画。
酒馆室内已然满员，露天座位也尽数被占。四名侍者满头大汗，忙得不可开交。
玛莲娜环视四周，挑选了一处位于角落的座位。
此时，两名食客刚刚坐下，还未点餐。
玛莲娜认为，她将来要统治阿斯特隆，倘若派五名护卫强行占座，未免过于豪横。
她不妨先低调坐下吃饭，婚礼之后再宣扬自己今日的“低调”，塑造亲民的形象。
咚。
半袋银币出现在桌子中央。
玛莲娜面带微笑：“您二位如果愿意，是否可以和我们——”
“太愿意了！谢谢您，美丽的女士！”
两位食客没有丝毫犹豫，还未等玛莲娜把话说完，就让出了座位。
玛莲娜坐在希瑟尔对面，向他介绍招牌菜品：“据说，这家餐厅的烤猪肘非常好吃。如果你对猪肉没兴趣，可以点炸牛排。噢，对了，这家的麦酒也很有名......”
希瑟尔凝视着她的嘴唇，喉结滚动了一下。
“希瑟尔，你想吃什么？”
“你。”
玛莲娜替他填充了语句：“你要和我点一样的菜？”
“可以。”希瑟尔回答。
她招手唤来侍者。
“两份烤猪肘，两杯麦酒，两块梅果派。餐前面包就不用上了。”
说完，她交给侍者一大袋银币。
“剩下的钱，用来请在场的所有人吃饭。”
玛莲娜准备先低调做些好事。婚礼之后，她会派下属在城中宣传这些好事。
那时，受她恩惠之人自然会知晓她的身份，协助她传播美名。
“请您稍等！”侍者表现出极大的热情，向后厨走去。
玛莲娜突然发觉，桌子底下有什么东西抵住了她右腿的下半段。
一定是希瑟尔的腿。
她皮笑肉不笑，抬起左腿，与右腿一上一下夹住了他的触腕。
“你既对他们笑，也对我笑。”
希瑟尔平静地陈述事实。
玛莲娜轻笑了一声：“嗯？怎么了？你不乐意？”
希瑟尔向她展露无瑕的笑容的同时，抛出了一个问题：“你也想跟他们结婚吗？”
“希瑟尔，我对这些陌生人微笑，只是出于友好的态度。我对你微笑，是因为我喜欢你。”她一本正经。
他上半身前倾，离她更近了些：“喜欢......”
“是啊，我喜欢你，才想跟你结婚。希瑟尔，你很特别，和其他人都不一样。”
希瑟尔抽回了桌下的触腕，不让她压着：“你拿我跟其他人类比较？”
玛莲娜在心中暗骂了一声“有病”。他可真是擅长抓重点啊！
她懒得想理由应付他，便直接握住他的手，笑容温柔。
“......”
她与他对视良久，未发一言。
与他相处的时候，没有什么可聊的，让她感到颇为无趣。
这时，有一名圆脸女子来到二人桌前。
“玛莲娜小姐，真是太巧了。您竟然前来光顾我家的餐厅。”
“丹娜女士？您是这家餐厅的主人？”
玛莲娜十分惊讶。她的家庭教师丹娜居然是烤炉酒馆的老板？
丹娜春风满面：“是啊，它现在由我负责管理。”
“我读过《风味大陆》，作者特意推荐了烤炉酒馆。没想到，它竟然是您的产业。”
丹娜压低了声音：“其实，那套书的作者梅拉是我的老师。早年，我跟着她四处游历。在我的央求之下，她才帮忙给餐厅写了推荐。”
“而且，我还请她杜撰出一名态度很差的侍者。”她笑得很开怀。
玛莲娜心领神会：“为了体现评价的真实性？”
“嘘——这是秘密。”
“您的老师梅拉身体还好吗？我很喜欢她的书。”
“她......二十年前就去世了。”
玛莲娜遗憾地说道：“抱歉。”
为了避免尴尬，她紧接着转移了话题：“说起来，我这几日太忙，中断了课业。等结婚之后，我想补一补落下的课。倘若您可以来公爵府长住，那真是太好了。”
“没问题。你放心，玛莲娜小姐。”
“对了，我还要邀请您参加婚礼。”
两人聊得热火朝天。
片刻之后，侍者端来了菜品。
“噢，我先不打扰了，你慢慢吃。”
丹娜先行告退。
“她是你的老师，”希瑟尔眸光微动，“我不要和你结婚，我要当你的老师。”
玛莲娜极为震惊：“为什么？”
她倒想听听，他的脑袋里又冒出了什么新想法。
“刚才，你与她攀谈，始终没有看向我。对你来说，老师与学生的关系，比丈夫与妻子的关系更加亲密。”
火光轻曳，在他的面庞投下浅淡的阴影，映衬出无瑕的五官轮廓，漂亮到不真实。
玛莲娜无奈地解释道：“老师就是老师，丈夫就是丈夫，一点也不一样。”
“我要当你的老师，也要当你的丈夫。”
希瑟尔拿起刀叉，切下一块猪肘肉，放入她盘中。
玛莲娜托腮：“你能教会我什么？读词典？”
“捕猎。”公爵之子同样用手托着脸颊，宛如她的镜像。
他不介意现场抓住两个人类，向她展示狩猎过程。
玛莲娜摇头：“我很忙，没时间出去打猎。更何况，我本来就学过马术和射箭。”
希瑟尔沉默了片刻。
“吃。”
他切下一块猪肉，递到她面前。
玛莲娜低头叼住食物，毫不客气地就着他的叉子吃了下去。
她调侃道：“我以前在书中读到过，雄鸟求偶时，会给伴侣喂食。”
希瑟尔效仿她不悦时的神情，眉头微蹙：“我不是鸟。”
“那你是在向我求偶吗？”
“我的目的并非繁衍。”
她是他的猎物。他被她吸引，想要完完全全将她据为己有。
希瑟尔压下躯体内的躁动，端坐于桌前。
玛莲娜逗弄他：“那你为什么要答应和我结婚？”
他的回答简洁明了：“我要和你在一起。”
玛莲娜觉得有些无趣。
“好吧，你先把晚餐吃了。”
希瑟尔放下了刀
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叉：“难吃。”
玛莲娜叹息：“你若是早说，我就不会给你点这些菜。”
“你吃。”
她反问：“你把不想吃的东西丢给我吃？”
对于这个问题，希瑟尔迟迟没有给出回应。
一根触腕显露原形，在桌下的阴暗处大幅度甩动，躁郁而不安。
随后，它末端伸直，抵住玛莲娜的鞋尖，力道逐渐增强。
玛莲娜察觉到脚尖的不对劲，果断低头看向桌子底下。
猩红色鳞片，长条形身躯——她脚边躺着一条蛇！
她推开桌子，立即站了起来，向后退了数步。
希瑟尔饶有兴致地盯着她的脸，没有收回触腕。
“怎么了？”他问玛莲娜，语气中带着疑惑。
灰紫色眼眸如同无云的星空，不含任何浑浊的杂质。
“有一条蛇——”
她站在远处，再次看向桌下。然而，赤蛇此时已经无影无踪。
“灯光有些昏暗，我看错了。”
玛莲娜表面上仍然维持着冷静，却握紧了藏于衣间的匕首。
希瑟尔后知后觉，猛地从座位上站了起来：“蛇？”
他学着她刚才的反应，后退了几步。
玛莲娜再次观察了一遍桌子底下：“没事，它不见了。”
那条蛇是幻觉，还是真实存在于世间？
她又想起公爵夫人的死亡，感到浑身发冷。
难道，她真的被诅咒了么？
“你怕红色的蛇吗？”
希瑟尔的声音有些缥缈。
“怕？更准确得说，是厌恶。它们会咬人，危险性很大，”她眉头紧锁，离开了桌位，“我会离它们远远的。”
“玛莲娜，你不打算继续用餐么？”
“那里有蛇，我不想被咬。我们回府邸吧。”
希瑟尔与她对视了两秒，目光落在她握着匕首的那只手之上，没有移开。
他脸上缓缓露出笑容：“好啊。”
玛莲娜环顾四周，发现所有食客依旧在悠闲地享用美食，似乎对他们这桌的动静毫无察觉。
“玛莲娜？”
希瑟尔站在门口，侧过身等她。
她心不在焉地牵过马，刚要翻身上去，就被公爵之子拉住了手。
最后，他们二人共乘一马，晃晃悠悠朝公爵府邸行进。
玛莲娜坐在前面控制缰绳，回忆着今日的所见所闻。
没想到，丹娜竟然是这家百年老店的主人。
当时，她们二人攀谈——
等一下，为什么丹娜只跟她打了招呼，而没有搭理希瑟尔？
即便丹娜不认识他，也不至于忽略他整个人吧？
希瑟尔本人，竟然也没有感到生气？
之后，她看到了蛇，从座位上跳了起来。周围食客毫无反应，仿佛没有看见她。
自从她搬进公爵府以来，种种诡异的迹象如同影子缀在她身后。
她想探查原因，却不知从何处查起。
玛莲娜掏出太阳护符，发现它仍旧发光，暂时放心了一些。
希瑟尔突然从身后环住她的腰，将下巴搁在她的肩膀上。
“我也讨厌蛇，希望它以后不会再出现。”他在她耳边低声说道。
玛莲娜没有回答他，直接敷衍地往他怀里一靠。
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烤炉酒馆一直营业至凌晨才打烊。
丹娜推门来到里间，一名戴着假皮面具的黑衣人坐在里面等她。
“这些日子接触下来，你觉得那个孩子如何？”黑衣人的声音虽然低沉，却饱含力量。
丹娜告诉对方：“她好学又好胜，确实没有枉费老师们的教导。”
“听说，亚兰公爵病重，她马上就要和那位结婚了。”
“说来也巧，她今天心血来潮，跑到这里来吃晚餐，点了两人份的菜。但是，我怎么也记不得和她一起吃饭的人究竟是谁。”
“不要继续回忆了，”黑衣人拿出一颗深蓝色的宝石，交到她手中，“收好它。”
丹娜继续报告：“最近，日炎骑士与教士们也有动作。他们恐怕已经察觉到——”
黑衣人打断了她的话：“不用担心，我们做好善后就可以了。”
丹娜垂下眼眸：“她......今天居然提到了梅拉。她说，她很喜欢读梅拉的书。”
黑衣人沉默了，坐在椅上许久都没有说话。
“好好享受新公爵夫人的婚礼吧，丹娜。”