虽退了烧，但从江执送她回家放过吃食，到现在照常出来摆摊，中间很长一段时间过去，薛适还是觉得有些发懵。
“薛姑娘！你回来了！”
直到徐砚和沈盈袖激动的声音传来，才拉回了她的思绪。
徐砚急道：“以往你摆摊都是依着固定时辰，无一日耽误，结果那天遇见平襄王后我就再没看见你过来。要不是我和沈小姐等到今天终于看见了你，都要怀疑你是不是被平襄王暗中杀害了……”
“平襄王才不是滥杀无辜之人！”虽然沈盈袖也觉得，那日江执拿匕首挑着薛适下巴的模样太过骇人，但对他的品行绝无怀疑。
只是看着薛适稍显病弱的容色，还是担忧问，“薛姑娘，你脸色不太好，莫不是……真与平襄王有关？你以前得罪过他？”
薛适没想到两人会如此担心自己，她摇了摇头，歉然笑道：“让你们担心啦，我没事的，只是天冷染了风寒，发了几天烧才没来。”
“平襄王也很好，我和他……”
薛适顿了顿，脑中不由再次浮现出那句“很想你”。
明明是正常的停顿，但许是江执说起时的神色太温柔，又或是她对他本就存了那样的心思，让她这一路都觉得像是踩在云端，轻而飘忽，重则坠落，美好却不真实。
薛适这略显漫长的沉默，倒让一旁担心她的徐砚和沈盈袖，把心瞬间提到了嗓子。
好在她很快继续开了口，连思绪也清明。
“我和他有些误会，但平襄王好像……没有我以为的那么在意这个误会，也没有表现出的那么想杀我。像那个匕首，其实只轻触了下，没有用力，就是看起来吓人。”
那日她虽惊喜江执平安归来，但也担心他会恨得直接杀了她，所以忽略了很多细微之处，眼里只看得到他并不算真实的凶狠。
徐砚见薛适笑意如常并无异样，这才重重松了口气。沈盈袖也放下心，毕竟根源都在她，若不是薛适为了推开忙着取符的她，险些被平襄王手下的马伤到，也不会一下子和平襄王正面碰到。
徐砚这边已经放心地回到了铺子里忙碌，沈盈袖则依旧站在摊前，仍是心有余悸的模样，薛适稍稍一想便知了缘由，温和开口：“沈小姐还有什么想要代笔的吗？可尽管提，我赠一次，不必付银子。若不是有那日机缘，我们也无法相识，理应延续。”
沈盈袖微微一愣，薛适虽没明说，但俨然是在委婉地安慰她不要将那日惊马的事放在心上。
心头顿时暖暖的，沈盈袖终于笑起来，甚至带了些撒娇的口吻，故意道：“啊，只能一次嘛。”
“那就，一百次。”薛适也跟着笑道。
如此下来，沈盈袖和薛适更加熟络了，几句之后已直呼对方名讳。
“阿适，腊月二十八那天是我舅母的四十生辰，她人特挑剔，尤其注重容颜。往年爹爹和娘亲在家，都是他们操心的，但今年他们两个有事去蜀地了，就得我去赴宴。”沈盈袖唉声叹气道，“我本想着给她买些胭脂水粉，但怕她看不上，不如你看着帮我写一副寿词？你文采好，字也好，她再有嘴也定挑不出错。”
“好，”薛适记下沈盈袖对她舅母性情的描述，“不用担心，还有一个多月时间，足够我写完，再让你反复看过哪里需要修善的呐。”
-
与此同时，长安城郊。
江执清点完从关塞回来的将士，让他们先行归家休整几天，再跟着临辞和东朔继续训练。
“这地方真不错，你还挺会找。”萧乘风满意得不行，拉着江执连绕了好几圈。
“反正这的山匪都被剿灭了，寨子空着也是空着，如此得天独厚的地势，不用来练兵岂不可惜。”
寨中空地广阔，正适合改造成练武场。周边悬崖陡峭，远处林木茂密，既能防外人闯入打扰，又能模拟作战环境。
“不过，明文昌没打你手上不忌军的主意？”
江执能击退关塞，除了什雅暗中培植自己的势力与他们配合，共同谋求和平外，最重要的是他结集了北朔等城池的有义之士。
他们无官职在身，只是拥有武功的普通人。因怀揣护国平边的热血之心，毅然决然地选择了跟他一起出生入死，同先前借游目院培养的那些人，组成了不忌军。
不忌生死祸福名利，但忌国破家亡难敌。
这样一支击退关塞的强劲军队，却是由江执组建，听命于他，江抒不觉得什么，该有的封官赏赐皆不误，但明文昌怎会允许？定会想办法削权限制。
不过，江执嗤笑了声：“明文昌现在还顾不上。”
“也是，你光明正大地叫本名了，他指不定怎么回忆‘前太子江执’死的过程呢，晚上的接风宴，肯定少不了要试探几嘴。”
江执没怎么放心上，只是目光黯了黯：“带我去看看卫一他们埋骨的地方吧。
刚好奚玄不也在那吗。当年的账，该一笔笔讨回来了。”
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转眼，日落西山，天色渐沉。
大明宫麟德殿上，却是流光溢彩，热闹非凡。
江抒和明茵坐于主位，明文昌坐在下边靠明茵一侧，对面是离江抒更近些的江执和萧乘风，再往后是其他文武百官。
曾喜自由厌恶皇宫的年轻帝王，如今龙袍加身，眉宇间也添了威仪之气，目光淡淡扫向众人：“为迎平襄王及萧世子带人退敌回京，朕今日特设接风宴，愿我大益人才辈出，永远安定！”
说完，他起身举杯，其他人也纷纷躬身庆祝，皆朝着江执和萧乘风的方向，正式开宴。
美酒佳肴纷呈，歌舞声乐交织，文武百官敬过江抒之后，不少人却是走到江执跟前恭顺敬酒，各个语带攀附之意。
新帝登基正值关塞来犯，这平襄王无疑是替皇上稳住江山的大功臣。虽江接已死，袁家已去，几乎明家一手遮天，但仍有部分中立的朝臣受不了长期听命于明相，处处受制的现状，眼下赶忙将主意打到了平襄王身上。
今夜的江执一身绛紫衣袍，金冠束发，屈膝坐在位上，懒散而闲适，少了领兵打仗的威凛，倒多了几分风流贵气。
他笑着一一碰杯：“明相为官多年，先后辅佐两代帝王，本王怎可相比？诸位就算吊死在本王这棵树上，也熬不过明相吧？所以，还是别往本王身上费心思了。”
“……”
众人听后，脸色皆是一白。他们万万没想到这平襄王，竟会如此直接地拒绝与他们站队。更奇怪的是，虽嘴上说着明相辅佐两代帝王，但语气里却丝毫没有尊敬之意，还夹枪带棒地说明相挺能熬。
只能说……好毒的嘴，不比明相好对付多少。
明文昌却是分外平静：“平襄王性情直率，倒是应了名，虽字不同，但唤起来总归是一样的。”
明修在一旁及时道：“也真是巧，平襄王的名竟与前太子一模一样。嗯……”他故作思忖状，好半天才一副想通的表情，“若前太子殿下活着，如今也该是平襄王的年岁了。”
江抒目露怀念：“三哥七岁那年离世，如今十五年过去，应是二十有二。
若活着，确实与平襄王同龄。”
话音一落，殿中空气立即凝固起来。
名一样，年纪也一样，如何不引人浮想联翩？虽无人说话，但关于平襄王的猜测，显然再次无声在朝臣眼中流转。诸如前太子借尸还魂，前太子假死归来……各个极具危险而神秘的色彩。
但江执却没露出任何异色，只点头笑应道：“是怪巧的，实乃臣之幸。
皇上也知道，臣是沧州人，家境贫寒，家父看了《论语》那句‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之’后，才为臣起名为‘执’，提醒臣长大后一定要追求合乎于道的富贵。
而且，关塞王女在交退兵书的时候，生怕事关重大有人假冒臣，影响两国达成和平，特地遣人查证了臣的身份。若是有谁不信，可亲自去关塞走一趟，问问王女此事是否属实。当然，”江执不紧不慢地看向对面，眉梢讥诮一挑，“若明相和明侍郎还是对臣的名有意见，臣愿请皇上赐名。”
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这一番话说得滴水不漏，连关塞王女都搬了出来，即便明文昌再怀疑江执就是前太子假死归来，一时间也无法辩驳戳破。
明修还想说什么，江抒却是直接开口：“爱卿之名甚好。即便三哥在世，也定不会因臣子姓名与他相同，就要求更改。
对了，借着今日的接风宴，朕正好问问两位爱卿想要什么赏赐？”
“臣想要的，皇上已经给了。”萧乘风先行拜礼道，“多谢皇上赐婚臣与宣凝郡主。”
提起这事，江抒唇边的笑意盛了些，好像又回到了以前那个无忧无虑的四皇子：“你赴北时，宣凝日日哭着去荐福寺为你祈福问佛，几乎是住进了寺里，朕亦知你并不讨厌她。虽说你与小五有婚约，但……”江抒叹了口气，略显伤怀道，“若小五活着，她肯定也希望你可以拥有幸福。
不过，虽说你心愿已成，但该有的其他赏赐，朕定不会少了你。”
江抒又看向江执：“平襄王呢？”
“臣没有什么想要的，只除一件事。”
大殿之上，在文武百官的注视下，紫衣青年垂首而立，坚定的声音字字落下。
“臣想请皇上，为臣赐婚。”
霎时，满殿哗然。
谁能想到功成名就的平襄王，竟只求皇上赐婚为赏？
十有八.九，是有心上人了。
方才不死心的朝臣，本想将自家适龄的女儿找法子推给平襄王为妃为妾，没想到这么快，就再一次心死了，各个幽怨地竖起耳朵，想要听听这富贵，到底泼到了哪个同僚。
江抒也是眼睛一亮，险些掩不住好奇：“哦，平襄王才刚回京，就已经有喜欢的人了？是哪家的姑娘？”
令所有人意外的是，平襄王并未明言，只留下语焉不详的一句。
“还在等。”
江执唇角微勾，光影泻落，说不尽的温柔。
“届时，惟请皇上成全。”
……
接风宴不过刚结束，关于平襄王只请求皇上赐婚作赏的消息，就经宫婢侍从传遍了京城。
沈盈袖捧着脸坐在薛适旁边，目光熠熠：“啊，平襄王居然这么会吊胃口！那句‘还在等’到底是什么意思呀。一般人被问及有无喜欢的人，不应该直接说有或者没有吗？”
徐砚关好铺子，也跟着一起在薛适摊前凑热闹：“应该就是先和皇上说一声，等以后有心上人了再进行指婚。”
沈盈袖不以为然：“我还是觉得平襄王八成是有喜欢的人了，不然怎会铁了心思只请皇上赐婚，其余赏赐都不求？“
“看来回去就得毁掉阿适给我写的那纸姻缘符了……不过这么一看，梵文写的符是真的灵诶！虽然最后求的是平襄王和别人的姻缘，但也是美事一桩！”
见沈盈袖越说越激动，徐砚赶忙开口道：“还是不要再和薛姑娘说平襄王的事了。无论怎样，平襄王可是用匕首吓唬过薛姑娘，薛姑娘不生他气已经很好了，怎还会愿意听他的这些私事？”
想到那一幕，徐砚就觉得后怕。还是他腿脚不够快，不然多少也能上前挡一挡。
“不过薛姑娘你放心，下次平襄王若还是这么吓唬你，我就……”
“你就如何？”
徐砚正说着，一道散着笑意的声音落在身后，却莫名令他觉得阴恻恻的。
“王……王爷？”沈盈袖最先注意到来人，惊地忙站起身，瞬间慌得手心都是汗，下意识握紧了薛适的袖子，垂着头作鹌鹑状，无措至极。
该不会，她刚刚说的那些话都被平襄王听到了吧……
这可是在她仰慕的人面前啊！呜，好丢脸……
徐砚瑟缩了下肩，愣愣转身，看着眼前眉目沉凛的高大男子，却是心一横，大着胆子站在薛适和沈盈袖身前，铿锵有力道：“——我就，保护薛姑娘！”
江执眉梢微挑，眼神骤然凝暗下来，看得徐砚心惊胆战，好在片刻后江执就移开了视线，却是稍稍偏头，径直看向后面的薛适。
“收摊后，一起回家？”