腊月时分，天穹常呈灰蒙之色，犹如稀疏的泼墨渲染。
寒风凛冽，卷起屋檐残雪，飘飘洒洒，落于慈宁宫殿外的小径，旋即被宫娥清扫干净，以免惊扰了某位主子。
慈宁殿内气氛异常，空气中弥漫着难以名状的诡异古怪。
蔫润知出口的言辞直白且迅速。
身为宗室子弟，却是为了保全一名毫不相干的官家女子清白，毅然决然指天发誓。
在场几人皆心知肚明他是为谁。
淑妃更是直直凝视着首位右侧的萧沁澜，眼中盈满了愕然与嫉妒。
贤昭公主究竟有何德何能，竟能让一个男子忠贞至此！不仅从未有过通房丫鬟，更在那种情境下……
她的庶妹看似无害，实则心机深沉。即便受重罚，也一声不吭。
能让醇亲王进宫向太后娘娘告状，那迷情药的药效必是猛烈异常，非舒缓或是交缠难以恢复。
醇亲王的心志坚定，位高权重而痴情不该，简直世间罕有！
淑妃撇了撇嘴，心有不甘。
陛下对她的容貌与才艺甚是喜爱，可近几日陛下雨露均沾，对各宫不偏不倚，令她既愤慨又无奈。
若陛下能有醇亲王半分的忠贞不渝，她该是何等幸福之人！
萧沁澜亦未曾料到润知会这般直白，但他终是有了分寸，指天发誓时，目光仅望向太后，并未直接朝向自己。
很好，这便是成长的第一步，若他日后登上了高位，自己便无需过于费心了。
只需忍耐一年，便可达成最终目的。
一年！
见无人回应，蔫润知再次朗声道：“本王曾受太祖皇帝亲自教诲，知晓轻重缓急。那夜有王府下人亲自动手制止，本王以姓氏担保，绝对、从未做过毁坏女子清白之事。”
“谁又能得知其中真相呢？”淑妃斜睨了他一眼，故意挑剔道：“醇亲王府上下皆心里向着王爷，区区一个下人的供词如何能作为凭证。再者，那等药物，本宫实在不相信男子能经受得住。”
“又不是致命毒药，何以经受不住？”蔫润知理直气壮地反驳，随即又偷瞄了眼旁侧，补充道：“自然，我也未曾去找其他人。”
“哼，难不成堂堂醇亲王府，竟连个丫鬟都不愿亲近王爷吗……”
“好了……”明远太后语气淡然无波，平静地打断了二人的争执，微微抬起眼眸，“淑妃身为后宫妃嫔，一言一行皆代表着皇家颜面，需时刻谨慎。现在可并非在兴安伯府之中。”
“……是，臣妾定当铭记于心。”
初入宫廷，周遭多是不怀好意之人。
淑妃的神色瞬间变得庄重，起身恭敬地行了一礼。
“润知亦当慎言慎行。”明远太后拨弄着手中的佛珠，“所幸这事仅有少数人知晓。否则，就算你未曾发生关系，也必须被迫接纳那名女子。”
“润知此番前来，就是这个意思。”
蔫润知袍角一掀跪地，腰背挺得笔直，“南门姑娘乃沁澜所救，此前臣与她并不相熟。
然而女子势弱，加之前几日南门姑娘毫不避讳，带着一身伤痕公然来到醇亲王府。
若昨夜之事被大肆宣扬，臣不知会做出何种举动。但绝对不会同意。
可南门姑娘在兴安伯府过得凄苦。两条人命，臣又不能视而不见。
后宅争风吃醋之事，陛下不便直接插手。因此润知特意前来，请太后娘娘设法相助。”
“大胆！”
淑妃闻言顿时起身，纤细的手指颤抖地指着他，怒气冲冲道：“醇亲王这是在诬告本宫的父亲枉顾人命，母亲随意践踏官家小姐吗？你可知状告伯爵是何等严重的罪过？”
“本王乃当朝唯一亲王！”
蔫润知侧首睨着她，语气铿锵有力，毫不留情，“区区伯爵府，若非本王生性纯善，随便说出一种罪过便能让兴安伯全族覆灭。淑妃娘娘既已入宫，还是好好恪守宫规，莫要对朝堂之事指手画脚。”
“好好好……”淑妃被气得连连点头，脸颊都泛上了朱红。
她紧紧捏着手中的帕子，怒声道：“醇亲王这是当着太后的面在威胁本宫吗？若今日本宫偏要将事情闹大，醇亲王又打算给兴安伯爵府栽赃什么罪名呢？何不提前说出来，让公主殿下好好听听。”
“哼，吓唬谁呢。”若真闹起来，谁会被万民唾弃，那还用猜吗？虐待了那么多侍女，证据确凿，哪里需要栽赃胡编。
蔫润知满不在乎，嘀咕了一句，却并未将剩下的话说出口。
就连他这样的人都知晓那些龌龊事，亲自挑选妃嫔的太后更是了如指掌。
如果说出，那便是明晃晃打脸了。
明远太后明白他的心思，也明白他留了心眼，以此作为要挟。
只是他太过痴情而已，不打紧。
“区区小事，何至于吵吵闹闹，哀家来处理便是。既是贤昭救下的南门姑娘，那便不可怠慢，就封为……”
“太后娘娘！”淑妃不顾尊卑，圆睁着双眼直视首位。
那庶女曾被她欺压多年，如今却因顽固纠缠而获得太后的抬爱，身份一度越过她，她怎能容忍！
她可是陛下妃嫔，得太后亲自指点，怎可遭受这样的羞辱！
明远太后蹙眉瞥了她一眼，继续淡然言道：“带她入宫，留在贤昭身边，担任赞善。”
太后向来一言九鼎，这已是莫大恩赐。
蔫润知心弦稍松，连忙恭敬磕头行礼，随后起身。
“怎就成了陪读女官？她仅是庶女啊，太后……”
“够了！”明知淑妃愚钝，却屡次被她的愚言打断，简直磨人心志。
明远太后抬手制止，身子后倾倚于软枕中，“贤昭性情纯良，不容秽事。她所救之人自当无虞。”
寥寥数语，便将问题化解。
淑妃果然未负所望，眼神转瞬变得愤恨，狠狠瞪向一旁。
至此，萧沁澜已无拒绝的理由。
她起身作揖道：“儿臣思虑不周，定当为母后分忧，还望母后保重身体。”
“嗯，都退下吧，哀家乏了。”
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后宫深处，外男非经特许，不得擅自更易行踪。
自慈宁宫殿至门外，蔫润知步履迟缓，慢悠悠而行。
前方的萧沁澜无声叹息，刚行至走廊曲折处，便驻足回首，凝望着那一步一挪的身影。
淑妃已愤然离去，她嘴角微扬，语气温婉，“有何不妥吗？”
见她并不生气，仍对自己和颜悦色，蔫润知加快了步伐，挡在风口，眼眸微垂，“许久未见了，沁澜。”
“不过区区半月，且同在京师之中，又彼此安好，兄长何须这般的多愁善感。”
“……适才之事，其实我也有能力自己处理。”
“是，我信你。”萧沁澜顺应他心意，“兄长是想探知我过得怎样吗？今日你已亲眼瞧见了，平淡无奇，悠然自得。”
“沁澜，你内心真的自得吗？”蔫润知面色一沉，指着这宫墙，压低声音道：“我入宫除了想见你，也想瞧瞧现今宫内有了其他妃嫔，太后与陛下对你
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究竟持何种态度……”
“润知，这是慈宁宫。”
“我自是知晓。”
蔫润知放下手臂，几步上前凑近，声音低沉，一瞬不瞬，直直盯着她，“沁澜，你如今已将全部势力暴露表面，能在宫中安然无恙未被匆匆议嫁，不过是因你‘嫡公主’这个身份而已。可你过得……
我并无他意！”
他急忙解释，见她神色如常，才继续说道：“我知沁澜你有才有德、聪慧过人，但在这世道，女子总归是要嫁人的。你已近二十，相较于那些官家联姻的小姐，年龄已是不小……”
“嗯，我自知身份尊崇，那又如何？”萧沁澜浅浅一笑。
虽与她相知多年，可她的心思，蔫润知并不全然了解。
他嘴唇微动，垂眸低语：“沁澜，你应明白我心意。若你有打算，可以先考虑我吗？”
言罢，他未做停顿，“当然不必只念及我一人。你聪明绝顶，陛下的困境你也明了，说不好他会存些其他心思。你不愿与他人共享夫君的。换作是我，我自然也不愿。”
有些……娇娆造作了。
“你来宫中，莫非就是为了这事？”萧沁澜微微眯眼，“前朝或边关就没有什么变故？”
蔫润知迅速抬眸看了她一眼，然后又移开了目光，“我身为当朝唯一的亲王，虽然不必时时上朝，但也不宜频繁请假。
我站在前面，听得多，看得也多。
沁澜，隆冬即将过去，过了年节，接下来的大事便是二月份的科举了。人才选定之后，若无天灾人祸，剩下的便是如何让明昭王朝长久兴盛。”
“我明白。”萧沁澜坦然以对，“选妃。若女子不想入宫成为后妃，便得趁着春月，早早定下亲事。”
“你是公主，若你坚决不愿嫁给某人，谁也阻拦不得。”
蔫润知抿了抿唇，与她视线相交，“当然，京师及其他地方的好男儿众多。若到时候你看中了某位举子，想要纳为驸马，也并非不可。我身份特殊，若我全力上奏，陛下与太后娘娘也会同意的。”
萧沁澜静默不语，深深地望着他。
好一个深情的男儿，这让她如何忍心下手呢？
只沉默了短短几息，萧沁澜便移开了视线，看向四周平平整整的朱墙屋檐。
上面的雕刻活灵活现，却又散发着威严与高权。
“嗯，我记下了。”
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因着陆承韫这次任务完成得相当出色，晚膳时的定国公府内，陆泽面色和善，满面红光，还不忘勉励他要更加用心，与陛下同心协力，竭尽全力地提供帮助。
膳后西院内，元栖满脸不悦，研墨的动作变得越来越敷衍，“竭尽全力，同心同德？说得好听，其实就是让公子单方面付出，为陛下挡刀挡剑，还不能有半点退缩。”
元栖抱怨道：“奴才小时候虽然过得凄苦，但父母至少和蔼可亲，对小妹和我一视同仁。好吃的好喝的、奴才有的小妹也定然有。却不知道这深宅大院里，竟然会有如此偏颇的事情。公子可是战场上杀过敌人的堂堂男子汉……”
习惯了元栖的唠叨，陆承韫站在案几后认真写着信件，并未接话。
元栖翻来覆去吐槽着“偏颇”二字，说了个痛快。
待他停下后，好奇地看向陆承韫。
“公子是在给谁写信？又是贤昭公主吗？”
想了想，元栖点了点头，“也是，听闻今日醇亲王去了慈宁宫。近日的太和殿内，一众臣子都在催促陛下立后之事。就连奴才都明白与公主有关。”