他的眼神在沈芫身后扫视一遍，没看到其他人，心中稍放下心，他道，“芫娘，哥哥很担心你，上车吧。”
刘壮将木台阶放下，沈芫一步一步走上马车，她心中盘算着怎么解释这件事。
沈芫掏出马车上的纸笔，飞快写到：哥哥，对不起，我知道错了！
然后在旁边画上一个磕头道歉的小沈芫。
沈玄尘眼中闪过一丝笑意，面上却不动声色道，“芫娘，你失踪一事我将消息掩盖彻底，甚至连沈婠我都以养伤为由将其送往向家，就是不希望有太多人知晓此事，影响你的声誉。”
沈芫愧疚的垂下头，被沈玄尘勾起下巴，“看着我，听我说完。”
他继续道，“你如今做很多事都不方便，若是因为外出不小心出了什么事，哥哥会愧疚一辈子，并且越多人知道你中毒，这件事对你就越危险。”
沈芫看着他说出的话，心头更是愧疚，她眼眶盈满泪水，“哥哥，对不起，芫娘知道错了。”
沈玄尘掏出帕子将她眼泪擦干净，“芫娘，你做什么事与哥哥提前说明，哥哥不会阻止你的，今日这件事，你若是要来此地，哥哥也会带你来，可你……是不信任我？”
这才是沈玄尘真正想问的，已经很多次了，沈芫说自己骗过他，所以对他毫无信任，他便事事弥补为她考虑。
可如今呢？还是如此，为何遇事总是想要瞒着他？
还有在金陵河的花船上，沈芫亦是选择爬到船顶，而非等待他的救援，这种根深蒂固的不信任，让沈玄尘非常非常介意。
沈芫立马反应过来，这个问题要好好回答，她刚想掏出笔思索着答复，沈玄尘抬起她的下巴，“直接说与我，哥哥看得懂。”
沈芫只能哭得更伤心些，好让沈玄尘不要刨根问底，泪水淌到下巴浸湿沈玄尘的手指，被他拿帕子轻轻拭去，“芫娘，别怕，哥哥没有责怪你的意思。”
他只想要个原因，然后解决它，让沈芫信赖他。
沈芫红唇微张，迅速且含糊地念道，“我想要属于自己的小金库。”
沈玄尘眯起眼盯着沈芫的嘴唇，似在思索沈芫刚刚在说什么，沈芫被他盯着心虚的绞紧手指。
“你想要自己的私房钱，哥哥可以给你，为何瞒着哥哥？”
沈芫反驳道，“哥哥给的，就不是私房钱了，无论是从哥哥账还是公中账走出来，都会有记录，以后嫂嫂一查便知，你给我多了，她要是不喜欢，甚至让我还回来怎么办？”
沈玄尘盯着那个莫须有的嫂嫂，第一次有被俗世的关系缠身动弹不得的感觉，他道，“嫂嫂？还没影的事，你怎么想着这般深远？”
沈芫流着泪控诉道，“因为哥哥是男子，所以不必考虑这些。家中有五个妹妹，你若厚此薄彼，京中人家都会看国公府的笑话，若是给我的太多，你的亲事就更坎坷，谁也不会想让女儿嫁进来受小姑子的气。”
“你的妹妹和你的妻子，总要有取舍，我刚刚还听见有人编排你不能人道，一直未娶妻是心中有问题，若是在添上我一笔，沈芫实在担待不起。”
沈芫即使无声，沈玄尘也能感受到她的嘶喊，他怔怔地将手放开，凡尘俗世的诸多规则将他拉的离沈芫越来越远。
他讷讷道，“对不起，妹妹，我没想过这些，我只想对你好一些，让你更信任一些，让你可以依赖我。”
沈芫见他道歉，突然觉得鼻尖一酸，这个以血起卦寻她，本应该在三清山闲云野鹤端坐仙台，一辈子不问俗世的沈玄尘，如做错事的孩童一般向她道歉。
而一切，明明是自己的私心。
只因她委屈，所以他退让。
沈芫泪水哗哗落下，她道，“哥哥，是我太在意别人的看法了，这些事不是你的错。”
“哥哥，你对我好，我是知道的，可是，哥哥，我总有要离开国公府，离开你的一天，我需要独当一面，我不可能永远活在你的羽翼下。”
沈芫越说越伤心，上前抱着沈玄尘痛哭流涕，没有注意到沈玄尘眼中的困惑，他的内心挣扎着告诉自己，他不愿意沈芫离开自己。
他想，或许这就是天下父兄都会有的不舍之情，但放在掌心疼爱的妹妹终要嫁人离家。
鼻尖萦绕着一股清香，他将沈芫从怀中撕下来放到对面，取出帕子给她擦净脸，郑重说道，“芫娘，兄妹一场，是前世修来的缘分，五个妹妹里你处境最为艰难，哥哥愿意给你更多的东西，只是希望你过得好。”
“若是将来你嫂嫂怪罪，哥哥一力承担，不会让你为难。”
他半蹲在沈芫面前，抬着头仰视着她，像是公主的忠心耿耿的护卫，发誓永不背叛自己的主人。
沈芫却想到，原来沈玄尘一直都清楚的，可是为何他前世从未这样对过自己？
熟悉的困惑又来了，又是她都分不清到底是眼前这个沈玄尘是真的，还是前世那个淡漠疏离的沈玄尘是真的。
她垂下眼睑，遮住眸中的困惑打手语道，“谢谢哥哥。”
马车到国公府，两人收拾好心情下车，沈玄尘扶着沈芫下来，她直接回采苹院，后来再未提出门的事。
沈玄尘开始反思自己对俗事的迟钝，或许会给妹妹们造成不好的影响，他与沈埂在家中长谈京中诸事，希望能尽快符合世俗对好兄长的定义。
沈埂不愧是国公府多年的管事，立马明白沈玄尘的意图，给他讲解道，“所谓男女七岁不同席，即使是兄妹血亲，也有男女大防。”
“若是好兄长，多为妹妹把关亲事，妹夫的品性德行家世缺一不可，若是妹夫失德，哥哥要替妹妹声张，不过涉及后宅一事，多由嫂嫂出面。”
沈玄尘沉思道，“对于二妹妹、三妹妹、四妹妹，按照这个标准，我能算是好兄长吗？”
沈埂郑重道，“国公爷，你为几位小姐考虑周到，当然是好兄长。”
“那对芫娘……我做的不够好吗？”沈玄尘有些困惑。
沈埂才从刘壮那里知晓两人吵架一事，他劝慰道，“国公爷，六小姐不是小孩子了，她需要一些自己的空间。自国公府出事，六小姐事事操劳，你也待她更亲密些，但人长大了，总有些自己的秘密不想旁人窥视。”
沈玄尘心想，沈芫一开始就有秘密，自己从来没逼迫她说过，难道这个秘密与他不被信任有关？
沈埂在旁继续劝解，“亲兄妹吵架是打断骨头连着筋，都是关心对方，互相
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说清楚就没有隔夜仇。”
“国公爷不是在考虑六小姐的笄礼吗？若是能办得风光，六小姐肯定很开心，会认为国公爷是个好兄长。”
沈玄尘一想也是，“笄礼这件事，让沈芫不必操心，我全权负责。”
*
等萧钲回来将奏报一递，沈玄尘便去东宫汇报金陵之事，楚鉴道，“安全回来便好，过些时日，等宫中的中秋宴，你们便出来走动。”
京中受太子大婚刺杀的影响，已多日无宴饮，不少人家都感叹还好早办婚事，不然就又耽搁了。
皇宫举办中秋宴，也有安抚和活络京中局面的意思。
沈玄尘道，“六妹妹中毒导致暂时失声失聪，未必能在中秋宴前好转。”
楚鉴闻妍皱眉道，“沈芫她……。”
楚鉴食指敲击桌案，沉思半晌，他道，“沈芫九月满十八，若是要举办笄礼，这中秋宴还是要来参加，孤替你们引荐老郡主。”
老郡主姓安，安郡主是凭军功封的郡主，年轻时英姿煞爽，打遍天下豪杰，如今已然八十，身体健朗。
安郡主很少出席宴会，但算得上是京中清贵，楚邝很是尊敬这老人家，她又是长寿有福之人，年轻时便说一不二，寡居后，京中人家很少会得她赏脸。
笄礼若能得安郡主做正宾，是姑娘的体面。
沈玄尘便道，“多谢殿下。”
吕知锦在门外端着一盅汤，闻言面色铁青，藏于转角带沈玄尘走后走进门便换上娇笑。
她将海参汤放到楚鉴的案首，笑道，“殿下操劳，妾身亲手熬的补汤，殿下尝尝。”
亲手熬的？那更不敢吃了，楚鉴亦笑道，“你怎么来了？”
吕知锦无奈道，“殿下后宅甚是冷清，不如多给妾身添些妹妹，我们还能一起玩乐。”
楚鉴脸上噙着浅笑，难辨喜怒，“你倒是大度。”
吕知锦头侧倚上他的膝头，手在他大腿上画圈，“都是殿下的人了，当然要为殿下考虑。”
楚鉴将奏折一扔，抓住她的手，“送补汤是假，来勾孤是真吧。”
吕知锦另一只手扯住他的腰带，将他扯近自己，“那殿下……有没有被妾勾到？”
楚鉴按下她的手，两人呼吸纠缠，楚鉴道，“知锦，你是孤的表妹，可以做孤的太子妃，但孤不会与你有孩子。”
吕知锦错愕不已，她道，“是妾身做错了何事吗？”
楚鉴解释道，“你没任何错，我们血缘过近，生的孩子会有问题。”
“可是自古以来，表哥与表妹结亲的无数，妾没听过有什么问题？”吕知锦疑心他在诓骗自己。
“有问题的很多，孤偶得一书，其中详细纪录了自古以来血缘相近者生下的孩子多为痴傻，甚至畸形，孤不能冒险。”
吕知锦全身如坠冰窟，她哆嗦道，“你既然知道，为何要娶我？”
楚鉴道，“因为你刚好在皇宫中算计了父皇，落下把柄在孤手上，孤认为你能做好这个太子妃。”
吕知锦才不信这些，只想到他在御书房时真真假假流露出的对沈芫的欲求，冷哼一声，“你对沈六娘子，真是一往情深呐，难道你要与她生下皇子吗？”