第二天，薛适刚到春水河旁准备摆摊，就见沈盈袖早已蹲在树下，不停打着呵欠。
“盈袖？你怎么来得这般早，是出什么事了吗？”
薛适关切地忙要将人扶起，沈盈袖却在看到她时眼睛骤亮，蹦蹦跳跳地，瞬间恢复了精神。
“没事没事，我就是激动得有些睡不着！”她克制着语调，小声也掩不住笑意，“阿适，原来平襄王喜欢的是你呀。”
看着沈盈袖眨巴着大眼睛，憨态可掬的模样，薛适无奈地笑了笑：“你误会了，王爷是因为王府选址定在了春水河沿岸，才想让我带他去看看。”虽确定了江执并不恨她的事实，但旁的心思，她拎得清。
沈盈袖即使好奇，却并不会不知分寸地打探其它，只悠悠道：“以我多年看话本子的经验，平襄王看你的眼神、同你说话时的语气，他真的很有可能喜欢你！”
“不是的，”薛适抿唇摇了摇头，“其实是因为，王爷骨子里就是很温柔的人。只有在某些特殊处境，不得已伪装自己的时候，才会说些不好听的话隐藏真实性情，因而容易给人一种他很坏的错觉。但平常相处中，他一向对人很好的。”
被薛适这么坚定一说，沈盈袖也有点不自信了：“难道是我话本子看得不够多？还是我喜欢看的都已经不时兴了？眼力下降这么快……不行！我到时候得找徐砚问问，看看他有没有推荐的。”
正说着，就见摊前来了个人，眼窝深邃，骨相分明，偏异域的长相，让薛适和沈盈袖一下子认出了他就是当时不慎惊马的少年。
“东朔见过两位姑娘，先前害你们受惊实在抱歉。”少年拱了一礼，满脸歉然。
直到薛适和沈盈袖再三表示不必介怀，东朔才彻底松了口气，将手中提着的食盒放在摊桌上。
“王爷最近在精进烹饪之法，以求在外驻军亦可果腹，无论环境如何艰险，都能尽最大程度做出色味俱佳的吃食，保证养精蓄锐。
还请薛姑娘品尝后帮忙评判。”
薛适还没反应过来，东朔已经挠挠脑袋笑着跑开了。
“这是……给咱们的？”
“是给‘薛姑娘’你的。”沈盈袖笑吟吟强调着，看了眼薛适打开的食盒，意味深长道，“啊，平襄王的厨艺看起来很不错诶。就是……他们带兵在外还能有条件做软枣糕吃吗。”
当然，远不止软枣糕。
不过沈盈袖没再看了，她得去隔壁张大娘那买几个包子吃了，闻着软枣糕的味道肚子都饿了。
但沈盈袖还是十分快乐地翘起嘴角，自信也重振了：她的话本子没白看！
先是送姑娘回家，然后是给姑娘送自己做的早饭，记路呀精进烹饪之法呀这些不用想就知是平襄王略显拙劣的借口。
沈盈袖更加坚定自己的想法。
从没有什么“一向对人很好”的平襄王，不过是因为他喜欢阿适罢了。
她就说梵文写的姻缘符准。这不，阿适亲笔写后没几天，平襄王就向皇上请求赐婚了。
但话本子里也说了，阿适属于“当局者迷”，这种事还需两人自己慢慢察觉，旁人急没用。
那她就安心地在一旁看着，不说破就好啦。
呀，想想就开心！
于是，一连几天，沈盈袖就看见——
“卯时一刻，早饭送到了，薛姑娘晨安。”
和气爱笑的。
“午时整，午饭送到了，薛姑娘午安。”
一路小跑的。
“申时二刻，枸杞饮送到了，薛姑娘趁热喝。”
身姿敏捷的。
“酉时整，晚饭送到了，薛姑娘辛苦。”
声音洪亮的。
……
日日如此。
但每顿送餐的人并不固定，菜式和饮品也换着样式。
一开始沈盈袖还坚持去附近买着吃，后来在薛适的邀请下，终于没忍住，也跟着一起了。
即便薛适收摊后同江执说过，客栈时就已尝过他的厨艺，十分出色，不必如此费心再做给她，但这人只顾施针，回答的语气很是云淡风轻：“左右这也是他们休整期间每日训练的内容，主提速度和待人接物。速度要快，待人接物要有礼。”
薛适：“……”
竟会有如此奇特的训练方式吗？但细细想来，速度、待人接物，好像又都对得上。
不愧是他啊。
相比起待在薛适身边十分舒心的沈盈袖，徐砚的日子却是有些一言难尽。
最近几日，几个武将常来问他各式笔墨纸砚，说是主子让他们练字，文武兼修，也确实在他这买了不少。
“徐兄觉得，箕形砚和风字砚哪一个好用些？”
“徐兄觉得，冰翼纸和凝霜纸哪一个写起来不容易透？”
“我就是觉得我写得比你好！不信让徐兄看看，选一个出来？”
……
——问得很是频繁。
这倒也没什么，就是他们说起话时的神情太过严肃，音调也高，让徐砚常常觉得他不是在自己铺子，而是被请去了衙门。
不过因着他们几个常来，又引了不少客人光顾，生意却是比以前更红火了。
在此之前，徐砚本以为武将们说话都是要不苟言笑一些、中气十足一些，直到他空闲时去对面找薛适和沈盈袖——
就见那几个面熟的武将笑成了花，正细着嗓音左一言“薛姑娘安好”右一语“薛姑娘辛苦”，跟叫他徐兄时的感觉一个春一个冬。
徐砚：？
看着他们隐入人群离开，徐砚才瞪着眼睛，飘忽走到摊前：“这……他们，也总来你们这？”
沈盈袖熟稔道：“是平襄王手下的不忌军。因为刚从关塞回来，要先休整几天，这几日只是依着习惯——晨跑、午跑和晚跑，刚好顺道给阿适送送吃食。”
倒是薛适捕捉到徐砚口中的“也”字：“他们去了你的铺子吗？”
“嗯，说是主子让他们习字。平襄王还挺注重武将的全面培养，本以为那日我冲撞了他定是要小命不保，没想到他竟如此有眼光，还让手下人只来我这买纸砚。现在又让人给薛姑娘送吃食……”徐砚也不怪他们几个区别对待自己和薛适了，大为放心地道，“看来我不用担心平襄王再对薛姑娘动粗了，他不是斤斤计较、拿权压人的人。”
薛适原以为江执饶有兴致地说想认识一下徐砚，只是对徐砚人品的一种肯定，没想到竟真的去认识徐砚了。
虽然……不是他本人去的。
她忽然间感到茫然。
许是那时沈盈袖的一番话悄无声息间已浸入脑海，她竟不禁觉得，他的这一系列举动，真的有些像——
喜欢她。
但若说他在表达关心，也是能说通的。
那，喜欢一个人和关心一个人的具体区别，应是什么样的呐。
她试着去代入身边的人，娘亲和父亲，娘娘和奚玄，阿雅和法师……
这样想来，关心可以是喜欢的一部分，但未必就意味着喜欢。
她从小女扮男装，因而接触的男子要多一些，还是入宫成为书待诏后，才渐渐认识了更多女子。
她不明白，男女之间的两情相悦，与朋友之间的惺惺相惜，到底该如何分辨。
薛适决定有空问问沈盈袖和徐砚有没有推荐的话本子，她可能需要学习一下。
这边，沈盈袖和徐砚却早已自顾自地聊了起来。
“有别人担心阿适呢，你就别操心啦。”沈盈袖生怕徐砚哪句话没说对，影响到阿适和平襄王尚未明朗的感情，“你怎么对阿适这么关照呀。”
要是徐砚喜欢阿适，定是要伤心的。因为她看得出来，阿适虽没说，但心里是很喜欢平襄王的。
“那是因为我和薛姑娘有别的交情。其实我一直没说，五公主曾帮我爹了结一桩心事，我爹重病那段时日虽没告诉我他的心事为何，但信中百般强调，要我一定报答
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五公主，所以我才来了长安。
只是那时候，五公主马上就要前往关塞和亲了，我不知还能如何报恩，就写了封书信以言感激，托人帮我带进了宫中。未想到，很快我就收到了五公主的回信，她让我好好生活，无需深究我爹埋藏的心事。如果非要报恩才安心，就帮她多照顾一下薛姑娘。
五公主说，薛姑娘是她很重要的人。她告诉我，薛姑娘擅助人代笔，长安城少有人考虑到百姓这方面的需求，让我只需在各坊看看，有没有额上系白色发带、喜用毛笔束发的女子，摊前立着‘语不惊人死不休’的幡子，就会是她。
何况，就算没有五公主的关系，薛姑娘也为我招来不少客人，又是女孩子，我也合该多关照她的。”
薛适缓过神时，正听到徐砚说起这些，不由一愣：“徐兄的父亲，可是扬州长临书院的前院长，徐桓应？”
“正是，薛姑娘听五公主说起过？”
再度提及扬州那行有关的人，薛适心中生起绵久的怀念，不再如三年前的时候，被无能为力的悲痛占满。
他们曾为之付出的努力，虽然在昭景帝的猝然崩逝和关塞挥兵入侵的疾风骤雨中，未能如计划般将一切罪恶好好揭露，但仍旧不期然地，结出了美好的果实。
徐桓应曾为了救自己的儿子，听命江接于水中下毒伪造瘟疫，残害百姓。
幸而在生命的最后时候，心有愧疚的他，选择了全力作证偿还自己的罪孽。
逝者安息，生者安乐。
那些因果已然了结，而兜兜转转间，徐砚又以这样的方式，与他们相遇。
或许有一日，她还会像见到徐砚一样，见到阿雅、见到迟何。
而他们，应该都有在好好生活吧。
薛适看着徐砚，笑道：“嗯，我听说过徐院长，知道他很爱你。
还有，谢谢徐兄，一直在默默关照我。”
-
转眼，就要到沈盈袖舅母的生辰。
薛适最后为寿词选了隶书字体，既端庄整齐，符合生辰贺礼，又不失与沈盈袖性情相配的活泼生动。
沈盈袖在薛适的指导下誊写完，反复看着寿词内容。
【隆冬忽见春色撩，缘是舅母展颜笑。
每逢今日见，期盼岁岁年——
舅母康健长乐，不改玉颜。
盈袖敬上】
她忍不住赞道：“阿适，我只是和你简单说了下，你竟然就如此明晰了我舅母的性情！你信不信，她看过寿词后，定会让人裱起来放在卧房。”
薛适被她逗笑了，故意道：“啊，早知效果这么好，我就收你银子了，这不亏大了？”
“不亏不亏，”沈盈袖扮了个鬼脸，笑道，“因为我赚了！”
正说着，东朔依着平日的时辰赶了过来。
“薛姑娘，王爷和我们要离京几日，关于薛姑娘的手需注意的……”
“我知道的，”见东朔掏出张纸，正要准备念上好一段时，薛适开口道，“王爷每日都有叮嘱我，辛苦东将军特地跑一趟。”
东朔最后虽没有念，但还是将写着注意事项的纸递给薛适，让她这几日多保重，回头再见。
“诶阿适，不如舅母生辰宴那天，你同我一起去吧，省得再自己做吃食了。虽比不上平襄王给你做的精致可口，但好歹也是出自京中名厨之手，肯定不会差。”
“不啦。”薛适谢过沈盈袖，却是拒绝了她的好意，“你舅母家非富即贵，即便有你在，我一个外人前去赴宴也实属冒昧。”
“没关系的，我舅舅任侍郎多年，想要攀附他的人多着呢，不会注意到你的。
而且，我们家与舅母家其实并不算特别亲近，我娘亲只是舅舅的远房表妹，关键时刻可能都比不上街坊邻居。只要面上过得去，我带朋友赴宴他们也不会说什么的。”
任侍郎多年……
薛适眉心一蹙：“盈袖，你的舅舅可是礼部侍郎明修？”