天色灰蒙蒙一片，寒云低垂，沉沉如铅，寒风穿梭于雕梁画柱间，发出“呜咽”般的低吼。
时已傍晚，日华隐匿，欲落未落。
廊下值守的小太监神情凝重，望着风雪欲来的天色长吁短叹。
宁安宫内众暗卫神情同样肃穆。
本采端来刚煮好的羹汤，盛了一碗递上前去，“小厨房新做的，主子尚未用晚膳，还是要注意身体。”
萧沁澜伸手接过，缓缓搅动着羹汤，袅袅热气缭绕眼睑。
瓷碗微烫，她缩了缩指尖，将碗置于案几上。
见她滴水未进，本采愈发心疼，柔声细语地劝道：“太后娘娘虽有意为主子做主与皇帝成婚，但终究不敢轻易开口。此事若要办成那是万万草率不得的。主子莫要太过忧虑，身体为重啊……”
“在想什么呢？”萧沁澜轻笑出声，身子微倾，点了一下她的脑门，“陛下想让本宫做皇后，他还没这么大福气，也没这个本事。”
得知主子应对自如，一派胸有成竹之态，本采心中稍安，“那主子今晚为何拒食？”
“唉……”萧沁澜抚着胸口侧过身去，待饮下一口助消化的羹汤后，方才挑眉，调侃道：“今日你从晨光初照至夜幕低垂，始终跟在本宫左右，难道不知本宫为何吃不下？”
“主子今日先是于慈宁宫中侍奉，午后淑妃与祥妃又相继前来言谈，莫非是因她二人愚昧无知，被气着了？”
“是，本宫此刻倒是被你气到了了。”
萧沁澜含笑瞥了她一眼，“淑妃确乎愚钝，无论何话都敢接，何话都敢回怼。本宫许久未曾遇到这般愚笨之人了，午后观戏时心中畅快，不觉间多饮了几盏茶水，多食了几块点心，现在腹中胀满，未曾消食，自然无法再进其他。
总不能让御膳房费心烹制一桌佳肴，却又撤去扔掉吧？”
“原来如此。”本采心中登时释然。
她点了点头，却又摇了摇头，“祥妃还算有些心机，但终究被宠溺过度，在这宫闱之中急于树立权威。依着今日看来，不过皆是些外强中干之辈，纸老虎罢了。”
“你错了。”
萧沁澜语气平和，警醒道：“祥妃在外界的名声虽不显赫，但也并非糟糕透顶。若本宫事先未将她所做的某些恶行公之于众，那么今日你若不知情，你是否还会那样看待她？最多只会觉得祥妃行事正义，不偏不倚，且对陛下情深意重，带着些小女儿的纯真心思。”
确实是这个理，本采望着自家主子，陷入沉思。
“人心险恶，难以捉摸。若能明了人心，提前知晓操控尖刀之人出自谁手，便能洞察一切细微之处，从而抢占先机，赢得最终的胜利。”
碗中的羹汤已散去热气，微微发凉。
萧沁澜端起碗来，几口饮尽，随后将碗递给她，吩咐道：“准备热汤沐浴，除了暗卫之外，其他人不必守夜。”
本采捧着瓷碗，迟疑片刻，终还是鼓起勇气说道：“主子实在不必将自己逼得太过紧迫。
想要成为女帝，并让天下的平民都能婚嫁自由。让文臣武将没有性别之差，甚至让将领在外时可根据实际情况灵活应变，不必完全受制于君命……这些想法本就如同天方夜谭，前所未有，后人也难以企及。
主子所拥有的一切已经很好，其余的事情还是慢慢来吧。”
成为女帝？
萧沁澜从未有过这样的念头，也不愿承担这样的重任，任由后人随意评说或指摘。
哪怕皆是赞美之词。
她眉眼微弯，“本宫知道了。今日天气寒冷，你也回去休憩吧。”
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几日之后，天色晴朗，万里无云。
萧沁澜正埋首于内务府送来的繁复账本之中，忽听下人禀报，说是太后有请。
她抬眼望向窗外那明媚的天色，纤细的眉毛微微蹙起，“太后今日不去乾清宫批阅奏折吗？”
下方的宫娥低垂着眼眸，恭敬地行礼回禀，“听闻是醇亲王今日入宫，特意询问公主殿下的近况，故而太后派遣琉薇姑娘前来传唤。”
“润知来了？”萧沁澜放下手中的账本，垂眸抿了口茶水。
确实有一段时间未见了，他此次贸然进宫，定是有何要事。
宫中的人事往来总是那么几个，账本中也不过是些陈芝麻烂谷子的事情。
四四方方，不可出宫，就连御花园里的花儿，都看得有些腻了。
她握紧了手中的暖炉，站起身来，“走吧，去慈宁宫。”
说着，便乘上了轿辇，一路兜兜转转，平安抵达了慈宁宫外。
甫一掀开帘子，便看到坐在凳上满脸严肃的润知，以及跪在地上低声呜咽的淑妃。
萧沁澜微微眯起眼睛。
什么情况？
他们二人何时有了联系？
难不成是淑妃告发某人秽乱后宫？
太后坐在书案之后，手中不停地转动着佛珠，听到动静，只是不咸不淡地说了句“贤昭来了”，神情看不出喜怒。
蔫润知瞬间起身，眼神黏在她身上，半点儿都舍不得移开，语气带着明显的雀跃，“沁澜……”
萧沁澜朝他笑了笑，礼数周到，依着长幼尊卑，向太后与淑妃行礼后，这才询问缘由。
“这便要问淑妃娘娘，她到底命令兴安伯做了什么！”蔫润知满脸怒气，指着地上的人义愤填膺。
看来确有正事，并非莫名喊自己前来谈笑。
萧沁澜顺着他再次询问，自淑妃抽抽噎噎、断断续续的哭泣声中得到原委。
本应该好好送回府的南门鸢，竟然跑到了润知府上。
这事说到底，她是知晓的，也默认了。
润知秉性善良，却并非烂好人。
“事后呢？”萧沁澜故作惊愕，“润知今日进宫，具体是为了何事？跟南门姑娘有关？”
明远太后闭目养神，手中佛珠缓慢转动。
“她……”蔫润知抬眸快速看了萧沁澜一眼，嘴唇嗫嚅，却怎么也说不出口。
“……关乎女子名节？”萧沁澜猜测着，想来也无其余事能让他左右为难。
果不其然，此话一出，跪着的淑妃倒是率先冷嗤。
“臣妾来到宫中不过短短几日，尽心尽力侍候陛下，哪里有时间能传出口谕，让父亲对妹妹动用家法呢？”
“何种家法能让醇亲王亲自入宫，向太后禀报？”萧沁澜寻了个位置坐下，垂眸俯望着地上那衣着精致的女子……
或者说妇人更为贴切些。
萧墨凌还真是雨露均沾，将两位女子呵护得如此娇嫩。
再怎么厌恶，对待长相美丽的异性也能下得去手。
也不知那些男人到底是怎样做到的。
陆承韫若做了此类恶心事，即便长相再符合自己审美，视线亦不会对其多停留半分。
若她与萧墨凌换位而处之，面对太后强行塞人，大不了直接杀了。
这点子小事，双方会各自兜下来。
萧墨凌却选择了接手，未曾放弃外戚势力。
人心不足蛇吞象。
还想要让自己成为皇后，得臣子看重，啧……
淑妃作为长辈，对萧沁澜这种
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高高在上的询问尤为不满。
今时不同往日，她并非区区郡主。
“太后，臣妾昨夜劳累，能否……”
“起来吧。”明远太后睁开了双眼，抬了抬指尖，示意她起身。
话语落下，慈宁宫内的太监迅速搬来了圈椅。
淑妃顺势娇滴滴地坐了下来，用手帕轻轻擦拭眼角挤出的泪水，嗲着嗓音道：“臣妾实在不知醇亲王为何会突然进宫，没有确凿的证据就这样污蔑臣妾。
臣妾的父亲是个男子，臣妾又怎么可能去干预他的决定呢？
这样的言论好没道理，臣妾恳请太后严查此事，还臣妾一个清白之名。”
这声音直透心脏，让萧沁澜泛起阵阵寒颤。
好家伙，短短几夜，便被调教得这般娇滴滴，萧墨凌的手段果真不可小觑。
明远太后显然也受不了这番语调，及时制止，偏头望向一侧，“贤昭刚来，她如今掌管后宫一切事物。宫人如何行动，册子上皆有记载。润知，你与贤昭说吧。”
“太后，臣……”
“哀家明白！你且先静心。”明远太后不耐道，连神情都懒得掩饰。
萧沁澜唇角微勾，得到应允，回了声“是”。
“南门姑娘特意去寻你，你便因此留下了她？”
听罢此话，蔫润知急忙侧过身体，正对着她，双手端正地搁在膝盖上，眼神中透露出极度的真诚，
“我实在是没办法。她当时带着一身鞭伤，脸上是清晰的巴掌印，肿得厉害。除此之外，还握着一杯几乎未剩多少的毒酒。就这样一路跌跌撞撞地跑到了醇亲王府，我总不能坐视不管。”
“毒酒？”萧沁澜瞥了眼淑妃，“这般胆大？官员府中即便要赐死婢女，亦会遭到御史弹劾。”
“事后我将司空喊来检查过了，那毒酒并非是要人性命的那种，也并非是给南门姑娘准备的。”
“噢，那便是赏赐给兴安伯侍妾的了。”
“嗯……”
蔫润知懊恼地搓了搓手心，“南门姑娘一直深居闺阁，除了司空与承韫之外，并无其他相识之人。
可谁知她却这般光明正大地进了醇亲王府，沿途还有诸多多百姓看到，我真是有理都说不清。”
这南门鸢是铁了心要嫁给润知啊。
“所以呢？此事与你今日进宫有何联系？你为何会焦急地来寻我？”
见她悄然揭过此事，似乎一点儿都不在乎，蔫润知原本提起来的那份愉悦心情瞬间如重物落地，狠狠地砸在地面上，被反复碾碎研磨。
早该习惯忽视的。
他垂下眼帘，语气低落，欢喜一扫而空，“这几日，南门姑娘一直待在醇亲王府养伤。
兴安伯因着家中有喜事，未曾在意她的行踪。
前天一大早，伯爵府却忽然派人前来请南门姑娘回去。
男女有别，我不好久留她于府中，便让侍女前去劝解。
可她非要闯入后院寻我，跪在地上祈求许久，言辞恳切。我只能派人去请承韫与司空前来见证。
谁知刚刚派下人出去，南门姑娘便瞬间安静下来。整整一日，也不知她与伯爵府下人说了什么。”
“然后呢？”
“然后……南门姑娘说要谢谢我，亲自做了晚膳……”
明白了，下药，中招了。
真是好大的闷亏。
不过看他这幅正气凛然、仿佛能颐指气使的模样，大约是强行忍耐，未曾做出逾矩之事。
“我真的没碰她，什么都没做！”蔫润知并起双指对天发誓，“你信我！”